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“当然可以，”梅丹说。
精灵消失在森林里。
元帅做了个手势示意拿弓的骑士上前。
“记住，龙要活口，”梅丹说。“小心瞄准，尽量射腿部。等我下命令之后再射。”
骑士点点头，站好位置。他搭上一支箭，盯着元帅。
梅丹观望着，等待着。
杰拉德听见了似乎是翅膀拍动的声音。他以前从未见过狮鹫，但这声音跟预想的一样。他站了起来。
“怎么了？”帕林抬起头，骑士突然的动作让他吃惊。
“先生，我听见狮鹫的声音了，”杰拉德回答。
帕林把兜帽拉到脑后，看着空地仔细听着。他们还看不到狮鹫，它应该还在树梢上，但是狮鹫翅膀扇起的风让枯树叶和尘土飞舞。
“哪里？哪里？”泰索何夫喊道，他把所有的贵重东西乱七八糟地塞好。
狮鹫进入了视线，它不再扇动翅膀，利用气流平稳降落。看见这种奇怪的野兽，杰拉德十分惊奇，他忘了对法师的愤怒和对坎德人的厌烦。就像人骑马一样，精灵骑狮鹫，但很少有人类骑狮鹫。狮鹫对人类怀有戒心，因为人类会猎杀它们。
杰拉德试过不要细想自己会把性命交给并不喜欢人的野兽，但是现在他不得不面对要骑狮鹫的现实，他会飞入天空，而不是走在路上。高空中任何灾难都会让他落下来粉身碎骨。
杰拉德让自己冷静，像面对其他的艰巨任务一样面对这个。他看着这只狮鹫，它的头跟老鹰一样，上面长有白色羽毛，眼睛是黑色的，鸟喙则是钩状的。他听说狮鹫可以把人的脊骨咬成两半，还可以活生生把头撕下来。狮鹫的前腿跟老鹰一样，长着利爪；后腿和身体跟狮子一样，长着棕色的软毛，它的翅膀很大，顶部为棕色，其他地方都是雪白色。这只狮鹫比杰拉德还要高。
“只有一只，”就像每天都会见到狮鹫一样，杰拉德沉着地说。“至少现在是。精灵不见了。”
“奇怪，”帕林四处扫视着。“他去哪里了？他平常不这样。”
狮鹫拍打了几下翅膀，转头寻找着乘客。翅膀扇起的风吹走了一些晨雾。他们又等了一会儿，但没有其他的狮鹫出现。
“先生，似乎只有一只狮鹫，”杰拉德试着让大家放心。“你和坎德人先走。我会看着你们安全离开。不要担心我。我有办法离开奎灵那斯提。我有马……”
“胡说，”帕林明显对计划改变感到不快。“狮鹫能带上我们三个。坎德人不算什么。”
“我还有点价值！”泰索何夫不高兴地声明道。
“先生，我真的不介意，”杰拉德说。
一支箭突然射入了他身边的树。另一支从他头上飕地飞了过去。杰拉德马上卧倒，并按住坎德人。
“先生！隐蔽！”他对帕林大喊。
“精灵反抗军，”帕林盯着阴影说。“他们看见了你的盔甲。我们是朋友！”他用精灵语大喊，同时举起手挥动着。
一支箭射穿了他的袖子。他又惊又怒地盯着那个洞。杰拉德爬到他脚下，抓住法师，把他拉到一棵大橡树后面。
“他们不是精灵！”他指着一支箭说。箭头是钢的，箭尾装上了黑色羽毛。“他们是奈拉卡骑士。”
“但是你也是，”帕林盯着杰拉德装饰有骷髅和死亡百合的胸甲说。“至少他们知道。”
“噢，他们确实知道，”杰拉德冷冷地回答。“你注意到了吗，那个精灵没回来。我们被出卖了。”
“不可能――”帕林说。
“我看见他们了！”泰索何夫指着一个方向大喊。“那些灌木丛里。有三个人。他们穿着黑色盔甲。”
“坎德人，你眼睛真尖，”杰拉德勉强承认道。在黎明的阴影和雾气中他什么都看不见。
“我们不能停在这里。我们必须跑到狮鹫那里去！”帕林说着准备站起来。
杰拉德把法师拉了回来。
“先生，那些射手很少失手。你不可能活着到那里！”
“是的，他们不会失手，”帕林反驳道。“但是他们对我们射了三箭，一支都没中。如果我们被出卖了，他们就知道我们带着那个装置！他们想要那东西，想活捉我们仔细审问。”他紧紧抓住杰拉德的手臂，链甲刺进了骑士的肉里。“我不会放弃那装置。我不会再被活捉！不会有第二次！你听见了吗？不会！”
又有两支箭射在树上，探头张望的坎德人急忙蹲下。
“吆！”他觉得头皮发凉。“太近了！我的头发还在吗？”
杰拉德看着帕林。法师的脸很苍白，嘴唇绷成了一条细线。杰拉德想起了罗拉娜的话。除非你变成囚犯，不然你不会理解的。
“先生，你们走。你和坎德人。”
“别傻了，”帕林说。“我们一起离开。他们想活捉我。他们用得着我，却用不着你。你会受到折磨，然后被处死。”
