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她问：“可是你因为没有打他又有什么想法？”
梅森急促地说：“我要懊悔一生。”
15
第二天早晨梅森走进办公室，这时德拉·斯特里特抬头向他微笑致意，
说：“达夫妮·阿林顿在等待见你。办公室一开门她就开始在这儿等。她甚
至在格蒂开门之前就已经等在大厅里了。”梅森问：“你知道她有什么事吗？
这位阿林顿的情况正在变得复杂了。”“她因为什么事非常激动。我以为她
会对我如实说出一切，可是她不愿意在格蒂面前谈。”梅森说：“她是个可
爱的女孩。让她进来。”德拉·斯特里特点头，到外间办公室把达夫妮·阿
林顿带进来。
梅森说：“很抱歉，让你久等了，达夫妮。今天早晨我迟到了一点。”
“没关系，梅森先生。我只是希望务必在那之前——在发生什么事之前，见
到你。”梅森问：“例如什么事？”
她说：“情况都变得十分复杂了。我简直不知从何说起，反正这事和乔
治·芬德利有关系，当然也和米尔德里德有关，因为乔治已经把米尔德里德
摆弄得鬼迷心窍了。他支配她的思想。”
梅森说：“我可以说，他是个相当强有力的人。”
“强有力又无耻。我来这里主要是由于他。”
梅森稍稍眯起眼睛说：“你的意思是他要求你向我说情，你是代表。。”
“不，不，不。梅森先生，不要误解我。我的确是希望叔叔幸福，我偏
巧也想到塞尔玛·安森是对他合适的女人。我知道这会在经济上给我造成很
大的差别，我想是会的，但尽管如此，我还是愿意看到他们结婚。我想这一
切现在都中断了。”
“为什么？”
“塞尔玛·安森只要有这块乌云压顶，她就绝不会同意结婚，而且恐怕
她要终生遭受这种乌云压顶的罪。”
“你叔叔怎么样？”
“叔叔比以往任何时候都更为关切。他打算尽一切力量从各个方面保护
塞尔玛，我想他很快就要求婚——我认为他实际上有这个想法。”
“可是塞尔玛不会同意。”
“梅森先生，设想你处在她的位置。报纸上一直这样散布，在她以德莱
恩·阿林顿夫人身份活动的圈子中流言蜚语满天飞。她遭遇这个家庭大部分
人的冷酷无情、怀恨抱怨的敌视。
“她不能面对这种情况，他们的婚姻不能面对这种情况，叔叔不能面对
这种情况。这意味着要改变他整个的生活。假设他偶感风寒，你想想将要发
生什么情况。将有一队侄男侄女找上门来，说，‘叔叔，你不管你怎么想这
事，我要让你马上去诊治砷中毒病。’”
梅森默默沉思。
达夫妮说：“咱们现在来谈我今天一大清早来到这儿的原因和我那么激
动的原因。
“我知道乔治·芬德利来见过你，而且我想他原以为很可能和你做成某
种交易。他觉得如果有你的同意，塞尔玛·安森也同意去周游世界，或者到
叔叔无法与她联系的某个地方去，如果乔治不拿出他所掌握的证据，保持沉
默，那这事也就逐渐夭折了。
“显然你严厉拒绝了他。
“昨天晚上，我走进起居室去拿我放在那里的一本书。我先是打了网球，
穿着网球鞋，所以进屋的时候一点声响也没出。
“我并没有要偷听，因为我没想到那个时候还有人在那个房间里，可是
米尔德里德和乔治·芬德利坐在那儿密谈，他们好像刚刚做出什么决定，正
在仔细检查他们的方案。我听乔治说，‘我们要让你叔叔发现这个证据。。’
这时，米尔德里德看见我就轻轻踢了乔治的脚踝骨。
“乔治理解了这一信号，他没有转身，只是稍一犹豫就接着说，‘这个
证据就是要说明那项投资将是浪费金钱。这种方式可以更有力地叫他信服，
比我们使劲和他谈要强。’
“米尔德里德说，‘对，我也这样想，’然后抬头看看，问我：
‘达夫妮，什么东西放到这儿了？’”
“我说‘只是拿一本书’，然后走出来。不过，梅森先生，我很满意，
因为我知道他们在策划某种诡计。我想他们要把某种证据窝藏在叔叔能发现
的地方。嗯，你可以想象在那种情况下要发生的事。迪伊叔叔不得不把他发
现证据一事报告警方，而警方又要利用叔叔做证人。他将成为非自愿的证人，
但是不论情况如何，叔叔都会说实话。
“万一他的证言竟把塞尔玛·安森送入监狱，或者。。或者。。或者，
甚至送入死刑毒气室，你可以设想要发生什么事。这正是失算而使米尔德里
德占了便宜。还有，米尔德里德和芬德利两人近来就像一个人一样抱团。”
梅森问：“他们打算结婚吗？”
“是的。有时我觉得他们已经成婚，可能已经秘密结婚，但是他们目前
一直小心行事。叔叔不喜欢乔治，他不赞成米尔德里德要嫁给乔治或接纳乔
