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诺知道，自己的这一举动，既惩罚了他们，也惩罚了自己。她把母亲的名字说了好几遍。神灵欺骗了她的母亲。她叫喊着康贝的名字。士兵们围拢过来。她睁开眼睛，站着等待他们。既然心已死，她还有什么好怕的。
勒贝尔疲惫不堪，独自来到别墅的铁栅门前。他的人已先他而到。两个站岗的士兵在玩牌，他们坐在两道高坡间举着酒瓶喝酒，连酒杯也免了。他们没有认出勒贝尔，很不高兴被人打扰。他们不让勒贝尔通过，勒贝尔没有理睬他们。
“让大鹰啄掉你的眼珠！”他们当中的一个人叫道。
勒贝尔停住脚步，转过身，掏出手枪，看着那个一时没有认出他来的莽撞的士兵。他犹豫不决，微笑着把枪插回腰间，继续走他的路。这回，士兵们围上来了。他们手里拿着大砍刀，谁靠近他们，他们就会砍掉谁的脑袋。他们将用这件小事编成故事，传播出去。这一传说经过添油加醋，将更加丰富多彩。
别墅里的家具已被靴子踢破，被枪托砸烂，搬到屋外，堆在草坪上，与餐具、地毯、衣服、油画和小玩意儿乱七八糟地混成一团，摇摇欲坠。勒贝尔在杂乱中认出了朱莉的床，他常在那上面睡；认出了朱莉的裙子，他曾解开过它们的搭扣。他掩饰着自己内心的激动。
“对我们感到满意吗？”他的中尉阴险地问。
“是谁下令……”
“你说要摧毁象征权力的所有东西。继教堂之后，就是这里了……你看，这里并没有发生过抢劫。”
“你手里是什么？”
“小雕像。”
“你在哪儿找到的？”
“在一个外地女人的行李中，喜欢跟我们一起喝酒的那个女人。”
“你曾跟我说是诺……”
“是那个外地女人说的……现在怎么办？”
勒贝尔没有作声。他看着别墅。所有的士兵都在等他的决定。他问中尉要小雕像，中尉粗暴地拒绝了。勒贝尔从他手里一把夺过，摔到地上。小雕像碎了。
“作决定的将是它。”勒贝尔说。
士兵们绞着芝麻杆，在做人把。那些芝麻杆是齐娅晒干，用来磨成粉做调料的。火把点燃了。
在这洗劫过程中，那只大冠鹃没有露面。它叫着。当中尉一声令下，士兵们把火把扔进窗时，它只沙哑地叫了一声，然后便沉默了。士兵们等待着。它观察着。勒贝尔低着头，用鞋尖钻地，好像怕朱莉出现，目睹家的毁灭。
火把灭了，火却没有着起来。甚至连客厅里被炭火穿过的帷幕也没有烧起来。
“小雕像作出决定了。它不希望别墅被烧。”勒贝尔松了一口气，说，“走吧！我们在这里没有任何事可干了。”
“作决定的不是它，而是那只鸟。”中尉又失望，又惊讶，“它的哀伤保护了那些哀伤的人。”
圆圆的太阳慢慢地升起在地平线上。那团红色而温暖的东西射出光芒，照着红树群落和沼泽地，小飞虫和蚊子恐慌起来，白鹭飞得慢了，鹞叫得轻了，燕鸥收住叫声，藏身在雌蕊和风信子底下，不见了。鳄鱼咬着厚厚的草层，把它拖到布满污泥的水底吞噬。埃莱娜一声不吭，就像被车灯照花眼的兔子，呆住了。
康贝划着船，奔三角洲而去。他想在天亮之前到达那里。皮埃尔几次要替换他，至少要拿过一支桨。康贝满怀深情地拒绝了，借口说双臂划桨力量才能均衡，并能减轻疲劳。皮埃尔没有坚持。他感觉到太阳慢慢地降温了，听见鸟儿在窸窣作响，小船在“哗哗”地滑行，船桨有节奏地“吱吱嘎嘎”。他很快就忘了身在何处。忘了鹰派的暴乱、勒贝尔的懦弱，忘了埃莱娜的脸和声音。他忘了自己在什么地方，为什么要逃跑。他只知道康贝聪明、强壮、富有同情心和爱心。他转过身，伸出一只手臂，用指尖碰了一下这个不期而遇的伙伴的背。埃莱娜一眼瞥见了这一多情的举动，露出了尖刻的微笑。
甜蜜而温柔的夜用阵阵夜雾遮住了河流。河的两岸，有气无力的巨蜥和麻木不仁的獴与河中的芒果树枝难分难辨。那是渔民们扔在水中的，以便挡住水流，让鱼在那里产卵。四周寂静无声：听不到任何枪声，哪怕有，也遥远得让人怀疑。没有叫声。黑暗减轻和削弱了叫声。
皮埃尔喜欢这种寂静，康贝把桨划得很轻很轻，更显宁静。但埃莱娜打破了这种宁静：
“康贝，在你们这个岛上，当黑暗来临，天和地一片漆黑，水神和林神自由出动，人们喜欢讲些故事。”
“不是故事，”康贝纠正道，“而是我们的先人的奇遇：他们的胜利、失败、凯旋和不幸。这是让他们回到我们中间，得到他们保护的最佳方式。”
“今晚，你们就听我说吧。我的故事非常哀伤。皮埃尔，我到岛上来就是为了跟你讲这个故事的。”
她深深地吸了一口气，清清因狂怒而发干的嗓子：
