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守就像收到环游世界一周的机票那样，小心翼翼地接过纸条．
「话说回来，」女史不悦地问道：「明知如此你还要去拜访吗，今天可忙得很哩，你知道吧？」
如果不是因为这件事，守一定会留下来帮忙。今天适逢假日，客人很多，而且，一名工读女生因为头痛得厉害，中午以前就请假回家了，守很清楚人手不够。
「很对不起，可是……」
女史伸出一直摆在背后的左手，说了声：「这个，」
「早退证明高野先生已经许可了。受他之托，要我让守去做他想做的事。」守心里边感谢着女史、女史的男朋友和高野，边往更衣室跑去。
译注：约三世纪半时期，当时日本邪马台王国的女王。
四
接电话的是个开朗的女性：
「嗨，是『恋恋情人』！」
守再度确认了纸条。女史那一丝不苟的字写着：「代表者、发行责任者 水野良之」
「嗯，请问是水野先生的公馆吗？」
「是，是水野。」
电话那头称得上可爱的高音调，显出些许惊讶地回答道。
「请问水野良之先生在吗？」
「他是我先生。」
守大大地喘了一口气说：
「我想请教有关以前水野先生发行的《情报频道》这本杂志的事。」
对方迟疑了一会儿，语带笑意说：
「是呀……关于什么？」
「电话中请教有点……有点不太好意思，我叫日下守，是个学生，不是什么可疑的人，嗯……」
「可以啊。你就过来吧。知道地方吗？我们家是『恋恋情人』咖啡店，你记一下，我告诉你路怎么走。」
「恋恋情人」位于车站前最好的地段上，即使不指点怎么走也找得到。窗户、遮阳篷和白墙散发着浓浓的南欧风味。店内天花板上有座大风扇慢慢地旋转着。
周日，店内客人很多，放眼一看全是年轻人。轻快的背景音乐流泻着，也有投币式雷射唱盘的自动点歌机。
「你看，来了个好可爱的男孩。」
说话的是一个约莫三十五岁的苗条女子，宽宽大大的素色毛衣不是件合身的牛仔裤，系皮绳的凉鞋。虽没画妆，但飘散着淡淡的香水味，及肩的长发右边系着一条鲜艳的栗色网装绷带。
「我是水野明美，水野良之的太太。你是日下君吧。你提到的《情报频道》我想可以稍微帮忙，从出资到停刊后的处理都是我在做的。」
「水野先生呢？」
明美觉得好玩似地笑了：「嘿，他在哪里呢？那个人啊，出去就像丢掉一样。」
两人隔着柜台面对面坐了下来，明美亲自为守煮了杯咖啡。
「像你这么可爱的小弟弟，怎么会对那种色情杂志感兴趣？不过嘛，男孩子往往透过色情经验变成大人。其实那种杂志和录影带到处都有……」
「《情报频道》是色情杂志吗？」
「分类上是。不过，想卖得好的话，还不够色情。有意却无力。良之那个人总是这样。」
「你手边还留着那本杂志吗？」
明美的表情第一次变得认真：
「你当真？是不是有什么事？倒不是怀疑你，不过，你如果不说明理由，我也会不安呢。」
守向她说出一路上想好的藉口：从朋友那里听来的，简直吓了一跳。说是好像在旧书店里看到一本《情报频道》上登着离家出走，许久没消息的姊姊的相片。
「那个朋友那时没当场买下杂志拿给你看吗？」
「是啊，真没想到，他很不灵活呢。」
明美手拿着咖啡杯，陷入沉思。珍珠粉红的指甲油很显眼。
「这里也没留吗？我以为会有线索。」
明美偏头望着守说：「两、三个月以前，也有人和小弟弟你一样来找《情报频道》。那人是个上了年纪的欧吉桑，看起来像有什么原因……和小弟弟一样也很认真呢。那时，没卖完的份数还没交给裁纸商，全放在仓库里，结果全被那个人买走了。」
那八成是……明美的眼光投向一旁的报春花盆栽，说：
「我想，不知道是那个人的女儿还是孙女，总之是那个人的亲人，当了模特儿刊登在《情报频道》了吧，所以他来收购。我为了这事和良之吵了一架，尽管支付了报酚、做生意，但还是罪过，对不对？」
「那么，一本都没剩下来吗？」守的心情像极了体温一口气降了五度。
「有哇，各有一本。良之要我多留些作记念，我没听。不过真的好吗？你要找姊姊的话，还有其他方法吧？如果你的朋友说的没错，小弟弟，那可不是普通的冲击唷。」
「没关系，请让我看看。」
明美站起来，要守进到柜台后面，一个狭窄的、像事务所的地方。办公桌上放着一排帐簿、写了日程的月历。
水野明美生意人。丈夫良之在她的羽翼保护下，是个说着梦呓还能出手做新型生意的幸福男性。
