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“我认为，”拉乌尔说，“没有必要再谈什么。”
“十分必要，十分必要。”她慌忙说道，“你根本就不知道我要跟您谈什么，更不明白我要说的事情是否严重。”
拉乌尔说：
“您敢肯定我真的不知道吗？”
珀特朗德见怪地说：
“您怎么这种腔调！看来，您一直在恨我！”
“噢，我发誓，一点儿也不恨您。”他说。
“既然如此，您能不能告诉我，到基贝弗旅馆去找我丈夫的女人是谁吗？这件事情使我非常痛苦。”
“您可以根本不相信这个细节。”
“这可不是什么细节，”她说，“绝对不是细节。”
她直勾勾地盯着拉乌尔。她停厂片刻，就又迟疑不决地问：
“您说，您撕下了登记簿上的那一页纸儿？”
“对。”
“请给我瞧瞧吧。”
拉乌尔从公文包里取出一页纸来。这页纸上分成六格，每一格印着一个问题，并且填上了旅客的答语。
“我丈夫的签名呢？”
“在这儿，”拉乌尔说，“就是这位‘格尔希尼先生’。这个名字是您丈夫的假名。您认出了他的笔迹吗？”
她点了点头，没有辩驳。接着，她又仰望着拉乌尔，说：
“在这张纸儿上，怎么没有女人的签名？”
“当然没有。那个女人是几天之后才来旅馆的。给您瞧吧，我还拿到了另一页纸儿。签的名字是：安得勒奥尔夫人，来自巴黎。”
用特朗德叽哩咕噜地念：
“安得勒奥尔夫人，安得勒奥尔夫人……”
“您根本不知道这个名字吧？”
“压根儿不知道。”
“您认不出这是谁的笔迹吗？”
“一点儿也认不出来。”
“其实十分明显，这是伪造的笔迹。不过，只要仔细地察看一下，就能发现很有特征的个别标记。譬如，字母i顶上的一点偏到右边了。”
过了片刻，珀特朗德结结巴巴地问：
“您怎么提到个别标记？难道您有进行比较的材料？”
“是的。”
“您有这个女人的笔迹材料吗？”
“有。”
“但是……看来……您已知道这个名字是谁签的？”
“知道。”
“如果您辨认错了呢？”她愤慨地忽然站立起来，吼了一声，“因为您也会搞错的……两种笔迹即使相似，但也未必是一个人的。请您想想，您的指责多么严重！”
她沉默下来，看着拉乌尔，一会儿是祈求的眼神，一会儿又是挑衅的目光。然后，她却支持不住了，倒在一张扶手椅上，哭了起来。
拉乌尔给她充分的时间逐渐恢复理智。他朝珀特朗德倾过身去，一只手放在她的肩上，沉稳地说：
“不要再哭了。我会把事情处理好的。但是，请您说说，我的假设是否符合实际，我该不该继续追究下去？”
“符合实际。”她的话几乎难以听清，“很准确……都是实情。”
她一下子握住拉乌尔的手，握得紧紧的。她的眼泪掉到了拉乌尔的手上。
“事情的经过究竟是怎样的？”他问，“简单地告诉我一下，让我知道就行了……以后，必要时再谈。”
珀特朗德哑声哑气地说：
“我的丈夫并不像您想像的那么心狠手辣……当初，外公交给他一封信。那封信本来应该在外公去世时当着公证人的面启开的，但我丈夫却私自把它打开了，得到了那份遗嘱。”
“这是您丈夫给您作的解释吗？”
“是他。”
“这样的解释完全是杜撰的。您丈夫和蒙代修先生的关系亲密吗？”
“不怎么样。”
“既然这样，您外公怎会把遗嘱交给他呢？”
“因为……。不过，我向您讲的情况是他在外公死了几个星期之后才告诉我的。”
“关于蒙代修先生的遗嘱，您长时间守口如瓶，也就自然成了您丈夫的同谋…
…”
“这我明白…所以我万分痛疚。由于贪图更多的钱财，我们就觉得，外公照顾卡特林娜的利益，而损害了我们的权利。金粉的事使我的丈夫利令智昏。我们主观地认为，外公为了隐藏炼金的秘密，把小城堡和小河右边的大块土地给了卡特林娜，从而想让妹妹拥有大量的财产。”
“然而，她一定会把财产分给你们的。”
“我相信她会那么办的。但是，我受到丈夫的控制，胆量又小，
