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灰选�1923年秋天，吴延福意外死亡，已经嫁到江苏的长女潘吴氏得悉后，赶回奔丧并要继承遗产。不料吴中的亲侄子吴延禄却抢先下手，他诡称吴延福有遗嘱，趁潘吴氏还在路上之机，将大院贱价卖给了退休官员萧道成。等潘吴氏赶到，生米已然做成了熟饭。萧道成之子萧子敬是县警察局的股长，而且萧家财大气粗，潘吴氏无力相争，忍辱而归。
吴道宏，就是吴延禄的孙子。他早年在南洋经商，虽然算不上“福布斯”的排名巨富，但在当地也是很有名气。近年来他所在的国家政局动荡，内乱不断，吴道宏就开始把资产向国内转移，仅在祖籍齐渊，就投资办了两家企业。这个期间，他在国内的一个侄子吴甘来跟他取得了联系。得知当年穷困潦倒闯南洋“讨生活”的五叔已成富商，不仅又羡又妒，言里话间，经常流露出要让他“提携”的意思。吴道宏不知道吴甘来的深浅，就想先让他到自己的一家企业帮着跑跑业务，不料吴甘来只想坐享其成，不愿意操心费力。他以身体有病的理由婉拒了“跑业务”的工作，提出请五叔出面要回吴家大院，他去替族人掌管那个祖宅。
吴道宏当然知道这个祖宅，刚来齐渊投资的时候，他就想要回来的。但吴道宏也听到一些传言，都是说这宅院当年惨死数人，阴气特重；萧家买去以后也曾莫明其妙死过人，不死人时就经常闹鬼，让当地人谈宅色变。因此吴道宏就又打消了这个念头。现在碍不住吴甘来再三要求，他就真的把这宅子要了回来。他的主要产业都在南边，很少来齐渊，就把跟宅子相关的一切事物，都交给了吴甘来办理，成了他在祖宅的“大使”。
吴甘来原来在省城济南工作，是一家工厂的技术科长，现在已经“内退”。他从很小的时候起，就知道他们吴家有一处祖宅在夏边，也知道这处祖宅曾经发生过很多蹊跷事，把院子拿到手以后，他总觉得有些忐忑不安。所以他很想多找一些人来住，觉得人气一旺，鬼魂之类的自然也就退避三舍了。因此除了女儿吴子英，侄子吴子阳跟他女友，还请来了他的表姐梁廷影，梁廷影的儿子徐元梦。加上守门的小简子，雇的厨师老康，小保姆秋荷，这么多人住进院子，什么孤魂野鬼也都会吓跑。因此，当吴子英听外人说这院子“闹鬼”有些害怕时，吴甘来开玩笑地说：你受过高等教育怎么还迷信，真要能抓到一个鬼，咱就开办一个展览，一定还能引起轰动呢。
在车上听了吴子英所讲，吴子阳和叶初春不但不害怕，而且还觉得特别刺激。他们进宅子的时候，正是夕阳西下时分，见过吴甘来以后，两人就携手出去“勘查地形”，还专找那些阴暗角落转悠。
转了一圈下来，两人不禁大失所望。首先是这个院子远没有他们想象的那么大，那么宽敞；其次这里的房子都经过了多次粉刷，古旧的木制窗框大都换成了铝合金的推拉窗，已经看不出老宅的本来面目了。而且因为被文化馆当了多年的办公室，家具陈设完全变样，古香古色的感觉大为褪色。
唯一让他们有点兴趣的，就是那吱呀作响的小楼。
小楼从外面看很古拙，里面却设计的十分适用。楼门开在西南角，进去向北一条小走廊，并排两个房间。向走朝南一拐是一架简易的木楼梯，楼梯很陡，直通上去没有拐弯。二楼的楼梯口就象一个方方的井口，右侧又是一个小走廊，坐东朝西三个房间，最北头有个卫生间。
吴子英把房间都安排好了，楼上的三间是她、叶初春各一间，另一间是梁廷影的。吴子阳的房间在楼下。
晚上吃饭的时候，人都到齐了。
正儿八经的主人只有两个，就是吴甘来和他女儿吴子英。吴子阳也就是认识他俩。吴甘来的表姐梁廷影，梁廷影的儿子徐元梦，他都是第一次见到。
梁廷影是个五十出头的妇女，个头挺高，人也长得富态。听吴甘来介绍说曾经是个机关干部，已经“离岗”了，每月照拿工资奖金，什么事都不用干，连班也不用上。吴子阳就很奇怪，怎么还有这样的“工作”？
徐元梦说：“这很正常。退吧不到岁数，上面又非要求机关减员，所以就有了这掩耳盗铃的怪名堂。莫明其妙吧，这就是中国特色。”
“你别乱发牢骚。搁文化大革命的时候，你这话就有政治错误。”梁廷影一边嗔怪道。
三十出头的徐元梦是个瘦高个，戴副眼镜，看上去文质彬彬，不过说起话却挺直率。他有些放肆地哈哈一笑：“妈你是一朝被蛇咬，十年怕井绳啊。我说的是实话啊，再说这里又没外人。”
“对对对，”吴甘来举杯道：“元梦说的一点不错，今天咱们在座的，都是一家人或者候补一家人，自家人说话没忌讳。来，为了咱们这一家人聚一块，干一杯！”
