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“混蛋，再不说话，把你的舌头割下来。”伊万恫吓着。
“割了我的舌头，你更别想拿到钱和文书……”亚孜的眼里闪过一丝恐惧，语气却依然强硬。
“不要自作聪明，就算你这杂种不开口，帕夏那小骚货还跑得了么。既然不识时务，就别怪我不客气了。”伊万恶声恶气地说，目光左右巡睃，看见了身旁的一只炭盆。
时至初冬，夜间寒冷，旅店各处已配置了取暖设施。炭盆里斜插着一根拇指粗细的拨火棍，末端烧得通红炽热。伊万狞笑着抓在手里，两边的士兵尽皆变色，裴绍武也失声喊道：“上校，不可胡来……” 兽性大发的伊万根本不听劝告，猛然将赤红的铁条捅入亚孜的胸膛。厅堂里回荡起毛骨悚然的惨叫，随即弥漫着一股皮肉焦烂的刺鼻气味。亚孜在地上翻滚哀号，浑身抽搐不止，声音越发微弱，眼看活不成了。
周围的士兵和闻声赶来的旅客无不惊心悼胆，有人掩面垂首，不敢直视。伊万却全无顾忌，猖狂大笑：“都看到了吧，这就是骗子的下场。”
裴绍武忍无可忍，正想命令随从夺下伊万手中的凶器，却听到身后响起一句声嘶力竭的怒吼。“畜生，我杀了你———”一条倩影迅即分开人群，纵身腾空，飞起双腿跺向伊万。伊万猝不及防，被踢了一个跟头，拨火棍也掉在一边。
这个人自然就是帕夏。看到同伴的惨死，她早已泣下如雨，不顾布莱恩和余伯宠的劝阻，悲愤填膺地跑下楼来。突袭得手，紧接着挥拳抬脚，没头没脸地向伊万身上打去。无奈气力有限，连番攻击也不能置对方于死地。伊万缓过神来，越发恼羞成怒，一掌将帕夏打了个趔趄，然后抓住她的头发，就要痛施辣手。这时却感到太阳穴发凉，像是被一件硬物顶住，眼风斜扫，原来是裴绍武的枪口直指自己的脑门。
“干什嘛？这臭女人就是行骗的主谋啊。”伊万错愕不已。
“我知道，但您不认为把她交给官府处置更加妥当吗！”裴绍武平静地说，内蕴深邃的目光一直停留在帕夏脸上，虽然蛾眉紧蹙，泪痕斑驳，却毫不掩饰俏丽娇艳的本色。帕夏也注意到眼前多出一张英武俊朗的面孔，内心微微一动，情不自禁地偏过头去，五百年前的一对冤孽似乎在不该相遇的地方重逢了。
“嘿，到底怎么啦，你老子也从来不敢这样对我。”伊万难以置信地盯着裴绍武。
“那是因为他从未看到过你滥用私刑草菅人命的行径，”裴绍武放下枪，顺势挡在帕夏身前，说：“雅布虽是荒僻小城，却也法度严明，不允许任何人恣意妄为，这个女人必须由我带回衙门。”
“你的胆量真不小，难道就不考虑一点后果么。”伊万威胁道。
“也许是年轻的缘故吧，我做事情从来是不计后果的。”裴绍武淡淡地笑道，“据说你和迪化府的姚大帅交情深厚，但既然来到雅布，就要守这里的规矩。或者我再让一步，如果在场各位多数赞同你的做法，我也可以不闻不问。”
亚孜和帕夏虽是咎由自取，却也罪不至死，伊万的凶残暴虐早已引起围观人群的愤慨，听了裴绍武的话，异口同声地指责排斥。伊万见众怒难犯，气焰顿时削减不少，不大情愿地说：“这女人交给官方处置也行，不过，要把审理的结果随时向我通报。”
“放心吧，上校，我会如数追缴赃款，绝不会让你在雅布受到半分委屈的。”裴绍武客气地说，吩咐士兵拘捕帕夏，将亚孜的尸体抬走，随后驱散人群，带队离去。 翌日，布莱恩取消了城东寻访的计划，挑一处僻静角落邀余伯宠共进早餐，陪坐的还有苏珊，席间的话题自然从昨夜的“巴扎风波”开始。
“从东欧到中亚，俄国人的野蛮表现无处不在，”布莱恩说，“估计昨晚巴扎上的成交量大幅度减少，‘疯狂伊万’的暴行使许多顾客产生了恐慌心理。”
“我倒有些担心余先生那个跳舞的朋友，”苏珊说，“想来她也算得不偿失，不知道能否忍受官府的严刑拷问。”
“这一点无须多虑，”布莱恩说，“我可以肯定帕夏不会受到任何伤害。”
“哦，何以见得？”
“你没有留意裴绍武当时的神色吗？”布莱恩微笑道，“即便我对男女之爱领悟不深，也能感触到他眼神里的灼热与激情。有这样一层微妙因素在内，帕夏的人身安全事实上已经得到保障。”
“不错，帕夏的麻烦结束了，考察队的处境似乎又面临着新的难题。”余伯宠忽然开口。
“什么难题？”苏珊问。
“我们的竞争对手可能提前到达了。”余伯宠说，轻呷了一口羊奶，目光瞟向布莱恩。“博士，大清早约我出来，或许和此事有关吧。”
