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我们其他人也真诚地为我们两个同伴的幸福感到高兴。老死神做了各种我不理解的鬼脸，虽然我在其它情况下相当清楚地知道它们的意义。
过了一会儿，对朗格的女婿和富矿脉的消息的兴奋平息下去了，然后桑迪阿可以继续说了。
“我同哈顿帮着安排富矿脉的生产经营，然后我们动身来搜索马皮米。我们在这个地区骑马转了三天之久，但却没有找到这里可能存在很有价值的矿石的迹象。今天上午我们在溪边休息，不知不觉睡着了。我们醒来时，就被一大群白人和红种人的骑手们包围了。”
“是什么样的印第安人？”
“有四十个希马拉人，还有十个白人。”
“希马拉人！他们使你们成了两个可怜虫？为什么？难道他们跟白人有仇吗？”
“我们从不知道，对他们该怎么看才好。他们既不是朋友也不是敌人。虽然他们提防着不爆发为公开的仇视，因为他们太弱了做不到，但他们也从未站到我们一边，建立一种真正良好可以信任的关系。”
“那我就想知道原因，为什么这些红种人这样对待你们。你们侮辱他们了吗？”
“一点儿也没有。但是戴维斯先生给我们装备得很好，每人有两匹马、精良的武器、食物、工具和一切人们在一个如此荒凉的地区做较长的停留所需要的东西。”
“嗯！这些东西对这帮人当然是够多了。”
“那些希马拉人包围了我们，问我们是什么人，我们想在这里干什么。在我们据实回答他们之后，他们装作很气愤的样子，并宣称马皮米属于他们，连同所有里面的东西。然后他们要求我们交出行装。”
“你们给他们了？”
“我没有。哈顿却比我聪明，他放下了他的一切东西。而我去抓卡宾枪，不是为了射击，因为这在他们占优势的情况下是真正的傻事，只是为了吓唬他们。立刻我就被制服了，我被他们撞倒并被抢了个精光。白人们不来帮助我们，还向我们提问题。我不愿回答，因此被用套索鞭打。哈顿又一次比我聪明，他可能不知道他们有什么用意就告诉了他们一切，也有关于乌尔曼先生的新富矿脉的信息。这时那些人仔细听起来，并要求哈顿向他们描述发掘地。我打断了他的话让他隐瞒这一点，结果我被绑了起来埋在这里。而哈顿，他现在不想继续提供情况了，受到了长时间的毒打，直到最后还是把一切都说了。因为他们认为，我的同伴也许给他们提供的是假情报，他们就带走了他，威胁他如果他没有在明晚之前把他们带到富矿脉的话，就采用最残酷的死法解决他。”
老死神现在显现出来的脸色，我在他身上还没有见到过。那是一种阴郁、狂暴、无情的坚决神色。他看起来像一个复仇者，绝不对他的敌人宽容。他的声音听起来几乎沙哑，他问：
“您相信这些无赖们从这里骑马到富矿脉去了？”
“是的。他们想袭击和洗劫富矿脉。那里储备着大量军火弹药、食物和其它的对无赖们来说很有价值的东西。也有大量的白银。”
“恶棍！他们是想分赃。白人要金属，红种人要别的东西。到富矿脉有多远？”
“要骑上足足一天，如果哈顿没有听从我给他的劝告的话，他们明晚就会到达那里。”
“什么样的劝告？”
“哈顿应该领他们绕远。我想，”也许还是会有人走这条路并救我的，在这种情况下我想请他尽快骑马到富矿脉去，好警告那里的人。我自己当然是不能骑马同去了，因为我没有马。”
老人低头凝神思索了一会儿，然后他说：
“我愿意立刻就走。如果现在动身，我们可以跟踪这些无赖们的踪迹，直到天黑下来。您能不能进一步向我描述一下道路，使我们夜里找得到它？”
这个人坚决地警告不要夜间骑行，老死神于是决定一直等到第二天早晨。
“我们十六个人，”他继续说下去，“要对付四十个红种人和十个白人，加起来有五十个。我猜，我们不必害怕。希马拉人到底是怎样武装的呢？”
一只有长矛、箭和弓，但现在他们夺去了我们的两枝枪和左轮手枪。”
“这没什么，这些红种人不懂怎样摆弄这样的武器。我们有必要获知富矿脉位于何处，位置怎样。向我描述一下地点！”
“请您设想一个深深地切入森林中去的峡谷，峡谷在中部扩展开，四周被陡峭的石灰岩包围。这些石灰岩富有银、铜和铅的矿床，这个峡谷，或者更确切地说这个山谷，有两里长。但尽管长度这么可观，却没有什么地方人们可以从上面爬下来。惟一的通路在山谷中的水源头。在那里岩石紧密地堆在一起，在水旁就只留有三个人步行或两个人骑行的地方。”
“那么在这个地方抗击一次袭击，还是非常容易的！”
