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章； 《思怜诗》是作者愤世忧民的内心激情的表露，有几篇诗还批判了“宿
命论”； 《论气》和《谈天》是关于自然科学方面的著作，反映了他的唯物
主义哲学思想。如他提出“盈天地皆气也”。由气构成的自然界处于永恒的
运动变化过程之中，并由此阐明了关于物质不灭的思想。
在宋应星的传世著作中， 《野议》、《论气》、《谈天》和《思怜诗》
四种，由于近人蔡敬襄的收藏，才得以流传。这四种著作1975年由上海人民
出版社出版，但到今天还没有什么证据说明它在历史上有过什么影响。
在宋应星全部作品中，成就最高，影响最大的要算 《天工开物》。《天
工开物》一书写作于分宜县学教谕任上，在崇祯十年（1637年）刊行。这是
一部内容广泛和百科全书式的科学巨著。全书分上中下三卷，又细分为十八
卷，每卷一目，即“乃粒第一”，写粮食作物和一部分植物油原料的生产；
“乃服第二”，写衣服原料的生产；“彰施第三”，写染料制造；“粹精第
四”，写粮食原料加工；“作咸第五”，写食盐的生产”；“甘嗜第六””，
写糖的制造；“陶埏第七”，写砖、瓦、陶器的制造；“冶铸第八”，写金
属器物的铸造；“舟车第九”，写各种车辆、船只的类型、结构及功用；“锤
锻第十”，写金属器物的锻造；“燔石第十一”，写炼炭、石灰及各种矿石
的烧炼；“膏液第十二”，写油类的榨取方法；“杀青第十三”，写造纸；
“五金第十四”，写各种金属的冶炼；“佳兵第十五”，写兵器、火药的制
造及使用；“丹青第十六”，写颜料的制造；“曲蘖第十七”，写酵母剂的
制造；“珠玉第十八”，写珠宝玉料的开采。全书附有123幅插图，绘制精
良，和文字说明互为表里，相互补充。
从以上目录可以看出，《天工开物》所涉及的内容是很广的，衣食住行，
凡和人类生活有关的，几乎都包括在内。书中对所列各项都作了详细的记载，
既总结了我国古代农业和手工业生产技术等各方面的卓越成就，又反映了当
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时社会生产的发展水平，是一部内容全面，资料充实，体制宏大，图文并茂
的科学巨著。宋应星认为自然界蕴藏着丰富的资源，是人类赖以生存的物质
条件，聪明的人类能够开发自然，创造物质财富，因此把书名定为《天工开
物》。在安排章节顺序时，他本着重视农业的思想，先叙农业，其次是服饰
日用，把珠玉列于卷末。这是他重视农业生产，关心百姓日用，反对奢侈浪
费的进步思想的表现。
《天工开物》在国际上影响很大，日本学者薮内清教授誉之为“中国技
术的百科全书”，在宋应星前后的文艺复兴时代，西方还没有一部同样类型
的书能在规模与水平上，同《天工开物》相匹敌。
《天工开物》这一书名，是宋应星对全书内容进行的哲学概括，体现了
他的自然观与技术观。“天工开物”是宋应星创造的新词汇，是他借用典故
而合成的。“天工”是指自然的造化、自然的创造；“开物”是指顺应“天
工”制造出有实用价值的器物中有着人的技术与技巧。在宋应星看来，人们
要创造物质财富，既得依靠自然力，还得依靠人的技巧去开发利用，两者缺
一不可。综合起来，“天工开物”的涵义是：自然界形成万物，人靠自身技
巧对自然界进行开发利用。宋应星生活在资本主义萌芽时期的晚明，把优良
的哲学传统与科学技术有机地结合起来，创立了“天工开物”说，确实是一
大创造。
“天工开物”作为全书的指导原则，使他的观察对象不是像徐霞客那样
基本上是大自然，而是偏重于人工改造过的自然物。宋应星进行的是科学技
术考察，而不是一般意义上单纯地对自然界进行的科学观察。
《天工开物》，充满着科学精神和科学方法，而集中到一点，这就是一
切通过实验来验证的原则。通过他自己的亲自试验，介绍了蓖麻子、樟树子、
莱服子、芸苔子、■子、桐子仁、冬青子、黄豆、菘菜子、棉花子、苋菜、
亚麻与大麻仁等油料作物每石榨油时的出油率。对传说中的狼粪烟白天黑，
晚上红而且能迎风直上的传闻，他以为必须亲眼见到才能相信。他指责那些
只知博取功名而不重视试验的空谈者，说他们只知读书，求取功名，不知道
事物的真实发展情况，是一群无用的书呆子。宋应星的“试验”已与近代的
