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真部的话还真不是谦虚。小桌子，小椅子，脏兮兮的沙发，还有勉勉强强挤进来的三个大书架，把研究室占得满满的。书架上摆满了外语原文书和各种各样的资料。
“喝杯咖啡怎么样？我这里只有速溶咖啡。”真部说。
由香里在好像是从垃圾站捡来的沙发上坐下，摇了摇头。
“不喝呀？那，我自己喝。”真部打开一个大瓶的雀巢咖啡的盖子，往杯子里倒了一点儿，然后又在一个古老的铝质电热水器里倒进一杯水，接通电源，水很快就冒起了热气。
“你要跟我说什么？我希望最好是一个罗曼蒂克的故事！”真部一边把开水往杯子里倒，一边打趣地说。
“老师！昨天晚上，您撒谎了！”
“撒谎？撒谎可不好。到底是怎么回事？还有，不要叫老师好不好？”真部端着杯子，用勺子搅动着咖啡，勺子碰杯子的声音越来越大。
“老师说，实验室里没有硫酸镁！”
“这事儿啊。”真部慢条斯理地喝着咖啡说，“你问过我高野的遗体上粘着硫酸镁的事对吧？我确实不清楚。高野放在实验室里的药品我不可能都知道……”
“不！老师您是知道的！”
真部惊异地看着由香里。
“老师和高野弥生共同研究体外脱离问题，没错儿吧？”
沉默。真部闭上眼睛叹了一口气：“你听谁说的？”
“没听谁说。只要知道高野对临死体验特别感兴趣，只要知道硫酸镁的结晶粘在高野身上，只要知道高野的遗体是全裸着被送到医务所的，自然会得出结论。那天，高野进了绝缘水槽，对不对？”
由香里想起了自己在听了浩子的说明之后吃惊的样子。关于绝缘水槽，由香里以前连听都没有听说过。
绝缘水槽是美国的精神医学研究者乔治？瑞里博士发明的一种装置。在与外界的声音和光线完全隔绝的绝缘水槽里，注人跟人的体温相同温度的比重较大的液体，全裸的人进人绝缘水槽，漂浮在液体里，使皮肤的感觉、听觉、视觉全部消失。这以后，人的意识就会进人一种异常的状态。参加瑞里博士这项实验的人们，个个精神恍惚，眼前出现幻觉。据说是一种非常神秘的体验。瑞里博士本人也进人绝缘水槽，得到了跟临死体验相同的体外脱离的感觉，并据此写出了研究报告。
绝缘水槽作为一种精神放松的工具，着实火过一阵。泡沫经济时代，绝缘水槽作为一种商品，冠以“醒悟水罐”的名称，从美国进口了很多。当时为了增加液体的比重，使用的就是硫酸镁。
“确实是……在实验室里，安装了绝缘水罐。我们共同研究的课题是所谓的Out Of Body Experience（OOBE），即体外脱离。这都是事实。”真部放下咖啡，表情变得严肃起来，“我们研究的课题，超越了综合人类学系的研究范围。具体研究方法是把心理学和药理学结合起来，弄清体外脱离实际上是否真的会发生，或者只是脑内现象而已。最初，我们的研究是落后于别人的，但经过一段时间的努力，我们搞到了体外脱离现象确实在现实中存在的数据。”
真部避开由香里的目光，右手支撑下巴，“实验必须在夜深人静的情况下进行。那天，高野住在实验室，我想就是为了得到关于体外脱离的更确切的数据吧……”
“老师是个怯懦的人！”由香里打断了真部。
真部的脸眼看着就红了，“我？怯懦……你这话是什么意思？”
“您那么说，只能说明您是个怯懦的人。那时候，老师也在场。”
“什么？……你有什么理由这样认为？”
“稍微想一想就会明白。”由香里直视着真部的眼睛说，
“如果是一个人进入绝缘水槽，万一发生体外脱离，就会酿成大事故。您想想，肉体要是没有了意识，稍微失去平衡就会被淹死在绝缘水槽里的！”
“这……”真部没话说了。
“所以，实验中必须有人在一旁监护。当时的情况大概是不把绝缘水槽的盖子盖上，而是把实验室里的灯全关掉！”
真部茫然若失。隐藏在内心深处的真实一件一件地被揭出来，使他的精神受到强烈冲击。他那坚硬的自制力的外壳开始破碎，从破裂的缝隙里，可以看到他那颗拼命求救的脆弱的心。
由香里看着他那悲惨的样子，比自己陷人这种悲惨的境地还要痛苦。但是，由香里没有就此停止对真部的追究。不能就此打住！
“高野进人绝缘水槽以后不久就发生了大地震……老师撇下高野自己逃命去了！”由香里觉得自己的眼泪就要从眼睛深处涌出来，因为她已经听见了真部心里的回答。
真部沉默良久，终于说话了，“……你说得对。”
“我现在要从事的研究，可能要被人们诽谤为对神的不敬。让人们诽谤去吧。我不怕神。绝大多数属于无神论者的日本人，却对科学的飞速发展和进步感到惴惴不安，总是用老一套的说法把神抬出来，只能让人觉得滑稽。