治进入我们家庭的想法，但是叔叔在大部分事情上都很宽容，他要让这种局
面自行结束。也就是说，他认为他是在这么做。
“实际上，我认为米尔德里德的想法是她如果在目前嫁给乔治，搬出这
栋房子去和乔治同住，叔叔有可能对乔治产生反感，而对我们其余的人有好
感。而且她知道，如果嫁给乔治，让乔治搬进这栋房子和我们大家同住，随
时随地都会产生摩擦。”
梅森问：“都有谁住在你们这栋房子里？”
“嗯，当然有我，还有福勒和洛利塔，福勒是我哥哥。我们三人都住在
这栋房子里。此外我还有一个哥哥，只比我大一岁，他叫马文·阿林顿，他
已经结婚，住在旧金山。我们不常见面，虽然在家庭团聚的日子他尽可能和
我们团聚，可是他妻子罗斯玛丽愿意和她的父母一同过感恩节。他们还没有
孩子，他们结婚刚一年多点。另外当然还有米尔德里德也住在这栋房子里。”
梅森问：“这是一栋大房子吗？”
“的的确确的巨宅，有非常多的房间要照管，还有非常多的园地。我们
帮助干点家务。有一个女管家和一个厨师，他们是白天来上班，晚上回自己
的家。留住他们也很不容易。最近几天，家务佣人又成了问题。”
“大片的园地？”
“我说是，有一个网球场，一个游泳池，一个避暑别墅，一个烧烤宴凉
亭——只不过是个很大的凌乱的老式结构，可是叔叔中意，他愿意让我们和
他一起去那里。”
梅森说：“我想他富裕吧？”
“非常富有。”
“他喜欢举办招待活动吗？”
达夫妮说：“过去喜欢，现在不了，因为佣工成问题，所以不像从前那
样举办很多活动了。我们以前常常举行烧烤宴。那儿有一个又长又大的凉亭，
里面有桌子及室外烹调用的全部设备。叔叔爱烧烤大块的肉片，他有一种烧
烤方法，还有一种美妙的调味汁——嗯，你知道男人是多么喜欢做那些事。”
德拉·斯特里特微笑着说：“他知道。”
梅森问：“你觉得某种证据可能已经捏造出来了？”
“我不知道。我只知道我的堂姐米尔德里德确实狡猾、自私。而乔治·芬
德利，照我看，真是个低级骗子，他可以利用任何人完成他想做的事情，去
得到他想要的东西。”
梅森问：“威廉·安森中毒死亡的那次宴会，是在你叔叔这栋房子举行
的吗？”
“是的，那是一次家庭烧烤宴，塞尔玛·安森和她丈夫应邀参加了。我
认为当时有某种房地产交易问题悬而未决。那是一个暖和的夜晚，叔叔兴高
采烈，他一直烧烤大块的肉片，这些肉片都先用他特制的美妙的调味汁腌泡
过，洛利塔早已做好色拉凉菜，叔叔特别喜欢吃她做的蟹肉色拉。
“洛利塔在那天上午做好色拉放到冰箱里。后来她为加入一些其他食品
又把色拉从冰箱中取出。然后她打算在冰箱里腾出地方把色拉放回去，可是
这时她接了一个电话，随后又要急急忙忙去美容院，她就把色拉盖上以防苍
蝇飞进去，然而那天真是暖和，我想她把色拉放在冰箱外面有整整一下午—
—可是她否认这一点。”
梅森说：“他们很难证明安森的死亡是由于砷中毒加上那样的病史。。
宴会是在凉亭下举行的？”
“啊，是，我们在那儿装有烧烤炉蓖、长桌、椅子，到处装有电灯，有
自来水，甚至还有一个小酒吧及厨房。”
“人人都感到恶心了？”
“凡是吃过蟹肉色拉的人都感到有点不舒服。叔叔非常难受。当然，可
怜的安森先生病得极其厉害，不得不把他送进医院，他就死在那里了。”
“除了食物中毒以外，当时没人怀疑别的什么事吗？”
“是的。”
“你叔叔还继续举行烧烤宴吗？”
“绝对不了。他根本不走近烧烤凉亭。自从那天晚上在那儿发生了那件
事以后，再也不去了。他干脆挂锁关闭了那个地方的门，而且我们连野餐郊
游招待活动也没举行过。”
梅森问：“当晚都有谁在场？”
“全家人。米尔德里德也在，那是她认识乔治·芬德利之前。还有我哥
哥马文和他妻子罗斯玛丽，我哥哥福勒和他妻子洛利塔，福勒和洛利塔是同
叔叔一起住在这栋大房子里，所以他们在场。另外还有安森夫妇，当然还有
叔叔，我想就这么多人。那是一次家庭宴会，只有安森夫妇这两位外人。”
“这是在乔治·芬德利进入你们这个家庭之前？”
“对，是在三四个月之前。那时米尔德里德还不认识他。”
“你记得那天晚上的什么事吗？”
“除了热得难受以外，没别的什么。我们在酒吧喝了饮料，吃过晚餐谈
了一会儿，然后开始走向大房子。就在这时，安森先生诉说胃痛，他痛得越
来越厉害，他妻子决定带他回家。接着叔叔开始急性腹痛，很快我们大家都
感到不舒服。我们请来一位内科医生，他问我们刚才吃了什么，我们对他说
了蟹肉色拉的事，于是他说他