不知如何是好……有时我还挺生气，觉得财产分得太不公平了。”
“不过，既然遗嘱被弄走了，您和妹妹就可共同享有全部财产了。”
“是的。然而，卡特林娜是要结婚的。等她成了家，我们就无法随意搜索金粉的秘密了。而且，我丈夫了解的情况，可能比他说的更多。”
“什么人告诉他的？”
“在小城堡里干过活的沃什尔大妈，在她变成疯子之前，她告诉了我丈夫有关外公的一些事情，而且特别谈到那一片岩石、布特埃罗马上堆以及小河的问题。我外公的遗嘱是要把那三棵柳树作为两份遗产的分界线，而沃什尔大妈所讲的情况是和外公的遗嘱完全一致的。”
“因此，你丈夫就阴谋改变了这条分界线？”
“是的。就为这件事，我急急忙忙地赶到了基员弗，你根据我在旅馆的签字已经知道了。丈夫告诉我……”
“此后呢？”
“他再也不对我说什么了。他不信任我了了。”
“什么缘故呢？”
“因为我头脑清醒一些了。我对他说，我要把一切都告诉卡特林娜。由于我这样威胁他，我和他的感情越来越坏。今年，卡特林娜即将结婚，我和她一起来到了这儿。我认为，我和丈夫再也合不到一起了。使我惊异的是，2个月之后，我丈夫却突然闯到这儿来了。他和法摩龙所干的勾当，他从来没有向我提起过。我也不明白是什么人谋害了他，为啥要谋害他。”
她不住地颤栗。由于想到了她和丈夫的罪行，她又心惊胆寒了，激动地倒在拉乌尔的怀里。
“我恳求您……我恳求您……”她说，“帮助我……保护我……”
“针对谁呢？”
“并不针对谁……只是针对这一次事件……针对历史……就是说，我不愿让别人知道我丈夫所干的勾当，也不愿让别人知道我参与了他的阴谋活动……您全都知道了，但能保护我……不管什么事情，您想干就能干成……在您身边，我感到很安全！……”
她抓起拉乌尔的手来，把它贴在她那泪湿的眼睛上，贴在泪水纵横的脸颊上。
拉乌尔慌忙把珀特朗德扶住。珀特朗德漂亮的脸蛋距离他的面孔很近。这是一张愁惨的脸，激动得变了形。
“您什么也不用害怕。”他低声说，“有我保护您嘛。”
“以后，您会查明全部真相的，是不是？整个秘密压在我的身上，使我喘不过气来。到底是谁杀了我丈夫？干吗要杀死他？”
拉乌尔盯着珀特朗德发颤的嘴唇，压低嗓音说：
“上帝赋予您一张漂亮的嘴，绝对不是为了让它表露忧愁……而是要它笑……
笑。不必害怕……咱们一起来把谜解开吧！”
“是的，咱们一起来解谜。”她激动地说，“在您身边，我感到十分平静。我相信的只有您一个人……除了您，谁也帮不了我……我不明白自己心里想些什么……我觉得只有您……无论如何不要抛弃我啊！……”
十、神秘大帽
法摩龙先生从里昂返回的时间，比拉乌尔的预料早得多。他和一伙酒肉朋友混得一文不剩之后，就回到了自己的小房里。这房子坐落在从黎尔波雷到拉迪加代尔的路上，是他在长期贫困而正直的生活中攒钱买下的。这天夜晚，因为衣兜里已经没有一文不义之财，他就如释重负地上床睡觉了。
半夜，他突然被人弄醒，不觉吃了一惊。一个陌生人拿手电的亮光照着他的眼睛，并且向他一一提了他那些花天酒地的生活片断，以便让他醒悟过来。
“你好啊，法摩龙！里昂的老朋友拉乌尔，你怎么认不出来了？”
法摩龙顿时慌乱，痴呆地从床上坐起来，稀里糊涂地说：
“您想干什么？……拉乌尔吗？……我不知道这个名字。”
“怎么会不知道？咱们在里昂举办过盛大的酒宴；那天夜间．你还对我说过一些知心话，这些你都记不得了？”
“哪来的知心话？”
“不要装糊涂了，法摩龙……那2万法郎呢？找您办事的那个先生呢？您塞进蒙代修先生卷宗里的那件东西呢？”
“闭嘴……闭嘴！”法摩龙语不成调，呻吟起来。
“那好。可您得说真话。如果您一一回答问题，您干过的坏事就免予追究。我和拍苏警长正在调查杀害盖尔森先生的案件。”
法摩龙越来越恐惧，翻着白眼，仿佛立刻就要昏倒似的。
“盖尔森