“当然。没有第二个人口，至少对不属于山谷现在的居民的人来说是没有的。人们在峡谷中部干活，这样如果人们想从山谷出去的话，总得绕半小时的远路，很麻烦，因此乌尔曼先生让人在一个合适的地点建了一条上山的路。在那里岩石不是垂直地上升，而是成阶梯状。先生让人们砍倒树，使树干靠着岩石。在树干的庇护下人们可以凿出石级，没有一个陌生人能发现它们。”
“哎呀！我要自告奋勇马上去找到这种了不起的阶梯。你们通过伐树暴露了自己。在树木被人工分离的地方，也必定有人或者有过人。”
“您根本就料想不到，那里的树是借助于绳索、套索和以极大的努力，甚至是在有生命危险的情况下被放下去的。正确理解我的话！它们不是在一般的意义上被砍伐，没有一个树桩能被看到。乌尔曼先生让人把树干连根拔起，使它们慢慢地向峡谷中倾斜并把它们整个的根部从土中拔出。然后三十多个人抓住绳索，这样树不是用力抛向底部，而是慢慢地下滑并在岩石阶梯平台上得到稳固的支撑。”
“这样有很多工人在那里干活了？”
“现在几乎有四十个。”
“那么说，我们不必因为袭击而担惊受怕了。他是怎样建立与外界的联系的？”
“通过骡队，它们每两周来一次，向山谷提供生活必需的东西并把矿石运走。”
“乌尔曼先生让人把守入口吗？”
“夜里，当所有的人都睡了的时候有人看守。此外有一个招募的猎人，整个白天期间在这个地区到处巡逻，向人们提供野味。什么都逃不过他的眼睛。”
“乌尔曼让人建房子了吗？”
“役建房。他住在一座大帐篷里，里面一切都根据工作需要而设。旁边的一个帐篷是储藏室。这两个帐篷都紧贴谷壁，成半圆形，围绕着帐篷暂时用大树枝建了茅屋，工人们就睡在里面。”
“陌生人能够从山谷尖角上面看到浅色的帐篷吗？”
“不会，因为它们被浓密的树冠遮住了，并且帐篷不是用白色的亚麻布，而是用深色的橡胶材料绷在外面。”
“武器装备怎么样？”
“一流。除了刀子和左轮手枪，每个工人都有双管枪。”
“好吧，那就让希马拉人来吧。当然这样就要求我们比他们更早到达富矿脉。明天我们的马肯定要辛苦了，因此我们要现在就试着睡觉。为了明天我们的任务，我们一定要休息好，马也一样。”
虽然我在前一夜中没有一刻能够睡觉，但明天逮住吉布森的想法使我兴奋不已。老死神也没有睡着，他一直辗转反侧，这是我在他身上不经常看到的。我听到他叹息，偶尔小声嘟囔着什么，我听不懂，看来有某种东西使他心情沉重。当谈到淘金者哈顿时，他的表现使我很诧异，如果他认识这个人，那么他的行为就得到了解释。或者当事人不仅仅会是老人的一个熟人？
我们躺了大约三小时后，我注意到侦察员坐了起来。他侧耳倾听我们的呼吸，确信我们睡着了。然后他站了起来，沿着溪流离开了。岗哨——一个阿帕奇人——没有拦他。我等着。十五分钟过去了，又过了十五分钟，又过了十五分钟，老人还没有转回来。我起身去追他。
十分钟后我看到他。他站在溪边呆呆地望着月亮，背对着我。我并没刻意使脚轻轻地着地，不过草减轻了我的脚步声。如果他不是过于沉浸在他的想法中的话，他一定会听到的。当我几乎在他身后的时候，他才突然转身，从腰带中拔出左轮手枪并叱责我：
“见鬼！您是什么人？您在这儿蹑手蹑脚地走来走去干什么？您想要我的一颗子弹——”
老死神停住了。他一定很心不在焉，因为他现在才认出我。
“啊，是您，老铁手先生！我几乎给了您一颗子弹，因为我真把您当成一个陌生人了。为什么您不睡觉？”
“因为想到吉布森和奥勒特我就不得安宁。”
“是这样？我信。好了，明天那两个人终于落到我们的手中了，否则我就不会叫老死神了。我不能再追踪他们了，因为我必须留在富脉矿。”
“您？为什么？”因为他没有给予回答，我又问，“关系到一个秘密吗？”
“是的。”
“那我不想追问您，也不想再打扰您。我听到了您的叹息和嘟哝，想我也许可以分担哪种您摆脱不了的烦恼。晚安，先生！”
我转身要走。他让我走了一小段，然后他叫道：
“先生，不要走！您想到我的苦恼是真的，它沉重地压在我的心灵上并且摆脱不掉。您是一个守口如瓶和好心肠的家伙，大概不会过于严厉地谴责我。因此您现在应当知道，是什么使我心情沉重。我不需要对您讲全部，只讲几点，剩下的您是很容易能想到的。”
侦察员挎起我的胳膊并慢慢地同我一起在溪畔散步。
“您对我到底怎么看呢？”他突然问道，“您对我的内心深处怎么看，对——对——就是，对老死神这个人？”
“您是