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“没有，长官。”比恩说，“根本没有时间了。”
“你为什么那么说？”
“因为我将会被提升的方式。还有维京。我们是这个学校中最好的两个学生。我们正在被人放在一起比较。所以当我得到一支战队的时候，我没有很多时间了。”
“比恩，现实一点好了。在有人愿意跟随你参加战争之前，还要走很长的路的。”
比恩什么也没有说。他知道那不对，即使迪马克不知道，“让我们看看你的分析有多么好吧。让我给你一个任务好了。”
“什么课程？”
“没有课程，比恩。我希望你建立一支虚拟的战队。全部由新兵组成，构造一整套名单，全部一共要有四十一个士兵。”
“‘没有’老兵么？”
比恩这么问不过是要让别人明白他知道什么规则。但是迪马克好象认为那是在批评这个决定不够公正，“不，怎么告诉你呢，那些被指挥官要求调离的老兵也在你的选择范围内。那样可以给你一些有经验的人。”
那些指挥官不想要的人。一些真正的失败者，但是有些正好相反。“很好，”比恩说。
“你觉得需要多少时间？”
比恩手头就有一打的备选方案，“我现在就能告诉你名单。”
“我希望你仔细地考虑。”
“我已经考虑过了。但是我需要您告诉我两件事情。你说是四十一个士兵，但是那将包含有指挥官。”
“好，那就四十个，让指挥官先空出来。”
“另一个问题是。我是不是会是这支战队的领导者呢？”
“如果你想这么做，你就那么写上去好了。”
但是迪马克的冷淡告诉比恩那支战队不是给他准备的。“那支战队是给维京准备的吧！不是么？”
迪马克瞪着他，“那不过是个假设。”
“很明显是给维京的，”比恩说，“你不能调走任何人给他腾出位置，所以你们要给维京一个全新的战队。我打赌是飞龙战队。”
迪马克看上去受到了打击，虽然他试图遮掩。
“不用担心，”比恩说，“我会给他你能够组建的最好的战队，当然是在规则允许的情况下。”
“我‘说过’这是个假设！”
“你认为当我发现我自己就在维京的战队里面，并且我发现我的名单里的其他人也在那里的时候，我不能知道么？”
“没有人说我们会采纳你的名单。”
“你们会的。因为我是正确的，并且你们将会知道这一点，”比恩说，“而且我可以向你们保证，那将是一支地狱般的战队。由维京来训练我们，我们会狠踢其他战队的屁股。”
“做这个假设的任务吧，任何时候都不要告诉别人。”
那就是要不予考虑，但是比恩不想被开除。他们来找“他”。他们正在让“他”做他们的工作。他们想让他说，他们只是要听。“那支战队将要如此优秀的原因就是，你们的系统选错了很多孩子。这个学校里面一半的最优秀的孩子都在新兵连或者交换名单里，因为他们还没有完全被挫败，完全屈服于去听从那些你们派去管理战队或者小队的傻瓜们。那些不称职的或者小的孩子就是那些可以取胜的孩子。维京将会让其成为现实。他将知道如何使用我们。”
“比恩，你不是在所有的事情上都象你自己想得那么聪明！”
“不，我是很聪明，长官，”比恩说，“否则你们就不会把这项任务给我了。我可以离开么？或者你想我现在就告诉你名单么？”
“走吧，”迪马克说。
我应该还没有激怒他，比恩想。现在他完全可能胡乱改动我的名单来证明他可以那样做。但是他没有那种人选。如果我错了的话，那我对于其他任何人的估计也不会是正确的。
另外，和有权利的人讲述事实感觉真的很不错。
处理了一会名单以后，比恩很高兴地发现迪马克没有没有在他捏造的名单上提任何愚蠢的建议。因为那不是要从新兵和交换名单中选出四十个最好的士兵的姓名的问题。
维京是被提前成为战士的，那样如果给他更大的孩子会让他的领导更吃力——所以要给他一支由小孩子组成的战队。所以他从名单里面剔除了那些比维京大的人。
那给他留下了将近六十个优秀到足以成为战队成员的孩子。比恩正在按照价值给那些人排序的时候，他意识到他犯了一个错误。那些孩子里面有一大部分曾经参加过安德在自由活动时间的训练。维京对那些孩子最了解，很自然他会要他们做他的小队长。他的战队的核心力量。
麻烦是，虽然他们中的很多人都可以成为称职的小队长，但是依赖某些人就意味着把其他人看成那个团体外的人。包括比恩。
