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他好像破茧化蝶的蝴蝶，从汴梁城剽悍的强梁少年，成长为智勇双全的青年。
尽管他的心智已经今非昔比，但生计问题还是时时在困扰着他。在漫无目的的流浪中，他来到汉水边的重镇襄阳（今湖北襄樊市），决定他一生的机缘终于到来。
在襄阳，长途跋涉后的赵匡胤已经身无分文，他在此又无亲无友，为了填饱肚子，不得不来到一座庙宇，向和尚们找点儿吃的（看来赵匡胤真的很有和尚缘）。
寺里的住持和尚虽是方外之人，却和一般的出家人不同，没有念经念得一心想成佛做祖、不食人间烟火，而是对天下大势看得十分明白，也研究得很是透彻。他见赵匡胤虽然满面风尘、衣着平常，却面方耳大、仪表堂堂、声音洪亮、谈吐不凡，便为其指点了一条明路——北上，在北方他才会有自己的机遇。
老和尚不光给赵匡胤指点了行动的方向，还给了他足够的盘缠，又送了一头毛驴给他代步。这位老和尚颇有豪侠之气，料想年轻之时也必是有过不平常的经历，可惜的是史无详载。
赵匡胤跨进庙门，是为填饱肚皮而来；走出庙门，是为实现梦想而去（从后面的占卜来看，他的梦想未免小了点儿）。
得到资助的赵匡胤骑驴北上，在那里，历经了两年多世态炎凉磨炼的他，将会一飞冲天，不可遏止。
北方在等待他，北方在呼唤他。
北上的路途是崎岖的，赵匡胤在焦灼中度过了一天又一天，小毛驴却只是不紧不慢地前行。经过数日奔波，赵匡胤来到了商丘，在林荫下的小酒铺里喝了点儿酒，酒足饭饱后他打算喘口气，休息一会儿，就牵着驴顺着道慢慢向前走，想找个舒服点儿的地方躺下舒展舒展困乏的身体。
转过一个弯后，赵匡胤看见路旁闪出一座神庙，走到近前，看到门上匾额上写着“高辛庙”。“高辛”就是上古五帝之一的帝喾，他“生而神灵，自言其名”。十五岁时，因辅佐颛顼帝有功，被封于高辛（今商丘市南高辛）。三十岁时，代颛顼为帝，都于亳。因他兴起于高辛，史称“高辛氏”。
赵匡胤面对上古大帝的神庙，想到自己的颠沛流离，忽然悲从中来，就想进庙去求神问卜，占卜一下自己的前程。
人在走投无路或极度彷徨的时候，往往会寻求一种超自然力量来支撑自己的信念，赵匡胤也不能免俗。
进了神庙，赵匡胤看到在香案上摆着占卜用的筊，占卜时以两个筊一仰一俯为吉利的“圣筊”。赵匡胤现在最关心的是自己北上会有个什么结果，祈祷一番后，说：“如果我这次能当上个小校，就出现圣筊。”结果没有遂他的心愿。
赵匡胤叹了一口气，难道自己连当个小校的福气也没有？他不甘心，就往大了说，一直到了节度使，“圣筊”都没有出现，最后把他逼急了，说：“没有比节度使再大的官了，莫非上天是想让我做皇帝吗？”说罢，顺手把筊扔了出去，谁知竟是个“圣筊”！
赵匡胤顿时呆住了。
他根本没有想过自己能有九五之尊的份儿，他的要求不过是当个校官，如果混得好，一步步升到和老爸一样的中级军职就知足了，节度使在他看来都是遥不可及的，现在上天竟然说他会当上皇帝！
从此，赵匡胤心中有了个对任何人都不能提起的秘密。
这个秘密不断地在刺激他。虽然无法和别人说，但在深夜醒来，他一定经常问自己：这会是真的吗？
也许是偶然，也许冥冥中真的有那么个不可捉摸的天意，这时后汉高祖刘知远驾崩，隐帝刘承祐刚刚即位，镇守河中的李守贞便和永兴、凤翔两镇结盟，自己当了三镇盟主，宣布“独立”了，李守贞自称“梁王”。隐帝便命“托孤”之臣、枢密副使郭威前去平叛。
郭威被特任招慰安抚使领兵西征，后汉的西部各军统归其节制，他立即招兵买马，扩充自己的实力。没有着落的赵匡胤此时恰逢机会，就投身行伍，加入了郭威的队伍。郭威虽然出身贫寒，却胸有雄才大略，他见赵匡胤武艺非凡，还是同僚之子，就把他留在身边做了一名亲兵。
别小看了亲兵，虽然地位低微，但赵匡胤这次是跟对了人，郭威绝非王彦超、董宗本之流可比，如果赵匡胤留在了王彦超或董宗本处，无非像他自己梦想的那样，做个校官而已。但郭威却是开创后周的一代雄主，赵匡胤在他身上学到了许多在别人那里学不到的东西。
郭威郭威时时刻刻在以自己的行动影响着赵匡胤，赵匡胤也有样学样，积累起丰富的政治斗争经验。
这是后汉乾祐元年（948），让我们记住，就在这年，二十二岁的赵匡胤找到了通天的大道。
江山社稷的大门，由此向他打开。
赵匡胤的“大学生活”
