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“嗬！”红种人喊道，他跳了起来并向他的刀子抓去。他的儿子也威胁地站起来，从腰带中拔出刀子。老死神对这种敌视的动作却只报以一个严肃的点头。
“我确信，你们不会在科曼奇人这里果很久。当你们回到派你们来的人那里，就告诉他们，我们也是他们的朋友！老死神爱所有的红种人，不问他们属于哪个部落。”
这时年长者对他的问题发出嘘声：“你也许认为，我们不是托皮亚人部落的？”
“我的红种人兄弟要想想，你说出这样的话是多么不谨慎。我隐瞒了我的想法，因为我不愿做你的敌人。为什么你自己暴露自己？你不是处在死亡的边缘吗？”
红种人握着刀子的手抽搐了一下，就像他想要捅过去。
“告诉我，你把我看成什么！”他向老死神挑战。
老死神抓住拿刀子的手，把印第安人向旁边拉了一段，直到我那里并小声说话，不过使我听得见：
“您是阿帕奇人！”
这个印第安人后退一步，从老死神的手中拽出他的胳膊并拔刀刺去。
“混蛋，你撒谎！”
老死神没做任何动作挡开刀，他只小声地对激动的人耳语：
“你想杀死温内图的朋友吗？”
是这些话的内容还是老人锐利骄傲的目光，产生了预期的效果？印第安人垂下手臂，他将嘴贴近老死神的耳朵并威胁道：
“别开口！”
然后他转过身，又坐下来。他的脸色是那么平静和捉摸不透，就像什么都没有发生过。他看到自已被看穿了，但人们从他身上不能看出丝毫忧虑和恐惧的痕迹。他那么清楚地了解老死神，相信后者不会出卖他？或者他由于某种原因知道自己是安全的？他的儿子也镇静地坐下了，又把刀子插进腰带中。
这两个阿帕奇人敢于作为向导站在他们的死敌的前头，一个值得钦佩、有胆量的行动！如果他们的意图达到，科曼奇人就面临确定无疑的毁灭。这是一个使我不安的念头，虽然我祝愿温内图和他的阿帕奇人每次都取得胜利，但让把我们作为朋友来接待的科曼奇人盲目地奔向不幸，是与我整个的本性相抵触的。我决定同老死神谈谈这些事。
我们就想离开这群人了，但科曼奇人中的一个举动使我们站住了。我们看到，商议结束了。参加者站了起来，剩下的红种人也遵照酋长的命令离开了他们的火堆，组成了一个密集的圈子。白人们被他们包围了，白海狸以威严的姿态走进圈于，举起手臂示意他要说话，四周一片寂静。白人们还没有料到现在要发生什么，他们站了起来。只有那两个假扮的托皮亚人坐着没动，平静地向下注视，就像这件事根本没有触动他们。威廉·奥勒特也仍旧坐在他的位置上，呆呆地盯着握在指间的铅笔。
现在酋长以缓慢加重的语气开始说：
“白人们到科曼奇人的战士们这里来，并对我们说我们是他们的朋友，因此他们被我们接纳了并可以同我们一起抽和平烟斗。但现在科曼奇人得知，我们被白人们欺骗了。白海狸把一切都仔细地权衡过了，并同我最有经验的人商议了应该怎么办。我们在这点上取得了一致，白人们骗了我们，不再配接受我们的友谊和我们的保护。因此从这一时刻起我们同他们的联盟应该取消，敌对应该代替友谊。”
他停了一会儿。军官很快抓住了机会问道：
“谁诬蔑我们？肯定是那四个人，他们同他们的黑人给我们带来麻烦，这已经被我们证明过了，我们再说一遍，我们是科曼奇人的朋友。这些陌生人却要先表明，他们对我们的红种人兄弟有诚意！他们是什么人，谁认识他们？如果他们说了我们的坏话，那我们就要求知道，好能为我们辩护。我们不让自己没听取陈述就接受判决！我是军官，我可以并且必须要求，允许参加任何关于我们而举行的商议。”
