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清朝咸丰末年，正当盛年的吴中开始扩建这个院子。算起来，吴中只是个土地主，财力有限，因此吴中的大哥吴南、二哥吴北都资助过他。后来，他这两个哥哥先后离开原籍去南方经商，夏边县的吴家就只剩了吴中这一支。吴中无子，便过继了侄子吴延福当儿子。吴中一死，祖产归吴延福继承理所当然，别的吴家人提不出什么意见。可是吴延福要在身后把院子传给女儿潘吴氏，却是吴家人不能容忍的。吴延福突然死亡之后，以吴南、吴北后代为主的吴家族人就决定要抢回房产。族里委派吴南之子吴延禄先期赶到夏边处理此事。不料，吴延禄竟然辜负了大家的期望，他将院子贱价卖给萧道成，然后带着巨款连夜逃出夏边，从此流亡海外，下落不明。
萧家有财有势，而且买之有据，吴家只好承认既成事实。不过令吴家奇怪的是，萧道成买了院子，却仍然住在原来的家里，极少到这个院子里来。后来他死了，他的二儿子萧子敬成了院子的主人。这个萧子敬跟他爹一样，常年住在城里，一年回不来几次。院子越来越萧条，有一段时间，甚至沦落到“芳草萋萋，鸟雀为家”的程度。
1945年“光复”后，政府将萧家大院作为“敌伪财产”收归国有，但也一直闲置着。解放后，这里成为了城关镇供销合作社所在地，不久又划给了县粮食局，粮食局于1964年迁走，从那以后这里就给了县文化馆，直到现在。
萧家为什么买了院子而不住呢？有人说萧家原是住了一段时间，因为院内经常闹鬼，所以又搬出来了；还有人说不是闹鬼，是此院阴气太重，人住在里面容易得病，萧家有一段时间就是接连病死了三四个人；还有一种说法，是萧家当年巧取豪夺，连吓带骗，从吴延禄手中得到这个大院，老是怕别的吴家人来报复他们，因此不敢在院内居住。但是吴甘来听到的却是另外一种说法。
这种说法是：萧家当年买院子的时候不是贱卖，而是照值付价。因为萧道成也算有身份的人，不至于因为这么一个不大的宅院欺负吴家。当时吴延禄以现大洋不好携带为理由，要求萧道成少付现款，差额部分以萧家一幅家藏古画抵充。那画是从宫廷里流落出来的，是元代著名画家柯九思的“归庄山水图”；据说上面还有明朝某个皇帝亲笔写的题跋。
柯九思的画在那个年代已经很有名气，可与现在的行情还是没法比。假如说那个时候它能顶半个吴家大院，那么它如今的行情已经是“价值连城”。
接下来的情况是，萧家先付了古画，因为现大洋一时凑不齐，吴延禄就在大院里坐等，说好付清全款，他马上交出院子。
可是不知什么原因，吴延禄不等萧家把余款付清，就仓惶逃离了夏边，他甚至都没有来得及带走密藏的古画。
后来，传闻闹鬼的吴家大院就成了萧家的藏宝之处。抗战胜利后，当时的政府查封“伪产”，从院内起获了很多的金银珠宝，但就是没有找到那幅古画。不光柯九思的那幅画没找到，萧家珍藏的其他字画也没有找到。吴甘来一直认为，那些字画很有可能还深藏在大院的某处。因此，他极力撺掇吴道宏要回这个院子，目的就是来此寻找财宝。
吴道宏跟夏边县政府谈了以后，政府答应将院子交还给吴家。吴甘来得到消息，在第一时间赶到了夏边。甚至在韩世良交钥匙之前，他就多次勘查过这个院子，也对文化馆里的一些人进行了访问。
文化馆的老人不太多。除了韩世良，就是“民艺室”的王主任资格老了。
王主任叫王武佑，今年五十八岁。因为还有两年就要退休了，所以说话办事没什么顾忌。他家住城里，毗邻县文化局，到远郊的吴家大院来上班很不方便，因此他愿意搬走，对于帮助他实现“愿望”的吴甘来态度也最好。吴甘来到夏边不久，还在县府招待所住着的时候，就专门请王武佑吃饭，虚心向他请教吴家大院的历史沿革和相关的市井传闻。
王武佑嗜酒，两杯白酒下肚，他就滔滔不绝地打开了话匣子。
王武佑讲了整整一个晚上，吴甘来听的是喜忧参半。
喜的是，由于吴家（萧家）大院历来不乏稀奇古怪的传闻，且绝大多数都是附会演绎的无稽之谈，时间一长，人们见怪不怪，反而不怎么关注它，甚至不少人都把这里遗忘了。就说当初吴道宏跟市里要院子的事吧，市里领导就根本不知道有这么一个所在。贾市长问了好几个人，才闹明白院子就在夏边县的城关镇。他拿起电话找夏边的甄县长，甄县长说我知道，就是城关道北胡同的那个破院子，现在文化馆占着呢。贾市长说那是南洋侨商吴老先生的祖居，抗战的时候让当汉奸的萧家给抢去了，你安排一下，尽快倒出来还给吴家，有什么困难吗？甄县长说没困难，吴老先生是有名的爱国侨胞，应该关照。就是有困难，我们县里自己克服。他光要院子吗？后面还有一个汽修厂，他要的话一块给他。只求他帮助安排一下厂里的几十个工人就可以了。