科学实验有相同处。实验是用技术手段作中介，通过对自然进程、现象、材
料的人工改变或控制，保证客观对象以典型形态呈现在人们眼前。实验的结
果可以按人们需要而加以重复，而单纯对自然界的观察则不能。近代科学与
古代科学在方法上的主要区别即在于此。近代科学的实验方法，是在西方产
生的。但在明清之际，一些学者已在不同程度上注意到科学实验的重要性，
从各个侧面接近了近代科学的殿堂，闪耀着近代科学精神与方法的一线曙
光。宋应星是明代科学技术领域中启蒙思潮的先驱者和代表人物。
当然一个人不能亲自试验所有的工艺流程，因而宋应星又强调见闻。年
轻时他五次进京赶考都没中的经历固然是痛苦的，但五次长途跋涉，也并非
一无所获，沿途使他有机会在田间、作坊从劳动群众那里调查到不少农业和
手工业生产技术知识，为后来写作 《天工开物》等书作好了准备。有些生产
技术过程如炼锌、造竹纸等许多生产技术环节，前人的著录中都没有提到，
如不到现场采访，是肯定写不成的。以炼锌来说，锌在有色金属冶炼中是比
较困难的，而中国是世界上最早制成铅锌合金并提炼出金属锌的国家。我国
在宋元时已能炼出较纯的锌，明清以后还向外出口。但由于受科学技术为雕
虫小技的传统观念的影响，在宋应星以前尚无详细的记载。他不仅最早、最
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详细地记载了锌的提炼技术，而且提供了一幅最早提炼金属锌的生产过程
图。
当然这个记载不尽完美，还遗漏了还原剂碳，但在基本原理和设备上，
已和现代炼锌法相似。欧洲人关于炼纯锌的文字记载，要比《天工开物》晚
得多。
作为一个目光敏锐而又观察细致的科学家，宋应星特别注重数量关系以
及量变而引起的质变。在 《膏液》卷中，宋应星列举各种原料每石的出油率
加以比较，可见他有着明确的定量观念。在讲到船的制造时，他以为风帆的
尺寸要跟船身的宽度相当，大了有危险，小了力不足；船舵要跟船底取平，
长一寸或短一寸，都会造成行驶时的困难。
《天工开物》的科学思想很先进，主要反映在以下四个方面：强调人的
主观能动性的发挥；运用实验方法的科学原则；重视见闻的实学精神；注意
到数量的多寡对制成品质量的好坏有内在的联系。除《天工开物》外，宋应
星在 《论气》、《谈天》这两部著作中，集中探索科学的基础理论问题，也
是他科学思想的体现。
在撰完 《天工开物》后的两三个月内，他写成了《论气》、《谈天》这
两部自然哲学著作，对各种常见的自然现象的奥秘作了探讨，涉及到属于近
代物理学、化学、生物学、天文学等各个领域。在探讨草木、土石、五金的
物理化学性质时，已隐约流露出物质不灭的思想。
宋应星不仅对各种发声现象有详细的记述，而且探讨了发声的原理。他
指出气是声音形成的物质基础。宋应星关于声音形成和传播的见解，有着朴
素和直观的特征，从科学认识上看，有着科学上的合理因素。
作为“中国技术的百科全书”的《天工开物》，内容十分丰富，图文并
茂地记述了明末居于世界先进水平的技术成就，以下几个方面的成就更加突
出。
在农业方面，记述了精耕细作、砒霜拌种、磷肥施用、甘庶育苗移秧、
杂交培育蚕良种等先进技术。
把砒霜用来拌种子或蘸秧根，以防治鼠害和病虫害，这是中国农业技术
的一大发明。宋应星首先把砒霜作农药这项发明正式记录下来。至于甘蔗育
苗移秧的好处在于：节约蔗种，苗匀而壮，早熟高糖，高产稳产。这项传统
技术至今仍在沿用着。
在纺织方面，宋应星记述了棉、麻、丝、皮、毛的来源和织造。其中轧
花机是当时世界最先进的纺织机械，在《天工开物》里有完整的轧花机结构
图。中国历史博物馆保存有一架清嘉庆、道光年间造的蜀锦机，结构跟《天
工开物》所画明代的轧花机没有多大差别。
金属和合金冶炼是我国古代重要手工业，《天工开物》中有很大的篇幅
反映这方面的成就。
煤不但是工业中的能源，而且与居民的日常生活密切相关。我国虽有长
期采煤用煤的悠久历史，但关于采煤技术的专门记载较少。《燔石》卷提供
了这方面的可贵资料。宋应星依据煤的物理性状及用途，把煤分为明煤（相
当于无烟煤）、碎煤（相当于烟煤）、末煤（相当于褐煤和泥煤）三种。在
欧洲，法国人雷纽特于1837年才提出了与此相类似的分类法，采煤技术中两
项最首要的井下掘煤的作业问题，即瓦斯