「这是全部喔，出了四集后就拜拜了。」
把杂志摆在桌上后，明美就留下守独自一人。
《情报杂志》是那种在深夜的超商，背对着柜台看的杂志。守一页一页很认真地看，但他突然想到，如果有人看到这个场面，会觉得是个滑稽的场景。
找到了！
守回到店里，明美隔着柜台正在跟一位客人谈笑。有人在自动点唱机点了摇滚乐，是一首听过的歌。
（是的，每个人都有：永远想隐藏起来的脸，在没人的地方取出来戴上的脸……）
「找到了？」
明美转身问道。守点了点头。
「你知道这篇报导是谁写的吗？」
是《情报频道》第二集。守摊开后递了出去。
在翻开的那一页上，刊登了四名年轻女性大幅的上半身裸照。每个都很漂亮，即使在粗粒子的照片中，肌肤、头发仍然显得灿烂。她们直率地告白、笑着。
从右边数来的第二名女子，就是守在相簿中看到过的营野洋子的脸。
相片下面，有个大标题：
「层出不穷、花样繁多的色情圈套
坦开躯体拚命赚钱
『恋人商法』女郎的真情指数座谈会」
标题下面，加了一行引用出席座谈会女郎的一句话，而且还用引号框了出来：
「我们是销售气爱』的现代卖春妇」。
五
水野明美所告知的地址，是东京都内的一个小镇，从「恋恋情人」还要再搭约半小时的电车。走出仅有一个出入口的车站，眼前一片绿意盎然，全新成排的房子栉比鳞次扩展开来，和浅野家所在的小镇趣味完全不同。
附近没看到警啃亭，守于是向车站前的不动产商问路。一名正在看报纸，穿着西装背心的中年男性，顺手抽了一张堆在桌子四周的宣传广告，亲切地在纸的背面画地图给他。
「慢慢走的话，大约要十分钟。」
那是一幢涂着绿色油漆、两层楼的水泥建筑。平屋顶的边缘和窗框周围的都毁损了。门已经坏掉脱落，立在墙边。窗户没有窗帘，尾端折弯了的百叶窗是关着的，看来像有一年以上没擦洗。
守走上三级矮楼梯，站在门口。塑胶制的门牌上写着「桥本信彦／雅美」。是水野明美所告知的名字。
守按了沾了灰尘的对讲机以后，一旁传出声音。
「那东西坏掉了。」
守吃了一惊，四处张望，发现门边的小窗里有张被胡子裹住的脸朝外窥视着。
「修电器的不肯来修理，好笑吧。」
那人呢哝着带着睡意的声音，眯着眼睛。已经傍晚了，却像刚起床的样子。
「门没锁，进来吧，要印章吧。」对方漫不经心地说着，脸缩了进去。
守打开门，站在窄窄的玄关。
固定的假桃花心木拖鞋柜损坏得很厉害。看起来像是有人在心情不好时，用力地把什么很重的东西摔在上面过似的。比如说：：酒瓶。走廊上也滚了一地酒瓶。那场面脏乱得像有七、八个人酒后闹事似的。
「包裹在哪里？」男人走回来，问道。
「请问是桥本信彦吗？」守沉住气问道。
「我是，嘿，印章。」
「我不是快递人员。因为想请教关于这篇报导的事，才来拜访您的。」
桥奉看到守出示的《情报频道》，眼皮跳动了一下。
「很抱歉这么突然，不过，我实在很想知道一件事。」
「你从哪里知道我的？」
桥本听到守说出水野明美的名字后，像是很瞧不起似的点了一下头，望着守。
「想探听卖春这种内幕情报，时机还早吧，嘿！」
他那笑的方式，让人觉得若是在不同的场所和时间，简直像是找碴要干架的样子。
「听说这个座谈会的报导是你写的？」
桥本闭起眼皮，手按住太阳穴上说：
「我宿醉中呢。小弟弟很快就会懂的，很痛苦，可难受的呢，没心情和任何人谈工作上的事。」
守不肯作罢，央求着说：「拜托，总之请听我说。我想你会知道我不是因为好奇而来的。」
对方眯着细细的眼睛俯视着守，视线栘到杂志后，再度落在守身上，说：
「嗯，好吧，进来！」
窄小走廊的右边是厨房。正确的说是厨房的遗迹。堆得很高、积满油垢的碗盘和已腐坏的生鲜垃圾堆积着。要挖掘出来恐怕需要花费不少时间。此处也囤积了许多空酒瓶。苍蝇在那上面来回环绕着。
守靠近了以后嗅到更浓的酒味，仿佛桥本正在举行一个人的酒宴，而且并非只要有酒精就行的样子，酒瓶全是同一个牌子。
「就在那边找个合适的地方坐吧。」
守被带到的地方，应该是这个家在建造时设计图上所规划的「起居室」。现在已成了工作室。
房间几乎从中间隔开成两半。在分界线旁有个大型壁桌，上面也有两个酒瓶。灰色罩子覆盖着打字机。旁边有个独立的桌子，放着桌上型电脑。一旁立着高达天花板的两段式滑走型书柜，书架上塞得满