“一个年轻的女人嫁给了一位年龄比她大的先生。他饱读诗书，她则喜欢写作，但仅有愿望而没有行动，从来找不出时间来写作。他们有个孩子。但她并不想要。对她来说，生活不过是一系列没完没了的暴力：出生、爱情、仇恨、遗忘、死亡……她同意生这个孩子，是因为她丈夫希望让他们的故事留下一个活生生的印痕，在他们之后还能继续活下去。她没有这种需要。如果有的话，她会通过写书来满足。
“孩子出生后，她丈夫好像越来越少出门了。当他读完书，备完课或讲完课，他只对孩子感兴趣。于是，她开始喝酒。她晚睡，常常酩酊大醉；晚起，有时晚得白天不用穿衣服。她不管儿子，把他交付给女仆。等到丈夫回家后，她便出门了。她借口去见朋友，其实几小时几小时泡在咖啡馆和酒吧里，喝得醉醺醺的。这种夜生活使她发现隐姓埋名、轻而易举、一次而过的征服既诱人又危险。她只等待自己所期望的结果：一种无怨无悔、不留记忆的快活。她回家越来越晚。有时干脆就不回家。她丈夫只知道看书、写文章和讲课。这种潇洒使他的学生，尤其是女学生大为欢喜。他不由自主地与她们保持一种幻想中的爱情，更何况这种幻想从来没有实现过。也许只有一次，和一个来自赤道小岛的古怪的女学生。儿子主要由他抚养。孩子说得少，吃得少，睡不好，有时还哭，但哭得很轻。早晨，他甚至在拥抱把他唤醒的父亲之前，先去母亲的房间，看看母亲是不是确实回来了。如果她还在睡，他会爬到她的床上，靠着她缩成一团，等待她醒来。他不上幼儿园。六岁时，他经常去父亲以前上学的中学。父亲每天早上都送他去。晚上则由保姆接回来。这时，他在家中见到了母亲。她曾试着写作：为一家刊物写一个中篇，写一部长篇，题目她都已经想好了。”
埃莱娜停下来，缓了一口气。她脸上的表情凝固了。
“一天晚上，她撕了十页后终于写成了一页。她想跟儿子玩玩。她很担心，很烦躁。所有的情人，她都不希望与他们保持长久的关系，她永远不许萍水相逢的临时男友在她心中占有重要的位置。然而，眼下的这个情人不知不觉地占据了她的内心。她需要他。她成功地得到了他的地址和电话号码。她打电话给他。每次都是一个女人的声音。他不告诉她自己是否已经结婚。她变得妒嫉、多疑、烦恼。她已坠入情网。那位虚荣的情人起初还感到挺自豪。但他很快就受不了这种暴躁、苛求和日夜的纠缠了。
“那天晚上，她像平时一样，出门前想先洗个澡，借以松弛情绪。紧张的夫妻关系使她经常恼怒，刚刚萌发的感情则使她心神不定。
“她穿着蓝色的睡袍。那是一个已被她忘记的情人送给她的礼物，嘉奖她在他们短暂的相遇中表现出来的才能。正当她准备走进浴室时，电话铃响了。她发着牢骚，犹豫了一会，最后还是决定先接电话，免得再听到铃声。这时，她碰到了儿子。儿子穿着睡衣，端着保姆回家前准备好的东西，一个人刚在厨房里吃完饭。他看着母亲在跑，每跑一步裙摆都自动敞开。他低声说：“妈妈，我想你……”她没有停步，抓起听筒，听出了对方的声音，便在地上坐下，盘着腿，用膝盖顶着下巴，开始听起来。孩子走过来，蹲在她身边，等待着。她眼睛盯着客厅里彩色墙纸的图案，心不在焉地抚摸着儿子的头发。她一直没有开口。孩子一动不动。突然，她抽泣起来。孩子站起身，把双手放在母亲的大腿上。她粗暴地推开了他。孩子惊愕地张大嘴，两眼含泪，向自己的房间走去。他在半开半掩的门口停下来，没有进去。她不再哭了，而是用尖厉、刺耳的声音恳求着、解释着、道歉着、允诺着、指责着。她一个人说个没完，说得十分感人。当她激动或愤怒得喘不过气来时，她才停一会儿。马克——是的，那个孩子叫马克——听不懂母亲说些什么。他试图根据母亲不断重复的几个字：需要……抛弃……独自……你，猜出母亲激动的原因。有一次，他甚至觉得母亲提到了他的名字。”
云遮雾障的月亮光线暗淡，无法驱除黑暗。埃莱娜语气平静，毫无表情：皮埃尔一副漠然的样子，冒着让追捕者发现的危险，点燃了他的烟斗。康贝累了，不觉放慢了节奏。他让船自己前进，直到它差不多要停下来时才划上几桨。在这种寂静中，埃莱娜压低了声音。野鸭轻轻地飞起，捕食的鬣狗受惊而逃，不安的鳄鱼灵活地潜入水中。埃莱娜的说话音常常瞬间被它们发出的声音淹没。
“马克往后退了几步，眼盯着母亲，希望母亲有个表示，做个动作，允许他扑到她怀里。他走进浴室，当他的腿撞上浴缸时，他停下了脚步。浴缸里放满了水，热气腾腾、浮满泡沫、散发着香味。母亲仍在打电话，后来