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在罗森指挥下，骷髅中队从夜空中扑下。在“洛波特技术”的协助下，他们全都成为了全天候战斗机飞行员，不管白天还是夜晚，对敌人来说他们同样危险．
“锁定目标之前任何人不许开火，还有平民在下面。”罗森说道。
正在这时，新波特兰出现在他们的视线里。整座城市如同熔化的金属锅，到处都在着火焚烧，散发的浓烟在城市上空结成厚厚的一团，反射着下方的火光。
博比·贝尔惊呼道：“上帝啊！真是恐怖——”
“闭嘴，中士。”罗森打断他，“所有战机跟我来，我们要下去阻止这场灾难。还有，大家小心自己的火力！”
玲妮特·克莉尔和她的好朋友桑娅·波尔森手拉着手奔跑往新波兰特湿滑的街道上。在冰冷的雨水中，她们浑身颤抖，呼喊着死去的亲人，恐惧占据了她们幼小的心灵，死亡正在后面逼近。珍妮特一个月前刚满八岁，桑姗仅仅比她小四天。
她们身后，一架天顶星人的战斗囊正从街角冲出，它撞碎了一堵砖墙，将交通灯压在脚下，转眼间便追了上来，粗大的炮口正对着地们。
珍妮特摔倒在地，桑娅想继续奔跑，却吓得挪不开脚步。她踉娘跄跄后退几步，走到她的朋友身边，想把她扶起来，自己反而也摔倒在地。她们躺卧在雨水冲刷着的鹅卵石街道上，巨大的圆形金属脚板正向她们压下来。她们哭喊着，搂作一团，等待死亡的降临。
战斗囊忽然停止踩踏，披着装甲的囊形身躯转到一边，似乎聆听着什么。玲妮特和桑娅不知道它正在接收同伴发出的紧急讯息：
“警告！警告！敌人的战机正在接近！立即归队反击！”
两个小女孩抬头望着渐渐隐现的夜空，这才意识到战斗囊正在缩回足肢，几秒钟后，那架战斗囊已转身离开，足部推进器喷出尾焰，蝗虫般消失在城市上空。
又过了一会，天空里响起阵砗雷鸣，骷髅中队的战机全速赶到。两个小姑娘互相搀扶着站起身子。太空堡垒防御军的战机低空掠过街道，楼房剧烈晃动着，门窗玻璃被音爆震成碎片。
巨响中，两个女孩的叫声显得非常微弱，但毫无疑问，那是一声欢呼。
战斗囊选择了正面战斗，它们聚在一起，胸甲上的两支机炮向天空喷出强大的火力。
骷髅中队正求之不得。他们穿过地面密集的火力，转换成“守护者”模式猛扑下来．宛如一群觅食的猎鹰，链式机炮牢牢握在手里。
“干掉他们。”罗森随道：
“当然，但先得把他们从城市里引开！”博比·贝尔叫道。
他说得对，正和战斗囊交火的骷髅中队散开队形，“守护者”战机边打边退，将天顶星“不满者”渐渐引离城市。
第二十五章
毕竟，对于天顶星人来说，放弃战争文化传统，和平生活，这是一场意义深远的革命，也是一场圣战。他们沉迷其中，正如他们沉迷于其他战争一样，
然而，不知是否有人想过，当这场战争胜利后，他们中有多少人会因失去了战斗的机会而感到精神空虚？为和平而战是高贵的，但历史和传说告诉我们，这个生而好斗的种族必须小心谨防胜利后的崩溃。
——杰祖士博士，《外星人心理学》
在新波特兰市郊的山脚下，VT战机截住战斗囊，双方展开了战斗。
几架战斗囊几乎本能的一字排开，编织出一道火网。“守护者”向它们猛扑下去，蓝白色的能量光束划破了静谧的夜空。
敌人的一次集中射击将罗森的“守护者”战机的左臂炸得粉碎。“这些家伙真的要负隅顽抗。”他气愤难消，绕着圈子，尽量保持战机平衡，向敌人猛烈还击。
不要欺负弱者，你们这些混蛋！要打就找个实力相当的来打！
“你这可以算是撤离职守，中校。”丽莎的声音传入了瑞克的耳里。
“你说什么呀？”
“你在哪里？”她冷冰冰地问道。
“嗯，我正在执行侦察任务，”内疚让他变得有点急躁，“这也是任务，怎么了，有何异议？”
她回到控制台，向下望着屏幕里最新的战机方位示意图。他的战机在格兰尼特城边，果然不出所料。
“你危害了你的队友的安全，亨特。”
他忍无可忍。这段日子以来累积的怨气让他失去了控制，完全不像一名冷静、合格的战斗机飞行员，“见鬼！你到底有什么毛病，丽莎？”
“你的队友正在战斗，你本该去带领他们．你这个猪脑袋！”
她朝通话器里吼道，砰的一下将它关掉。
她气冲冲离开通讯控制台，“这个家伙！”
“躲起来，躲起来，”维妮莎朝珊米和琪姆低声道。
“亨特中校这次到底怎么了，丽莎好像吃了火药似的。”珊米眨着眼睛。
“不管是什么，回来后可有他受的。”维妮莎回答说。
