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本来赵恒完全能做一个承前启后的皇帝，他继承了前两代君主开创的江山和财富，又消除了北方和西边边境的战争，得到了难得的和平时代，只要励精图治，总结和改正赵光义以来的弊政，大宋国力军力不难强盛，赵光义曾有过的梦寐以求的大一统完全有可能实现。
可惜的是，赵恒不是英明决断之主，虽有咸平、景德年间的兴盛，但他在性格上的懦弱最终影响到了在政治上的作为，开“岁币”买和平（这个和平极不可靠，后来的“靖康之耻”就是证明）的先河，为靖康年间迷信和谈，坐失良机，最终覆国，以及后来的南宋高宗在与金人交战有利的情况下，达成屈辱的绍兴和议，乃至为隆兴和议、嘉定和议提供了可供“借鉴”的祖宗之法。
综观两宋历史，在对外冲突中，大宋是打败了求和，打胜了也是求和，这种无论胜败都给对方付钱的做法，赵恒实在难逃始作俑者的指责。
有雄心无雄才的赵恒不甘做一个平庸的守成者，大搞封禅之类的神道把戏成了他“镇服四海，夸示外国”的追求，有人推测赵恒这么做有和迷信鬼神天命的辽国打心理战、威慑辽国的目的，但如果把赵恒不遗余力粉饰太平，看成是他以此来平衡自己没有一统四海的失落心理，可能会更准确些。
为了推行荒唐的造神运动，赵恒把主要精力全用在祭祀天地鬼神上，王钦若、丁谓、陈彭年、刘承和林特为了讨赵恒的欢心，获得更大的权势，他们积极参与造假活动，相互勾结，排挤打击政敌，杀伤力和破坏力极强的窝里斗越演越烈，被时人称为“五鬼”。
大宋在赵恒统治的后期，显现出了疲态。
没有开创才能又不甘守成的赵恒，在懦弱的性格和幻想的大功业之间徘徊，在那个皇权没有约束的时代，足以使他个人性格上的缺陷，演变成一个民族的悲剧。
说说“五鬼”（1）
赵恒大行荒唐之事，就注定了小人当道的局面。
中国传统文化历来注重君子小人之分，有人对这个分法嗤之以鼻，其实嗤之以鼻的不应该是这个分法，而应该是那种自诩为君子，拿小人的帽子乱扣别人的行径。君子和小人是古人的道德标准，符合则为君子，不符合就是小人，假如不承认这条标准，硬要以现代的眼光去要求古人，实在是费力不讨好的事情。
在庙堂上，独奉一人而不奉天下的，无疑就是小人。
“五鬼”的出现，根源就在赵恒。
赵恒后期搞的那一套，明显的是劳民伤财的事，关心百姓的正直的大臣都是敷衍了事，积极响应的都是那些溜须拍马、阿谀奉承之徒，平心而论，他们也很可怜，只不过是想讨皇帝的欢心，从中分一杯羹而已。
“五鬼”前期的首领是王钦若，后期则是丁谓。
王钦若很会揣摩赵恒的心意，什么都顺着他的意思说，因此赵恒十分喜欢这个善解人意的臣子，几天不见就想得慌。王钦若虽然人长得有些猥琐，但说话的本事一流，赵恒刚即位的时候，他发现赵恒有想做一番事业的想法，就首先建议废除百姓拖欠的五代时的税赋，赵恒看到王钦若交上来的欠税账目时，惊讶地说：“百姓有这么多债务，难道先皇不知道吗？”王钦若马上就接道：“先皇当然知道，只不过先皇把减免税赋的恩惠留给陛下您罢了。”说得赵恒心里美滋滋的，从此对他总是高看一眼。
王钦若把心思都用在了赵恒的身上，当他发现赵恒好大喜功的倾向时（这个好像是所有的皇帝都有），便在投其所好的同时大进谗言，成功地离间了赵恒和寇准的关系，把寇准驱除到了地方。
赵恒被王钦若拍马屁的功夫伺候得舒舒服服，当然也不吝惜官职。就在王钦若主动辞去参知政事时，被任命为资政殿学士，地位在翰林学士以下，王钦若心里不满，就找个机会向皇帝诉苦，赵恒就特别在他的资政殿学士衔前面加了个“大”字，变成了“资政殿大学士”，超出了翰林学士。赵恒还特意问王钦若：“给了你这个官职，你满意不满意？”
满意？当然不会满意，王钦若想的是大权独揽！于是他在编造天书、东封西祀等活动中大展拳脚，使赵恒更加信任他，几次想让他当宰相，可王旦以“祖宗家法”阻止赵恒：“我朝从未有以南方人为相的先例。不从地域考虑，古人也说任用一个人要看他是不是贤良，宰相位高权重，必须得贤良之人才能充任。”言下之意王钦若根本就够不上贤良。
赵恒眨了眨眼，没有再说什么，此事就此作罢。平心而论，宋朝的皇帝虽然少有杰出英明的，但也很少有混蛋透顶的，赵恒才干平平，可人还是很厚道，对持不同意见的人也能宽容。
赵恒没事了，但王钦若的心里可把王旦恨上了，他把寇准扳倒了，王旦又拦在了面前。他决心再把王旦扳倒。
