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他匆匆扫视草地，没什么特别的：孩子们在嬉戏，大人们在准备春诞，没有人往他这边看。那根春诞之柱已经立好。两边的街道传来嘈杂的人声。一切都没什么不妥，除了有人在偷看他。
他转过身，抬头往上看。旅店的屋顶边上有一只大乌鸦，它立在寒风中，歪着头，黑眼珠正盯着他看……他吞了吞口水，忽然觉得无名火起。
“讨厌的乌鸦。”他低声骂道。
“我再也不想被人瞪着了，”马特吼道，岚才发现他已经走到自己身边也在朝乌鸦皱着眉。
他们换了换眼神，同时弯腰拣石头。
两个石头朝着大乌鸦飞去……它往旁边移了一步，石头从它身边飞过。它理了理羽毛，歪着头继续瞧着他们，一点也不害怕，就好像没事发生似的。
岚吃惊地盯着它：“你见过这样的大乌鸦吗？”他悄声问。
马特也盯着它，摇了摇头：“没有，也没有见过其他的鸟这样。”
“这是一只邪恶的鸟，”一个女人的声音从他们身后响起，语气充满嫌恶但是声调优美，“永远不能信任它。”
那只大乌鸦忽然尖叫了一声匆忙飞离屋顶，动作太猛烈以致于掉下了两根羽毛。
岚和马特呆呆地转身看着那些羽毛在西树林上空飘落，飘往西边的迷雾山脉消失不见。
然后，岚低头看看说话的女人，她刚才也看着乌鸦飞去的方向，现在转过身来看着他。岚看呆了。这个人肯定是茉莱娜女士，而且她跟马特和艾温所描述的一模一样，不，是更美丽，更高贵。
当他听说她喊奈娜依“孩子”时，还以为她是位老人，但是他错了。至少，他没法看出她究竟几岁。起初他觉得她年纪跟奈娜依相若，但是看得越久就越觉得，她应该更年长些。她黑幽幽的大眼睛里透着成熟，有种洞悉一切的自信，这是年轻人不可能有的眼神。这双眼睛就像一汪深深的池水，可以把他包容在内。她优雅地站着，散发着一种指挥若定的气势，使他觉得自己很笨拙。她的高度虽然只到达他的胸膛，但是气质使他觉得自己矮了一截。难怪马特和艾温说她像是吟游诗人故事里的贵妇人。
他从来见过这样的人。她斗篷上的宽大兜帽罩着脸，微卷的黑发披在肩上。他还没有见过成年的女人不梳辫子的，双河的女孩子们都盼望着自己村子的女事会尽快宣布自己已经到达可以梳辫子的年龄。她的着装也很奇特。斗篷是用天蓝色的天鹅绒做的，边缘装饰着银色的由叶子、葡萄藤和花朵组成的刺绣图案。她的裙子则是较深的蓝色，随着她的动作闪着微光。一条粗金项链围在她颈上，另有一条细些的系着头发，在前额上垂下来，吊着一块小小的蓝石头闪烁着。腰上围着一只金色的编织腰带，左手食指上戴着一只巨蟒噬尾状的金戒指。他当然也没有见过这样的戒指，但是他认得这条巨蟒：这是永恒运转的时间之轮的象征。
艾温形容她的衣服是他见过最漂亮的，这确实是真的。在双河这里，从来没有人有这样的衣服。
“早上好，茉莱娜夫人……呃……女士，”岚结结巴巴地说，脸一下子就红了。
“早上好，茉莱娜女士，”马特说得稍微流利。
她微微笑了。看到她的笑容，岚开始考虑自己是否可以为她做些什么，一些可以借此接近她的事。他心知她的笑容是对他们三个人的，但是看起来却像是只是对着他一个。这就像是吟游诗人的故事变成了现实。马特也在旁边傻傻地笑着。
“你知道我的名字，”她高兴地说，好像不知道她虽然刚到没多久，却已经成为村子里以后一整年的谈资！“请叫我茉莱娜，不要加女士。你们叫什么名字？”
艾温抢先一步：“我叫艾温·芬伽，女士。是我告诉他们您的名字的。我听到兰恩这么称呼您，但是我没有故意偷听啦。以前从来没有像您这样的人到过艾蒙村。对了，还有一个吟游诗人为了春诞而来。今晚是春诞前夜，请到我们家来做客，我妈妈做了苹果派。”
“我早该猜到了，”她把手放在艾温的肩膀上说，眼里透出觉得好玩的神色，“不知道我跟吟游诗人比起来哪个更吸引人呢？不过，请你一定喊我茉莱娜。”说完，她期待地看着岚和马特。
“我是马特·蔻顿，茉莱娜女……茉莱娜，”马特边说边笨拙地鞠了个躬，等他直起身来时已经满脸通红。
岚本来也想学着故事里描述的样子，向茉莱娜执行某种礼仪，但是看到马特的例子，还是放弃了：“我叫岚·艾’索尔。”至少他这次没有舌头打结。