琪姆摘下耳机，转身对她俩说道：“我不知道，你们觉得她真的爱他吗？”
“你没听最近的传闻？”珊术急不可待地公布小道消息，“他们说丽莎替瑞克打扫宿舍没错，打扫卫生！在他执行任务的时候。他甚至没和她约会，连一点表示也没有。”
“黄金三人组”在心里用最恶毒的字眼咒骂着愚蠢的男人。
琪姆轻轻地用手扇了扇自己，“真不敢相信丽莎会做这么吃亏的事。她可是个聪明人！”
珊米抓住她的手臂，“等等，我还设说完呢！”
“别说了，”琪姆咕哝着，朝旁边使了个眼色，“有人看我们呢。”
“噢——”珊米赶紧重新戴上耳机。
丽莎平静地望着她们。随你们说吧，姑娘们，我不怪你们，也许是挺好笑的。
战斗囊的加农炮向乌云密布的夜空凝聚火力。“守护者”一个侧旋，自行机炮毫不犹豫地还击。
“难道这些家伙从来都不会投降？”博比·贝尔咬牙切齿地说道。
的确令人害怕，他们应陔想到，这些恢复好战本性的天顶星人，自然也恢复了宁死不降的战斗信念。
一张熟悉的面孔出现在设备面板的显示屏上。“情况怎么样？”瑞克·亨特故作轻松地问。这是他的习惯，每次冲入激烈战斗中时，他总是尽力让自己保持清醒。
“头儿，你好好看看。”博比答道，“这些家伙犯下了谋杀罪。”
瑞免的变形战机以“守护者”模式从河面掠过，宛如一只装上火箭引擎的猎鹰。“好，现在由我接管指挥，罗森、博比，你们全部后撤，不要进入射程范围。”
他向那些“不满者”猛扑下去，自从第一天踏入变形战机的座舱，已有成百上千架战斗囊成了他的猎物。他避过他们的火力，从下面反弹上去，在战斗囊顶上高高盘旋。
能量光束在战机旁边擦身而过，“给你们最后一次机会。”他转换至天顶星人的战术频道，“停止开火，放下武器。”
如果他们接受了，他们将成为第一批投降的“不满者”。然而，像其余“不满者”一样，他们的火力反而更加猛烈。
如果换作他是这些天顶星人，不知自己会有什么感觉？为了自由，人类已经付出了惨重代价，难道这些醒悟过来的天顶星人还要重蹈覆辙吗？
转念之间，危险已迫在眉睫。
骷髅一号的自行机炮射出一道道强劲的能量脉冲，燃亮了漆黑的夜空，将一架战斗囊的足肢炸成碎片。当战斗囊倒下时，瑞克作了个回旋，降落到一块巨石后面。变形战机迅速转换成“铁甲金刚”模式。
他从巨石后跳出，像一个六十英尺高的披甲武士，粗大的自行机炮握在手中。“这是最后一次，我命令你们立即放下武器！”
他看到战斗囊的胸甲机炮正向他瞄准，急忙闪避到巨石后面。一道能量光束打在他刚才所站的位置上。
等敌人的射击结束后。他再次从巨石后冲出，手中的机炮猛烈开火。高密度的弹片击中了另一架战斗囊的足肢，令它轰然倒地。第三架战斗囊转身就跑，以“之”形路线躲避他的火力。然而对于瑞克来说，解决它只是小菜一碟。
天顶星“不满者”从无法动弹的战斗囊里慢慢爬出。瑞克见他们身上没有携带武器，新波特兰的警方和民防卫队应该有能力对付他们。其余骷髅战机已经赶去做扫尾工作，确保这些步行的天顶星人服从拘禁。这些“不满者”将为那些因他们丧生的人偿付自己的性命。
今晚我们赢了，但明天又如何？
他是最后一个走下战机的人。瑞克爬出座舱时，罗森、博比和葛利尔早已离开了机舱甲板，他感到筋疲力尽。为什么和平会如此可怕？对于他和罗伊，以及其他所有人来说，和平就是一切。不知什么时候才能永远停止争斗。
接着便见到丽莎站在飞行员行动室的门口。看来我这一生总不得安宁，他望着那张充满火药味的面孔，心里嘀咕着。
“我怎么觉得自己像是站在刑场上点着最后一根烟，中校？”
“一点血不好笑，瑞克。”
“呵，我想也是。”他斟酌着，想把这几天的感受和经历全都告诉她。
她却开口道：“格罗弗舰长命令你立即向他报到。”
他呆了呆，眉毛拧成一团，转身向SDF－1走去，“不知他找我有什么事。”
她忍不住暴露了心里想的事，“你不是去看明美了吗？”她在后面喊道。
他停下脚步。
“我很喜欢她昨天在格兰尼特城的广播。”她轻声道。
他深深地吸了一口气，缓缓呼出，望着脚底下的金属甲板，“嗯，实际上我没有去找她。”
他继续离去。她追了上来，跟在他身后。她故意装出泄愤的样子，同时却又在心里恨着自己．“不会是因为她身边歌迷太多，你无法靠近吧，瑞克？” 。
“不。”
“你们没发生什么事？”为什么我要这样折磨自己和瑞克？她在心中问道，