因此他不会选择我去带领一个小队。他根本不会选择我，不是么？我太小了。他不会看到我，不会发现我的领导才能。
那不就是我么？我不是正在堕落下去么？我不是在用这个程序来给予自己一个展示能力的机会么？
如果我那样做的话，那又有什么错呢？我知道我能够做什么，没有其他人能真的做到。教官们认为我是一个学者，他们知道我聪明，他们信赖我的判断，但是他们不是为我组建这支战队，他们是在为他组织战队。我还是需要告诉他们我能做什么。如果我真是最好的那个，那么尽快地完成这个计划会很好地展示出这一点。
然后他想：那就是白痴把他们自己的愚蠢合理化的方法么？
“嗨，比恩，”尼可拉说。
“嗨，”比恩回答。他把一只手放到了小型电脑上，遮住了显示的内容。“什么事情？”
“没有什么要告诉你的。‘你’看上去很严厉。”
“不过是在完成一个任务。”
尼可拉笑了，“你从来没有把学习看这么重的。你不过是看一会然后打上一会字。
好象它们什么也不是，就是那样。”
“这个是额外任务。”
“那么说很难了？”
“不是非常难。”
“很抱歉打搅你了。那么想可能是错的吧。可能是从家里来的信吧。”
他们两个都笑起来了。在这里，信件不是很容易就能收到的。最多每几个月收一次。但是当他们登录的时候，信箱总是非常干净。有的人甚至从来收不到信，比恩就是其中的一个，尼可拉也知道原因。那是个秘密，他是唯一注意到这一点而且提出问题的人。“你‘根本’没有家么？”他曾经这么问。“由几个孩子组成的家庭，也许我是里面最幸运的，”比恩回答他，尼可拉表示同意，“我不是，我希望你象我一样有父母。”
然后他告诉他他是唯一的孩子，但是他的父母还是很用心选他出来，“他们用外科手术，植入了五六个受精卵，过一阵子选出发育最健康的两个，最后他们选择了我。我被当做一个国王或者达赖喇嘛那样养大。然后，有一天，I。F。说，我们需要他。我的父母非常难去表示同意。但是我同意了，我说，也许我是下个马泽·雷汉呢？然后他们就让我去了。”
那次交谈已经过去几个月了，但是它还留在他们的回忆中。孩子们很少谈论家庭。
尼可拉也不和别人讨论他的家庭，只和比恩。作为回报，比恩也告诉他一点街上的生活。没有多少细节，因为那样好象他在要人怜悯或者要试着显得很冷酷似的。但是他提到了他们是如何组成一个家庭的。告诉他，那曾经是颇克的小组，然后成了阿契里斯的家庭，他们如何进入慈善厨房。然后比恩等待，看这个故事到底被传出去多少。
一点也没有传开。尼可拉没有人任何人提起一点点。那时比恩才确定尼可拉是一个称职的朋友。他可以维护秘密，即使没有被要求这样做。
现在比恩是在为这个伟大的队伍确定名单，然后尼可拉来这里，问他正在做什么。
迪马克说过不许告诉任何人，但是尼可拉可以保持秘密。那么做有什么危险呢？
然后比恩恢复了理智。不论他是否将会加入飞龙战队，知道这件事情对尼可拉都根本没有任何好处。如果他没有加入，他会知道比恩没有把他放进去。如果加入的话，事情会更糟，因为如果他会怀疑比恩是不是用感情来代替了本身的能力，从而把他列入名单的。
另外，尼可拉不能出现在飞龙战队。比恩喜欢他，信赖他，但是尼可拉并不在那些最好的新兵当中。他很聪明，很灵活，他很好——但是他没有其他特别的东西。
对我除外，比恩想。
“那是一封从‘你’父母那里寄来的信，”比恩说。“他们不再给你写信，他们更喜欢我。”
“是啊，而且梵帝冈也搬到了麦加。”
“而且我在给他安排官员。”
“没有关系，”尼可拉说，“你地位太高了，比左。”尼可拉拿起他的小型电脑，“今天晚上我不能帮你做作业，比恩，所以不要求我帮忙。”他向后躺在他的床上，开始玩那个虚幻游戏。
比恩也躺下了。他打开他的显示器，再次开始与姓名搏斗。如果他从名单里面排除掉了每个曾经与维京一起训练过的孩子，那么还能剩下多少好样的呢？十五个在交换名单里的老兵。二十二个新兵，包括比恩。
为什么那些新兵“没有”参加维京在自由活动时的训练呢？那些老兵，他们都和他们的指挥官有摩擦，那些指挥官是不会反对的，所以那样他们就不会感觉到是被甩出去的。但是这些新兵不是野心勃勃的么？或者他们好读书，试图通过课堂知识代替在战斗室里面被注意么？不恩不能挑剔他们——那也让他吸引了他们的注意。他们都如此信任自己的能力，所以他们不觉得需要额外的训练么？或者过于傲慢以至