“稍加考虑就会明白，在人类知识领域里，每一次大的飞跃一定有先驱者引路。哥白尼，牛顿，达尔文，爱因斯坦……”
“把自己比作这些伟大的先驱者，不是太不逊了吗？”
夏日的阳光变得柔和起来。从六甲山吹过来的山风掠过额头，让人觉得非常舒服。
西宫大学校园里被震塌的建筑物还没有被清理掉，周围还拉着绳子。但是，对于那些有说有笑，年龄跟由香里差不多的年轻大学生们来说，大地震似乎已经成为遥远的过去发生的事。
由香里坐在校园里的长椅上，正在阅读真部交给她的高野弥生的日记。日记总共三大本，是高野死后被发现的。里边记录着一个为科学研究贡献了青春的女性的各种想法，以及她和真部一起为进行体外脱离遭到的种种失败。端端正正的小字把三个笔记本写得满满的。
日记记述了高野弥生全身心投人体外脱离研究的原因和开端。
弥生从小就对自己的容貌抱着强烈的自卑感。长大以后，她以一个科学工作者的眼光，客观而率直地写下了这样的内容。
“个子矮矮的，皮肤黑黑的，粗眉毛，小眼睛。虽然这只不过是一个人的外部特征而已，但在日本这个社会里，这意味着打上了丑女人的烙印，一辈子都不会被异性理睬。这就是我。
上小学的时候，为了能得到大家的承认，我拼命学习。没有美丽的容颜，没有特殊的技能，要想实现自己的理想，我只有努力学习这一条路。
所以，我的成绩一直名列前茅。可是，全班同学没有一个人朝我看过一眼。
没有一个人。
我的优秀成绩，惟一的用处就是引起他们的忌妒。
对于我的长相，他们不只是在背地里悄悄议论，而且还经常当面挖苦。黑板上几乎每天都画着讽刺我的漫画，班主任老师就是看见了，也是跟同学们一起哄笑一阵，而决不会去批评他们。”
进人青春期以后，弥生跟别的女孩子一样，也有了恋爱的愿望。但是，没有一个男生看她一眼。
“我上初一的时候，班里有一个叫M的女同学。现在，也许我在M的记忆里早就消失了，但我一辈子都不会忘了M。
那时候我对一个叫K的男同学产生了单恋。我从来没有想过对他表白，只远远地看他一眼，我就感到十分幸福了。
M像所有那些心眼儿不好的人一样，特别敏感，一眼就看透了我的心思。于是，单单为了羞辱我，她开始接近K。
M内心空虚，心理变态，却长着一副漂亮的脸蛋儿。走在大街上，谁都会回过头去看她一眼。据说她被好几家演出公司看中过。
K呢，有这样的一个M来接近他，乐得不知天高地厚了。
一天早晨，我刚走进教室，K就来到我身边，用全班都听得见的声音喊道：怎么回事？这儿怎么这么臭啊？丑女人的奥味儿！
我精神上受到很大打击。一抬头，看见M正故意躲在稍远处嘲笑我。我知道，一定是M怂恿K对我这样的。”
弥生为了掩盖容貌上的缺陷，尽可能穿漂亮可爱的衣服，竭力对所有的人彬彬有礼。但这样做的结果适得其反，她越是努力，周围的人越是嘲笑她。
其结果，弥生变得极端憎恨自己的容貌，甚至厌恶自己的肉体。
就在这时，她经历了一次临死体验。
弥生14岁的时候，患盲肠炎腹膜炎并发症，达到了濒死状态。那个时候，她确确实实地看见了手术台上的自己和等候在手术室外边的家人。
最后，她被抢救过来了。在临死体验中得到的奇异的满足感，是她永远难忘的。抛弃那令人厌恶的丑陋的肉体，自由地飞翔，对她具有不可抗拒的诱惑。
弥生考人大学心理学系，走上研究者之路的动机，就是来自那种诱惑。
最初她是通过坐禅、瑜伽等冥想法进行实验的。后来，她知道遮断感觉更有效，于是又开始使用绝缘水槽。
弥生主观上认为多次进人了体外脱离状态，但客观上的验证一次也没有成功过，她无法解答自己主观上的成功可能是一种幻觉的疑问。
置母校对她的期望于不顾，弥生调到新建的私立西宫大学综合人类学系，而且只是作为一名助教调过来的，因为她觉得在这里可以自由地选择自己的研究课题。母校是国立大学，所有研究课题都是由教授决定，决不允许下边的讲师助教随便多嘴。
在西宫大学，她认识了真部。
“真部跟我认识的其他学者有很大的不同。高高的个子，精力充沛，对研究工作充满热情。虽然埋头自己的研究，也认真地倾听我的想法。真部是药学系毕业的，专攻精神药理学，但跟我的研究有重合的部分，所以一讨论起来就很热烈。”
吸引真部的是所谓的“至高体验”现象。
坐禅和瑜伽等冥想达到极致的时候，会得到一种在瞬间领悟了宇宙的真谛的恍惚感，即所谓的解脱。“至高体验”指的就是这种状态。
还有，自古以来就有人大肆宣传所谓可以跟神相会的强烈的宗教感情。英法百年战争末期法国女民族英雄贞德的故事就属于这种情况。这是刺激大脑两侧皮层的结果。这些知识很早就被人们了解了。
真部的研究课题是通过服用药物达到所谓的“至高体验