“余先生果然明察秋毫，莫非和我有同样的判断。”布莱恩微笑着。余伯宠不及回答，懵然不解的苏珊已率先发话。“嗨，你们在打什么哑谜？快说给我听听。”
“日本人是最热衷于穿西服的东方民族，”布莱恩说，“但由于身材普遍矮小，他们有一个特殊的习惯，就是既用皮带又加背带。这种滑稽的样子昨天我碰巧在地下室见到了。”
“博士说的就是那个和伊万发生冲突的年轻人。”余伯宠补充道。
“‘地下巴扎’吸引八方宾客，发现一两个日本人也不足为奇，也许是普通的古董商贩呢。”苏珊说。
“想想看，普通的商贩会有勇气正面抗拒伊万的淫威么？”余伯宠反问。
苏珊顿口无言，回忆昨夜的光景，穿西服的年轻人精悍机敏，像是受过严格的训练。于是遽尔惊醒，说：“难道是‘樱花社’的人，他们的行速竟如此快捷么？”
“如果日夜兼程，并非没有可能。”布莱恩说，“还有一种情况，就是‘樱花社’事先在雅布设有伏兵。通行证没有拿到手的前提下，留给我们的选择只有两个，或是掩藏形迹，严密防范，使对方的阴谋诡计无从施展。或是随机应变，主动出击，争取夺回失窃的半幅地图。”
“掩藏形迹怕是办不到了，”余伯宠苦笑，“昨晚的巴扎上，威瑟先生逢人便吹嘘自己是英国探险队长，并且四处冒充鉴赏古玩的行家，如今旅店内已经无人不知我们的存在了。”
“这么说只有主动出击了。”苏珊皱紧眉头，“可是，我们并不清楚‘樱花社’在雅布的人数有多少，究竟具备多大实力，又该如何采取行动呢？”
“目前的态势敌暗我明，”布莱恩说，“一旦短兵相接，考察队绝不会占得便宜，这也是我找两位商议的主要原因。”
“当务之急是诱使‘樱花社’暴露原形，”苏珊沉吟着，“但据说日本人奸猾诡诈，要让他们上当恐怕不大容易。”
“我有个主意，只是过于冒险了……”余伯宠踌躇未决，吞吞吐吐，像是顾虑很深的样子。
“余先生毋庸讳言，”布莱恩鼓励着，“考察队赶赴西域，原本有应付各种艰险的准备，倘若有什么需要，我方人员一定全力协助。”
“我刚才在想，”余伯宠迟疑着说，“今晚地下室将举行拍卖会，假如把我们手里的半幅楼兰地图拿去公开出售，不知道会产生什么样的反响。”
“你的脑子是不是有毛病？”苏珊愕然驳斥，“地图是我们赖以成功的根本，妥善珍藏犹恐不及，怎么可能拿来拍卖。”
布莱恩起初也颇觉惊异，略加思索便已意会，连忙劝阻苏珊。“你大概误会余先生的本意了，出售地图纯属假象，只不过想利用这一事件达到引诱敌人的目的。”
余伯宠不紧不慢地说：“罗布荒漠幅员辽阔，地貌复杂，依照半张地图未必找得到楼兰遗址，一般的寻宝者或许舍不得高价求购。但对于已经掌握另半张地图的‘樱花社’来说，无疑具有难以抵御的吸引力。”
“对呀，”苏珊终于明白了他的企图，以赞赏的语气附和着，“当他们眼红心热，蠢蠢欲动的时候，免不了出现许多破绽，我们伺机下手，必可大获全胜。”
“余先生的思路别具一格，”布莱恩说，“但让我想起法国寓言诗人拉·封丹的名作《猴子与猫》，猴子骗猫取出火中的栗子，栗子取出后被猴子吃掉了，猫不但没有吃着，反而把脚上的毛烧掉了。”
余伯宠何等聪明，当即听出了弦外之音，说：“博士莫非认为此计不通么？”
“不，恰恰相反，”布莱恩说，“你的新奇构想几乎是考察队抢占先机的最佳选择。我只想提醒一点，在布置圈套之前，各种准备工作必须缜密细致，每一个环节都不容许轻忽大意，否则将造成弄巧成拙的局面。”
“博士见教的极是，”余伯宠微微点头，说，“至少我们还不会拿着真正的地图孤注一掷。德纳姆小姐参与拍卖之际，我将不离左右保护她的安全。另外请博士调配人手，分布地下室严格监视，发现可疑迹象，即刻采取相应措施。哦，对了，这件事要不要通知威瑟先生？” “不用了，”布莱恩说，“威瑟成事不足，败事有余，最好还是敬而远之。考察队有几个年轻人相当精干，足以应付‘樱花社’的挑衅，况且必要时还可以借助官府的力量。”
策划既定，立刻付诸实施，首先需要制作一件近似楼兰地图的赝品。借此机会，余伯宠第一次亲眼目睹了乔治·德纳姆的遗物。泛黄的羊皮纸上，线条符号相互交织，其间附有密密麻麻的文字注释。有几处标志似曾相识，大多数图解则全无印象。但有一点可以肯定，仅靠这半幅地图绝对寻找不到楼兰故址，因为每当路径岔口或地势错杂的所在，恰恰位于纸张断裂的边缘，可见当初分割地图的人颇费了一番心计。
余伯宠托木拉提向赶“巴扎”的商贩购得一张羊皮纸，参照地图剪裁描绘，虽然从未干过造假的营生，但凭着耳