吴甘来的话让叶初春有点不摸头脑，想了一会才明白过来。假如她因为是吴子阳的女朋友而列入“吴家”的，那么这个徐元梦就一定是吴子英的男朋友了。尽管他俩实在不像是在谈朋友。
继续冥思苦想加上细致观察，叶初春弄明白了。徐元梦似乎是专程来相“对象”的，这“对象”就是吴子英。他们俩应该是第一次见面。
吴子英今年二十九，圆圆的一张脸，细眉细眼，长相一般，但也说的过去。她以前“谈朋友”的时候因为高不成低不就，所以一直拖到现在没结婚。那么徐元梦是因为什么呢？听说他是医院的药剂师，工作应该不错，收入也应该不低，他怎么也拖到了现在呢？叶初春老是在想这个问题，连吴子阳跟她说话，她都答非所问。
剩下来的时间里，吴甘来多数是在跟他表姐说话，吴子阳和叶初春说话，徐元梦自然而然地也就跟吴子英攀谈起来。他们年岁相近，工作性质相似（吴子英是一家化工厂的技术员），人生经历也差不多，所以越聊越亲近，很快就热乎起来。
晚饭的气氛很好，吃得很舒服，喝得也很尽兴，在座的人心情都不错。他们当然不会想到，这是他们第一次，也是最后一次在和谐安宁的气氛中共进晚餐。
可怕的事情当晚就发生了。
因为听传闻说吴家大院以前死人都死在前院，因此大家都不愿意住那，只有吴甘来和徐元梦不在乎。吴甘来选择了条件最好的正房东屋，徐元梦就老实不客气地占了整个东厢房。前院还有一个人，就是住在门口原来那个“值班室”里的小简子。厨师老康和小保姆秋荷家是本地的，不在院子里住。
小简子的新职责是给吴家看门兼打扫卫生。这是韩世良提出的要求。他跟吴甘来说，小简子是个农业户口的临时工，文化馆新搬的地方有门卫，就用不着他了。我看你这里也需要一个看门护院搞卫生的，你就把他留下吧，每月给他五六百块钱就行，不然他就得“失业”。
吴甘来并不想多开支这份工钱，碍不过韩世良的面子，答应再留他一个月，不能再长了。这段时间让他自己去找找“工作”。
吴甘来临睡前，带着徐元梦到院子各处转了一圈。除了四边的房子，就是后院有个西墙。墙有两米半高，墙顶还插了很多碎玻璃。只要把前面的大门关好，这个院子应该说是十分安全的。
走过西厢房的时候，徐元梦问这个屋子是怎么回事，为什么文化馆还占着不交？吴甘来给他做了解释，徐元梦就有些好奇地凑到窗户前，拿手电朝那屋子里照。
整个院子，只有西厢房的窗户还是那种老式的木头框。上面是细密的窗格，下面有两块玻璃，玻璃上有些裂缝，用胶带贴着。
西厢房跟东厢房一样，也是一明两暗的三间。其中一间摆满了书架，上面全是尘封的破旧书；另外的两间是仓库，堆了一些诸如锣鼓、旗帜、标语牌、画架、道具、戏装等乱七八糟的东西。三间屋子一个大门，大门的锁锁得好好的。
后院小楼里挺热闹。楼上开着电视机，还有女人们嘻嘻哈哈的声音。楼下吴子阳住的那间屋子亮着灯，从没拉严实的窗帘缝隙中可以看到叶初春也在那，正坐在椅子上跟歪在床头的吴子阳聊天。
一切正常，吴甘来就和徐元梦回前院休息去了。因为大门已经关好，所以他们就没有关两院之间门洞的那个“月亮门”。
吴子阳正在跟叶初春说吴子英：“我说呢，我这个堂姐平时深居简出，独来独往，这回怎么有兴趣跑这么远出来玩，原来人家是来相亲的。”
叶初春说：“我看你堂姐长得平常，还有点显老。你看人家徐元梦多帅啊。”
“比我还帅吗？”吴子阳涎着脸问。
“去你的。谁能赶上你啊，你帅的象猪八戒他二叔。”
“你光看他象‘衰锅’（帅哥）了，其实有所不知，”吴子阳压低声音道，“你知道徐元梦为什么拖到现在不结婚？他有心脏病。”
“啊？真的？”
“可不是。不过不太严重，平时看不大出来，医生说也不影响结婚生育，当然他得自我控制，尤其是做爱的时候不能太兴奋，高潮的时候不能太激动，否则……”
“呸呸，什么乱七八糟的，你能不能含蓄点啊。”叶初春站起来要走，吴子阳跳起来就把她抱住了，叶初春挣了半天没挣动，也就不吭声了。
两人一直缠绵到夜深人静，这才意犹未尽地从床上爬起来。
叶初春整理着了头发又整理衣服，见吴子阳色迷迷地瞅他，就瞪他一眼骂道：“吴子阳你就是个大流氓！”
吴子阳又开始动手，一边说：“反正你说我是流氓了，我干脆就流氓到底好了。”
叶初春拿开吴子阳的手嗔怪道：“疯了你，你看都半夜了。我上去了啊，你也快睡吧。”
吴子阳这回很听话，起身吻了她，就出去要送她上楼。叶初春不让，一边自己往楼梯上走，一边跟他飞吻道别。眼见她要走上去了，吴子阳正要关门，却听