王旦很看重翰林学士李宗谔，便想提拔他为参知政事，王钦若听说后，表面上对王旦说：“好，好，您真是为国家选拔人才。”可一转身就偷偷去见赵恒，对他说：“李宗谔欠了王旦不少的钱，可又无力偿还，所以王旦就想请陛下任命李宗谔为参知政事，拜参知政事就能得到常例赏赐，就可以还给他钱了。”这话说得就够狠的了，可王钦若还火上浇油地加了句：“最可笑的是，王旦心里惦记着让李宗谔还钱，嘴上还以为国举贤当幌子。”
李宗谔虽是太宗朝宰相李的儿子，可生活得很困难，史载他家“行李萧然，无异寒士，有书数橱而已”。平时生活还凑合，可一遇到婚丧嫁娶的事就入不敷出了，李宗谔前后向王旦借了很多的钱。王钦若就拿这个说事，因为大宋的习惯是在被任命参知政事的时候，还能得到三千缗的赏赐，正好用赏赐来还王旦的账。
第二天王旦果然向赵恒提起要提拔李宗谔的事，赵恒把脸绷了起来，说什么也不答应，弄得王旦寻思好多天也没明白李宗谔到底什么地方让皇帝不高兴了。
虽然王钦若通过这件事打击了王旦一下，可是想扳倒他却是做不到的，赵恒虽然荒唐，却不糊涂，他知道治理国家还得倚重王旦。赵恒刚刚继位时，曾向以知人著称的钱若水问：“朝中有哪些人可以重用呢？”钱若水思索一下，说：“中书舍人王旦很有品德和威望啊。”赵恒也表示同意。此后，王旦的官职一路上升，咸平三年二月，升任为给事中，同知枢密院事。咸平四年三月，又升迁为工部侍郎、参知政事。景德三年二月，终于位极人臣成了宰相，并且连续当政十八年，功绩卓著，政声极佳。
不过参知政事赵安仁就没有那么幸运了，他因为没有依附王钦若而遭到排挤。王钦若排挤他的手法十分巧妙，一次赵恒和王钦若闲聊起朝中大臣来，王钦若极力推崇赵安仁，赵恒问为什么，王钦若好像很钦佩的样子说：“赵安仁是故去的宰相沈义伦一手提拔起来的，对他有知遇之恩，赵安仁对此也念念不忘，一直想找机会来报答。”
这话一下子触动了赵恒的心事，原来赵恒想立刘德妃为皇后，赵安仁就以刘德妃的家世寒微为理由反对，不如沈才人出身高贵，要立皇后也该立沈才人。这个沈才人就是沈义伦的孙女。王钦若的话无疑使赵恒想到了赵安仁以个人恩怨来处理皇家的事情，心里从此对他产生了想法，要不是宰相王旦的大力维护，赵安仁的下场不知道会是什么样，但即便有王旦的维护，赵安人最终也被罢免了参知政事的职务。
王钦若具有典型的小人性格，有功则争，有过则诿。在编修《历代君臣事迹》期间，在赵恒看呈报样张说好时，他就说成是自己的功劳，而一旦赵恒指责有错误的时候，他就说那是杨亿他们没干好。
等到他和赵恒策划造出天书以后，更是得到赵恒无比的宠信，他开始肆无忌惮起来，每次奏事时都把要请示的奏章藏在怀里，到了朝廷之上，看赵恒的脸色，挑选对自己有利的上奏，其余的回到枢密院就打着皇帝的旗号自己斟酌着办了。这事瞒得过别人，瞒不过同在枢密院的枢密副使马知节，马知节是宋初龙捷左厢都校、领江州防御使马全义之子，荫补为官，素以耿直刚烈闻名。
武人出身的马知节很看不上王钦若的小人嘴脸，有一次当着赵恒的面对王钦若说：“你怎么不把怀里的奏折都拿出来上奏？”弄得王钦若脸红一阵白一阵的。
大中祥符七年六月，王钦若又不请示皇帝就给人提升了官职，马知节在朝廷上把这事捅了出来，和王钦若大吵一场。赵恒大怒：这还了得，不经我这个皇帝批准就胆敢授人官职，这大宋不成你家的了吗？那我还能做什么！赵恒气急了，说：“这个王钦若，有的事情不上报，有的事情擅自做主，现在还居然自做主张提拔官职，要是大臣们都这样，我这个皇帝就是个牌位了。”
得意忘形的王钦若竟敢挑战皇帝的权威，这可触犯了皇帝的逆鳞。
赵恒很快就把他枢密使的职务罢免，一气之下把马知节也罢免了，这场交锋王钦若和马知节弄了个两败俱伤。
“五鬼”中的丁谓也和王钦若一样，是个很有才干却心术不正的人。丁谓有过目成诵之才，无论是作诗、绘画、音乐等都很精通，善于交际，什么人都能应酬得体。
丁谓智谋过人，极擅筹划，别人难以解决的问题，到了他的手上很快就会处理得干净利落。
他在任夔州路转运使时，正赶上四川王均叛乱，他以公平贸易为手段，安稳住西南地区的少数民族，因而声名鹊起，被调入京城任朝官。
萧太后率辽军大举进攻宋朝时，丁谓出任郓州知州，兼齐、濮等州安抚使，辽军席卷而来，老百姓都惊恐万状，争相渡河逃命，可就在这要命的时刻，摆渡的人却趁机发起了国难财，不但提高摆渡的价钱，还经常停摆。丁谓急中生智，马上从死囚牢