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吉武边说这是惯例，边拿出一大盒巧克力，说：
「送给卖场的工作人员。大家都累了，一副需要糖分的表情。」
简直就像「美国伯伯」呢。守边吃，边想起从真纪那里听来的故事。一个到美国去创业赚了很多钱的人，去拜访穷苦的劳动者人家。劳动者一家幸运地得到了钱财，而有钱的伯伯则得到了家庭的亲情与温暖。这是真纪最喜欢的故事。
可能是守的脸上显现出回想的表情，吉武感兴趣地问：
「想起以前的事所以笑了？」
「啊，不是，对不起。没什么，正好想到姨丈的事。」
「姨丈？」
守慌了，说：「思，我家的姨丈看来好像已经习惯新工作了，每天都乐得很呢，这一切，都是托吉武先生的福。」
说完以后，自己也察觉这么说怪怪的，又加了一句：
「喔……，对不起，这么说更奇怪了。」
吉武答说是，笑了。
「其实，我是浅野家的养子，但那并非正式的，我们的姓也不一样，其实我和真纪姊是表姊弟。」
「你父母呢？」吉武慢慢地问道。
「母亲已过世了，父亲……，」稍微迟疑了一下，说道：「就和去世了一样，因为一直都不知道他的行踪。」
到新日本商社工作后不久，大造有一次显得很意外地说：「我在公司听到，吉武先生听说也出身枚川。」说不定他知道日下敏夫的事，守看着吉武的反应，但吉武什么都没说。
直到甜点送上来，有一小段时间气氛显得沉闷。守突然想到，问问他也许无妨。
「吉武先生，你认为人可以任意操纵别人吗？」
吉武正剥着送来的荔枝的壳，停下手，问：
「什么意思？」
「也就是说，命令别人，要别人做其实并不想做的事，可能吗？」
吉武笑了出，「如果有那种方法，我也想知道呢。我想在秘书身上试试看。她呀，真的很严格。没经过她的允许，我连厕所都不能去。」
果然。守心想，连亲眼目睹的自己都无法相信，如何能让别人认真思考这件事。
「您知道一家叫学院广告的公司吗？」
「嗯，不知道。是广告代理商吗？」
侍者送来香片。菜吃得精光，放荔枝的盘子只剩下荔枝壳、吐出来的荔枝子和融化了的冰。
「谢谢招待，下午会打瞌睡呢。」
守和吉武在店门口分手。「我想买点东西再回去，虽然里头很混乱，不过逛起来很愉快呢。」吉武如此说道，搭着手扶梯下楼了。
约三十分钟以后，高野急急忙忙跑到结帐处找守。
「守，刚才到这里找你的人是朋友吗？」
「嗯，是啊，还请我吃中饭呢。」
高野依然一脸慌张的表情，说：「那人倒在一楼出口的附近哟，现在……」
守也听到了由远而近的救护车铃声。
「好像很亢奋的样子，我在那一瞬间猛然想起那家伙呢。」
「那家伙？你说柿山吗？别说笑了！」
守跳出结帐处，朝一楼飞奔而去。
‘
二
他感觉很幸福。十二年来，不曾有过的幸福感紧紧包围着他。
是个好孩子。真的。上次去拜访的时候，还特地追过来向我致谢。压根儿没想到在十字路口被那孩子看到。
是个好孩子……栽培得老老实实的。无论如何都要给那孩子一个美好的未来，这是我的义务。首先，要很有技巧地开口，表示上大学的时候会支援他。如果那孩子希望出国，再送他去留学。
以后，在我这里工作也行。当然，不能老让他当从业员，必须要把我建立起来的事业，让那孩子继承。不过，必须要那孩子对我的工作感兴趣才行。如果他不感兴趣，那就为他想去的地方先建立好人脉吧……不，还是想把他带在身边，否则……
过于陶醉在幸福的情绪中，刚开始，他根本不介意身体渐渐地不太舒服。可能是人潮的关系吧，空气很糟，为何不开空调呢？守得长时间待在这种地方吗？有没有更好的工读……
对了，不一定要局限于未来，邀他看看要不要在我公司打工？营业部二科正缺人手。这么一来，也能常常见到那孩子。
一切都很顺利，没有需要担心的事。
开始觉得头痛、呼吸困难。胸部里，心脏仿佛敲锣似的咚咚直跳。疼痛传遍全身，很像宿醉后翌日早晨的电话铃声，声声传来令人难以忍受的撞击，痛苦难忍……
模糊的视线里，映照出大批购物者的影子。他看到了画面明亮的录影机。刚才进到店里时，还对那下了功夫制造的漂亮展示品感到兴趣。
对了，明亮，这里太亮了，所以眼睛很痛。
女店员的手伸了过来，先生，您怎么啦？
他试着回答，没什么，稍微有点不舒服……
然后，他注意到了。