从王武佑说的这些吴甘来断定，关于吴家大院藏宝的事情，这里人并不知情，或者是完全当成玩笑来听的。否则人们不会不关心这个“破院子”，也不会不拿它当回事，那个大方的县长甚至都可以“附赠”一个汽修厂给吴家。
忧的是，那些宝贝很可能已经从这个院子里消失了。就是还在，要找出来的话，难度也相当大。
据王武佑讲，五八年大炼钢铁的时候，城关镇到处搜集“废铁”，连铁锅都快砸光了。这时有个“二百五”随口说，早年的汉奸萧子敬在院子里埋了好多枪，可能还有山炮，弄出来炼铁最合适了。那个疯狂年代的疯狂人们就在萧家（吴家）大院挖地三尺找枪炮，挖了几天，结果是一无所获。要不是有人看出因为挖地太深，已经给正屋的山墙造成了一条很长的裂缝，警告说再挖房子要倒，那些人还不会住手，真可能把大院挖个底朝天。
吴甘来想，既然挖了那么深什么都没挖到，会不会这里根本就没什么东西呢？
吴子阳被吴甘来讲的这些迷住了，听到这里他马上插嘴：“二叔，假如真有古画，也不可能埋在地底下。以前的科技不发达，密封和防潮技术都太差，古画埋在地下就完了。萧子敬、吴延禄他们不可能不知道。”
吴甘来叹口气：“我也是这么想的。可是那个王主任说，以前的事情他不好说，单是文化馆接管这个院子以后的三十年里，就多次修过房子。虽然都是小修小补，估计那些隐秘之处也都能接触到了，根本就没听说有什么特殊的发现。”
吴子阳沉吟片刻，猜测道：“捣鬼的人之所以急不可耐，是不是要赶在西厢房和地窨子倒出来以前把事办完啊？也许，萧子敬的财宝就藏在这两个地方？”
“有可能但是没道理。你想啊，文化馆占了这里这么长的时间，寻找和取出那财宝的机会有的是，为什么非要拖到现在呢？非要拖到这几天呢？”
吴子阳脑子里忽然灵光一闪：“对了二叔，咱别钻牛角尖。这肯定不是一回事。这也许牵涉到两个人或者更多的人，要办两件完全不相干的事，是他们之间在互相牵扯，互相别扭。咱们别混在一起研究。”
吴甘来看着他，等他往下说，吴子阳却歉然一笑：“我就是这么点灵感，具体的说不上来。”
“也有道理哈。两个人？办两件完全不同的事？是他们‘办事’的时间重合，搅和在一起，搅出这么些名堂，把咱们搞糊涂了。那会是什么事呢？”吴甘来苦苦思索。
吴子阳说：“看来，咱们还得在了解事情的历史真相上下功夫，得把围绕这个院子那些七拐八绕的关系搞清楚，这样就可以理出头绪，才能有的放矢，事半功倍。”
吴甘来用手拍拍脑门：“一点不错。来，咱爷俩好好筹划一下。”
老康正在早市上买菜，忽然有人在他肩头拍了一掌。回头一看，吴子英正歪头冲他笑着。
“小吴是你啊，你怎么跑这里来了？”
“晨练啊。我顺着大街跑步，跑着跑着前面修路，只好绕这胡同，一下就看见你了。我们那的早饭不用你做，你怎么还这么早就忙活啊？”
“这会儿的菜便宜。我先买上点，去你家的时候顺便捎着。苦日子过惯了，能省就省点。”
老康把菜放到自行车上，好像很随意地问了一句：“我家就在前面，到我家坐坐？”
他本以为吴子英一定会推辞，没想到吴子英说的却是：“不好吧，你家肯定不方便。”
老康笑笑说：“没什么不方便的。闺女住校，出来进去就我一个人。我还没吃早饭呢，你要是过去，我做给你吃。”
吴子英象小孩一样拍手跳起来：“好啊，我还要吃你檊的面条。”
“那你打电话告诉你爸爸，别让他担心。”
“嗯。”吴子英掏出手机打给吴甘来，却没说上老康家吃饭，她说的是看小摊上的馄炖不错，就在外面吃了，让他们别等她。撒完谎还调皮地冲老康挤挤眼。
老康家真是不远，出胡同往西一拐，一排七八栋六层的旧宿舍楼，老康住四号楼的二楼。
一进老康的家，吴子英就开始一惊一乍。
“哇，你家收拾的真干净啊，没想到。”
老康说：“不是收拾的干净，是因为人少。”他放下菜就去做早饭了，说让吴子英“随便参观，多提宝贵意见。”
看到房间里整洁干净，到处井然有序，吴子英没想到老康是个这么会过日子的男人。
他住的是三室一厅。旧式的房型，房间不少，面积却不大。两间卧室都朝阳，应该是他和他女儿一人一间。他女儿的那间有很多照片，能看出她女儿梳短发，戴眼镜，相貌一般，身高和身材真是跟自己差不多。老康的屋子里除了床还有一个大大的书柜，里面摆满了书。吴子英