他们身后狮鹫的刺耳叫声听起来很不耐烦。
“我不傻，先生，”杰拉德看着法师的眼睛说。“如果你不听我说，你才是傻子。我可以引开他们，也完全可以保护自己。你却不能，除非你还有可以施展的法术？”
马哲理那苍白而痛苦的面孔表明他没有。
“好吧，”杰拉德说。“带上坎德人和那个贵重的魔法物品离开这里！”
帕林盯着敌人的方向，犹豫了一会儿。他的脸变得生硬。他慢慢挣脱杰拉德的手。“我成了这样，”他说。“没用，可怜。面对敌人不得不逃跑……”
“先生，想走的话现在就走，”杰拉德锵地一声拔出剑。“弯腰利用树作掩护。快！”
他从藏身之处站起来，挥舞着剑冲向敌人蹲伏的灌木丛，他大声喊着战呼，吸引了他们的火力。
帕林也站了起来。他放低身子，抓住泰索何夫的衬衫衣领，把坎德人扯了起来。“跟我来，”他命令道。
“杰拉德怎么办？”泰斯犹豫了。
“你听见他说的了，”帕林一边说一边把坎德人往前拖。“他可以照顾自己。另外，不能让奈拉卡骑士得到那装置！”
“但是他们抢不走的！”泰斯说，他猛扯衬衫想挣脱帕林。“它总是回到我手里！”
“你死了就不会，”帕林咬牙严厉地说。
泰斯突然停下，四处张望。他的眼睛睁得大大的。
“你……你看见龙了吗？”他紧张地问。
“别停下！”这次帕林抓住坎德人的手臂，用尽全身力气把泰索何夫拖向狮鹫。
“我没停下。我觉得不舒服，”泰斯说。“可能是诅咒又起效了。”
帕林不理会坎德人的抱怨。他能听见杰拉德在大叫，在向敌人挑战。另一支箭飞过帕林，落在了一码远的地上。他的黑袍融入了森林。他是个穿过薄雾和暗光的活动靶子，像杰拉德建议的那样，他放低身子，尽可能让树挡在自己和敌人之间。
帕林听见身后钢铁碰撞的声音。没人射箭了。杰拉德在独自同敌人战斗。
帕林拉着在抗议的坎德人往前冲。法师并不自豪，他的恐惧和羞愧让他痛苦，就算被箭射中也不会那么痛苦。他回头瞥了一眼，但阴影和雾气让他什么都看不到。
他靠近狮鹫，可以逃离了。于是他放慢脚步，犹豫着半转身……
一阵黑暗笼罩了他。他再次回到奎灵那斯提边界上，灰袍骑士营地的监狱里，蜷缩在狭窄的深坑底部。墙壁很光滑，他不能爬上去。深坑顶部放着铁盖，上面打了几个洞通气，下雨时水从那些洞滴下来，积在坑底。
他很孤独，不得不在自己的排泄物中生活，不得不吃他们扔下来的任何东西。没人跟他说话，也没有守卫。不需要守卫，他们知道他被困住了。一连数天他甚至都听不见人声。他几乎要欢迎那些抓住自己的人放下梯子，带他去“审问”。
几乎。
强烈的痛苦传遍他的身体，他的手指甲被拔出，手指被慢慢折断，背上被皮鞭抽打，伤口深及骨头。
他浑身一抖，咬住舌头，尝到了鲜血和从胃里涌上来的胆汁味。汗滴流下他的脸颊。
“对不起，杰拉德！”他气喘吁吁地说。“对不起！”
帕林抓住泰索何夫的后颈，举起坎德人把他扔上狮鹫背。
“抓稳！”他命令坎德人。
“我要吐了，”泰斯一边扭动着一边大喊。“等等杰拉德！”
帕林没时间理会坎德人了。“马上离开！”他命令狮鹫。帕林爬上绑在狮鹫背上翅膀之间的鞍。“我们被奈拉卡骑士包围了。护卫在拖延他们，但我猜他挡不了多久。”
狮鹫扭头用明亮的黑眼睛怒视着法师。
“那么把他留在后面？”狮鹫问。
“是的，”帕林平静地说。“把他留在后面。”
狮鹫没说什么。它接到了命令。人类的奇怪习性不关它的事。狮鹫举起宽阔的翅膀，用狮子后腿用力一蹬，跃入了空中。它绕着空地，避开树慢慢飞高。帕林往下望着，试着找到杰拉德。太阳升出了地平线，驱散了雾气，照亮了阴影。帕林能看见钢铁的闪光，也能听见清脆的响声。
真是不可思议，骑士还活着。
帕林转过脸，迎着大风。太阳突然消失了，翻滚着的灰色风暴云从地平线升起。雷声隆隆，云层中电光闪动。冷风吹干了浸湿他袍子和头发的汗水。他有些颤抖，于是裹紧了黑色斗篷。他不再回头看了。
狮鹫飞到了森林上空。它感到了翅膀下方的气流，于是向上飞入蓝天。
“帕林！”泰索何夫拉着帕林的长袍大喊道。“我们后面有什么东西在飞！”
帕林扭头望去。
绿龙还很远，但它飞得很快，它的翅膀切开了空气，脚缩着，绿色的尾巴在后面飘动。那不是碧雷，只是一头碧雷手下的龙。
当然。碧雷不相信奈拉卡骑士会为她带来战利品。她会派自己同类来拿。帕林俯身靠在狮鹫的肩膀