那不是店员。这里不是热闹的商店。这里是令人心生恐惧的地方，仅在噩梦中才见过的地方，是被拷问的场所，被关进去就再也出不来的地方。
先生！呼唤声。不是。这也是圈套，这是追赶我的圈套。
先生。那只缠人的手变长了，企图要碰触他，要抓他，把他抓回去。
他逃走，脚却不听使唤。大家都在看他。伸出手、低声说话。最惧怕的事发生了。
必须走到外面去，必须逃出这个地方，还有时间可以逃。我原本想补偿的，现在好不容易时机到了，为何在这时发生这种事？不公平。
他没意识到自己已倒在地上。先是屈膝，然后上半身慢慢地躺下，倒了下去。他抬起无力的手腕，拚命地按着胸部，小心不让他戴在身上宝贵的东西遗失了，身体压在手腕上倒了下去。
地板很冰。传出鞋底橡胶的味道。在丧失意识以前，最后他感受到的是，撞击地面时，嘴角割裂、血流了出来，血的味道像铜。
三
医院的一间病房里，吉武浩一在被送来的t小时之后恢复意识。守在他的床脚拉近椅子坐着。
吉武倒地时，指甲和嘴唇泛青，又由于手按在左胸的关系，起初以为是心脏病发作，医生和护士的表情戒慎、紧张。在走廊上等候的守，胆怯地以为说不定会听到最糟糕的结果，两眼直盯着大门紧闭着的治疗室。
但是，吉武被抬进去后三十分钟，脉搏和呼吸次数都恢复正常，血压也安定了。医生歪着脖子表示不解，对守下了指示，「到病房再观察看看。」
「这是怎么回事？」
恢复神智的吉武第一句话就这么问。
「那是我应该说的话吧，你觉得怎么样？」
守遵照医生的指示，按了床边的护士呼叫铃时说道。
守边听主治医生和吉武的对话，心里想着。
（我在那一瞬间，想起了柿山。）
高野如此说道。换句话说，吉武也因为那个潜意识画面，精神受到了干扰，这一点和柿山的事产生了连结。
「有没有做过全身检查？」医生问道。
「去年春天，花了一星期彻底检查过了，」吉武回答后，问道：「我是心脏麻痹发作吗？」
「没心脏麻痹这种病，」医生回答：「一切正常……但是你刚才好像很不舒服的样子，有过这种情形吗？」
「完全没有，连我自己都无法相信。我真的晕倒了吗？」
「总之，先仔细检查一遍，」医生宣告：「得暂时住院。」
「我没事了，还……」
吉武抗议道，但是医生和护士已走出病房。
「健康第一啦，」守笑着安慰他。
「医生太小题大作了，」吉武说：「只不过是压力造成的。经常有的事。尤其是从去年大约十二月开始，早上睁开眼睛会忘记昨晚做了哪些事。嘿，有一半是因为酒醉的关系。你是跟救护车一起来的吗？」
吉武看着仍穿着「月桂树」制服的守问道。
守点头，说：「跟您家里连络了。您家里的佣人会把住院必要的换洗衣物带来。」
「喔，受你关照，谢谢。」
个人病房虽干净，但很无趣。充满药味的空气和白色的床，其他就只有一张椅子和小小的壁橱。床边墙上的挂钩挂着用衣架吊起的吉武的衣服。
快六点钟时，佣人终于来了。
「不需要特别准备什么。我马上出院，西装放那边就好，真的没什么，你马上回去。」
吉武果断地做了指示，事实上，他的脸色也变好了。
「可是，医生说得住院呢，」佣人说道，不太情愿地加了一句：「我今晚住这里好吗？」
佣人流露出不满的口气。守原想等她人来了后跟她替换，这么一来，不由得觉得吉武很可怜。
「没那必要，你回去，没关系的。」
佣人微笑地问道：「要通知太太吗？」
「也没那必要。她回来时我都出院了。」
她走了后，守稍微想了一下，小心地问道：
「如果方便的话，今晚，我就睡这里吧。」
吉武撑起身子说：「让你这么麻烦……」
「可是，万一又发作了，很可怕吧？」
「你睡哪里？不能睡地板吧。」
「我去借张叠床，应该还有放床的空间吧。我也跟家里说了，一个晚上没什么，我可能也帮不上什么忙。」
「没那回事。那么，就遵从你的美意罗。」
熄灯前，护士来量体温，看到守，问吉武「儿子吗？」。吉武困惑似地望了守一眼。
「是私生子，」守装模作样地回答，护士笑了。
「真好玩，不过，很厉害呢。」
过不久，那名护士又出现了，她拿了几本杂志来，说：「很无聊吧。」并叮咛道：「看到熄灯为止喔。」
夜很长，可是不无聊。因为，有很多事情要想。
这时候，守初次对高野所提出的假设感到怀疑。这样的心情和质疑「这么做能证实因果关系吗？」的鸭志明是一样的。
吉武的情况应该和那女孩、柿山不同。虽然吉武为大造做了车祸的目击证明，