茉莱娜看看他，又看看马特，再看看他。岚觉得她现在露出的笑容，这种微微地扁着嘴的样子，正是伊文娜藏着某种秘密时会露出的那种笑容。“我在艾蒙村停留的期间，可能会不时的有一些小事要办，”她说，“你们愿意帮我忙吗？”他们抢着答应，把她逗乐了。“来，给你。”她边说边把一个硬币放到岚的手里，岚很意外：“不要……”他拒绝道，但是她摆了摆手毫不在意，又把另两个硬币递给艾温和马特。
“要的，”她说，“我怎么能让你们白做事呢？你们把它看作一个饰品就好了，把它带在身上，这样你们就会记得答应过我，当我需要的时候会来帮我。这是约定。”
“我决不会忘记的。”艾温大声答应。
“我们迟些再详细聊聊，”她说，“你们一定要给我讲讲你们的故事。”说完她转身准备离开。
“茉莱娜女士……啊，我是说，茉莱娜？”岚喊，她停下脚步回头看着他。岚犹豫了一下，咽了咽口水才问道：“您为什么到艾蒙村来？”她的表情丝毫没变，但不知道为什么岚却觉得自己不应该问这个问题。他急忙解释：“我不是故意无礼的，我很抱歉。只是，以往除了商人和小贩以外没有人会到双河来，几乎没有。更别说像您这样子的了。有些商人的护卫说过这里已经是他们路程的最后一站，我想外面的人大多都是这么以为的。我只是觉得好奇。”
有好一会儿茉莱娜只是看着岚，脸上的笑容却渐渐敛去，像是想起了什么事情。“我是一个历史学者，”她终于说道，“正在研究古老传说，对你们称为双河的这个地方一直很有兴趣。我有时会研究一些很久很久以前发生在这里和其他地方的故事。”
“故事？”岚重复道，“这里发生过什么故事会使像您这样――我是说，这里发生过什么事？”
“还有您说这里是我们‘称为双河’的地方，难道这里还有别的名字？”马特也问道，“这里一直是叫做双河的。”
“随着时间巨轮的转动，”茉莱娜双眼看着远方，像是自言自语，又像是回答他们， “同样的地方会有许多的名称。同样的人会有许多的名字，许多的面孔。面孔虽然改变，但总是同一个人。没有人能明白伟大的时间巨轮的运转方式，即使仅是其中一个时代的运转方式。我们只能观察，研究并希望着。”
岚呆呆地看着她说不出话来，不明白她在说什么，甚至不确定她是不是在跟他们说话。另外两人也默不做声，艾温的嘴巴张得大大的。
茉莱娜的目光回到他们身上，“我们迟些再聊，”她说。他们这才一个激灵回过神来，都没有回答，“迟些。”她向马车桥走去，脚步轻盈得像是飘过去似的，斗篷在身后像翅膀一般飞舞。
当她离去时，一个岚之前没有注意到的高大男人从旅店前面走过去跟在她身后，一只手扶在剑柄上。他的衣服是灰绿色的，轻易就能隐没在周围的绿叶或者阴影中。斗篷随风飘动的时候，不停地变换着灰色、绿色和棕色，有时候甚至像是消失了。他留着长发，在脑后用一根皮发带扎起，两鬓灰白。脸上坚毅的皱纹显示着历经风雨的沧桑，行走的姿势使岚想到了狼。
当他经过他们三个年轻人时，他用那寒冬黎明般冰凉的眼神逐个看了看他们，好像在逐个估量他们的实力，结果如何却没有显露在他脸上。他加快步伐赶上茉莱娜后走在她身边，低下头和她说话。岚轻舒了一口气，这才意识到自己一直屏住呼吸。
“那个人就是兰恩，”艾温嘶声说，他也一直屏住呼吸直到刚才，“我敢打赌他是个守护者。”
“别傻了。”马特轻轻笑道，“守护者是故事里才有的啦。而且，他们应该穿黄金甲，配宝石剑，在北方灭绝之境跟恶魔、半兽人之类的战斗才对。”
“他很可能是个守护者。”艾温坚持道。
“你看到他身上有黄金宝石了吗？”马特嘲笑道，“还是说你在双河这里看到半兽人了？我们这里只有羊！我只想知道这里能发生什么事，会让她这样的人感兴趣。”
“有可能有的，”岚缓缓说，“例如，据说那家旅店已经存在一千多年了。”
“还有一千多年的羊。”马特说。
“一个银币！”艾温突然大喊，“她给了我一个银币呀！哇，想想看，它可以买多少东西？！”
岚低头看看自己手里的硬币，几乎吃惊得把它掉在地上。他虽然不认识这银币上的图案：一个妇人抬手托起一团火焰。但是他多次见过布兰·艾’维尔用硬币跟商人交易，他了解它的价值：在双河这里足够买匹马了，还可以剩下不少呢。
他看看马特，不出所料，也是一副震惊的样子。他倾斜手掌只让马特看到他手里的银币，挑起眉毛表示疑问。马特点点头。他们就这样不知所措地站了好一会。
“她想让我们帮什么忙啊？”岚终于挤出一句话来。
“谁知道呢，”马特下了决定，“但对我来说无所谓，我不会花掉它。”说完他把银币放到口袋里。
岚点点头，也把自己的放进口袋。不知道为什么，他觉得马特是对的，既然是她