有人说社会是一所大学。的确，这所大学是世界上学问最高深的学府，但要在这所大学毕业，就必须要找到好的教员。
赵匡胤很幸运，因为他找到了当时最好的教员郭威。
可以说，没有后周太祖郭威，就没有后来的宋太祖赵匡胤。
两年的颠沛流离，锻炼了赵匡胤的机智和忍耐，现在他要学习的是沙场用兵和政坛夺权的艺术。
郭威指挥的平叛战斗很快就打响了。在平定河东的战役里，赵匡胤的武艺第一次用在了合理合法杀人的战场上，他大开杀戒，积累下了许多军功，但还是没有被提拔，仍然是一名亲兵。郭威则因为平定李守贞，以枢密使身份加邺都（今河北大名）留守、天德军节度使，名声和权势更盛。
权势这个东西，很有些像毒品，当你适应它的时候，也就是离不开它的时候。而且，它还会不断地升级，逼迫你不断地去满足它。最后，你会弄不清是权势在索取你，还是你自己在追求权势。
郭威的权势大了，追求的方向也开始大了起来，他留心搜罗人才，先后得到魏仁浦、李谷、王溥、范质等人。他用李谷管理财政，魏仁浦、王溥、范质参与机谋，一步步地向最高权力逼近。
就在赵匡胤刚开始向郭威这名好老师学习的时候，动荡再起，动荡的根源来自后汉的最高权力机构。
本来后汉的几位顾命大臣各有分工：杨邠总机政，郭威主征伐，史弘肇典宿卫，王章掌财政，在有藩镇威胁的时候还合作愉快，可一旦没有了外藩的威胁，几位不琢磨怎么一统天下，却先窝里反，拿自己同僚快意恩仇起来。
当时隐帝刘承祐已经二十岁了，这个小伙子觉得自己长大了，讨厌这帮老家伙管自己，特别是在赏赐自己喜欢的乐队，以及在册封皇后等问题上，和顾命大臣屡起冲突，于是他开始向太后的戚属靠拢，外戚加入了权力角逐。
外戚参政在历史上向来不是什么好现象，可窝里斗的顾命大臣们却将其当做强援，与史弘肇“有隙”的苏逢吉，屡以言语刺激太后弟李业。但真正使隐帝刘承祐动了杀心的却是一件看来毫不相关的小事：他曾连续几天在夜深人静的时候听到打铁之声，就怀疑有人在制造兵器要发动政变，遂决定抢先下手。
在寒冬的凌晨，杨邠、史弘肇、王章在早朝时被伏兵杀死，随后隐帝刘承祐满心欢畅地宣布：“朕今日开始，不再是杨邠他们眼里的小孩子了！”雄心壮志自然可嘉，但他确实还是个小孩子，只会出小孩子的主意，为了独自尊大，他决心把老臣一网打尽，下密诏令郭威部将诛杀郭威。
岂料密诏不密，郭威不甘把自己的大好头颅奉上，留下养子、外甥柴荣镇守根据地邺都，自己率领大军杀向了京城，赵匡胤在这次战斗里依然是骁勇异常，引起了郭威的关注。
虽然最终隐帝为乱兵所弑，但郭威留在都城的一家老少都被斩尽杀绝，他成了真正的孤家寡人。血的代价是，郭威掌控了后汉的大权，后汉成为风中摇曳的烛火，随时都会被郭威一口吹灭。
郭威进入了京城，也按惯例“夯市”，放纵大军掳掠三天，城中的火光也三天未熄。
赵匡胤身处军中，尽管他没有“奋不顾身”地去大肆抢劫，但那些到处都闪动的刀光剑影，无处不在的哀哭惨叫，却使他情不自禁地想起自己童年经历过的动乱，那种惶恐无助的感觉刺痛了他的心。
赵匡胤在火光的背后，思索着：难道掌控权力一定要用血与火吗？
当时他肯定是没有答案，因为他正在学习中，还没有毕业。但他已经在思考，不会思考的学生肯定无法成为最好的学生。
后来他有了答案，做得也比郭威更好，这就是思想的威力。
郭威掌管了国家的实际权力，并没有立即登上至尊的皇位，他还在等待最佳的时机。
因为后汉高祖的弟弟河东节度使刘崇，在太原拥有强兵，他的儿子刘赟在徐州为武宁节度使，许州的忠武节度使刘信也有一定的实力，如果郭威贸然取而代之，三镇联合起来将会是很可怕的势力。
精明过人的郭威不会做傻事，他请太后临朝听政，并大造声势，准备迎立刘赟为汉帝，这样就成功地安定了实力最强大的刘崇，三镇联盟还没有形成就被巧妙地消除了。
就在刘赟走在路上的时候，又一个消息传了过来，北方的契丹发兵打来了。太后和朝中大臣手忙脚乱，忙请郭威带兵迎战，结果大军走到澶州（今河南濮阳西南），在郭威的授意下，军将拥立的把戏再次上演。
经过赵匡胤等亲信的串联鼓噪，军士们以“我们攻陷京城，与刘家结下了大仇，要立新的皇帝来保平安”为名，包围了郭威的住所，郭威闭门不出，军士们就翻墙上房而入，史书上是这样形容的：“乱军山积，登阶匝陛，扶抱拥迫”，“裂黄旗”“以代赭袍”，郭威就这样当上了皇帝，建立了后周。
五代时军士拥立的事实在是数不胜数，骄兵悍卒拥立将帅、藩镇、皇帝，但赵匡胤还算是一个“新兵蛋子”，这