“谁许可你讲话？”酋长严厉而傲慢地问道，“当白海狸讲话的时候，其他任何人都必须等着。你要求听取陈述，那好吧，在老死神刚才同你谈话的时候，你已经被听取了，证明你们是胡亚雷斯的战士。我们却是拿破仑的朋友，因此你们是我们的敌人。你问这四个白人是什么人，我告诉你，他们是勇敢诚实的战士。在我们看到你们前，我们认识老死神已经很多年了。你要求允许参加我们的商议，我告诉你，连老死神都没有得到允许这样做。科曼奇人的战士们是男子汉，他们不需要白人的计谋来知道什么是聪明或不聪明，什么是正确或错误。白海狸现在走向你们，是为了告诉你们我们的决定。你们只要安静地听，不用对此说什么话，因为——”
“我们同你们吸过和平烟斗，”军官打断他，“如果你们仇视地对待我们，那——”
“住嘴，混蛋！”白海狸向他咆哮，“你现在在侮辱人。想想吧，你们是被五百多个战士包围着！你们只是因为欺骗、谎言才得到了和平烟斗。科曼奇人的战士们懂得大神的意志。我们知道你们现在还处在和平烟斗的保护下，必须把你们作为朋友来对待，直到你们失去了这种保护。当白天的阳光来临的时候，安宁就过去了，到那时为止你们是我们的客人，但之后我们和你们之间就将是敌对的关系。你们要在这里休息和睡觉，没有人会碰你们。但天亮了，你们就要向着你们同我们一起来的方向骑马离去。你们会有五分钟领先，然后我们就会追捕你们。到那时为止你们会被允许保有属于你们的所有东西，但此后我们会杀死你们，并作为胜利者夺得你们的财物。不过你们中老死神想自己要的那两个人，在破晓之前虽然也会是我们的客人，但他们不可以同你们一起骑行，而是要呆在这里当老死神的俘虏，他可以想怎样对待就怎样对待他们。这是我们的集会的决定。科曼奇人的酋长白海狸说完了。就这样！”
“什么？”吉布森叫道，“我要做这个老头的俘虏？我要——”
“安静点！”军官打断他，“酋长的规定是不能再被更改什么了，我了解红种人。但我深信，对我们的打击将会报应到诽谤者身上。还没到清晨，到那时为止能有许多事发生。也许报复比人们想象的更近呢。”
他们坐下了，像他们刚才坐的一样。科曼奇人却没有再落座，而是吹熄了他们的火，只留下白海狸的火堆，并且围成一个四重的圈子躺下休息，使白人们完全被围住了。老死神示意我出了这个圈子。他想着手侦察。
“您认为，我们现在确定无疑地掌握了吉布森，先生？”我怀疑地问他。
“如果没有出人意料的事发生，他逃不出我们的手心。”
“完全正确，如果没有什么意外发生。但我恐怕有什么事在酝酿中，我不喜欢军官的最后几句话。也许最好我们立刻制服那两个人。”
“这是不可能的。可厌的和平烟斗妨碍了我们，科曼奇人将不会容忍我们在朝霞出现以前把手放在吉布森身上。但此后我们把他煮了煎了，用或者不用叉子吃掉，完全随我们的便。”
“您说到某些没有预料到的事，难道您也怕这样的事？”
“是这样！我估计，科曼奇人使自已被那两个阿帕奇人引诱进了一个危险的陷阱。”
“那您认为这些托皮亚人实际上是阿帕奇人了？”
“如果他们不是，您可以把我吊死。一开始，当我听说两个托皮亚人从孔乔斯河到这里来了，我就觉得可疑。人们也许可以用这个欺骗一个科曼奇人，却不能欺骗一个像我这样的老侦察员。当我后来看到他们的时候，我马上明白，我的疑虑没有骗我。托皮亚人属于半文明化的印第安人，他们有一种柔和模糊的面部表情。相反现在您注意一下这两个红种人那种轮廓清晰的线条吧！尤其是后来，当我听到他们讲话的时候，他们马上通过发音暴露了自己。还有，在我当面告诉老人他是一个阿帕奇人时，他全部的表现不都承认我说的对吗？”
“您不可能弄错吗？”
“不会的。他称温内图是阿帕奇人最伟大的酋长，一个阿帕奇人的敌人会使用一种包含着这样一种尊敬和称颂的说法吗？我用我的性命打赌，我没有弄错。”
“您当然有充足的理由。但如果您真的会说对，那这些人简直令人钦佩。两个阿帕奇人，敢于进入有五百多个科曼奇人的一队人中，这不仅是一种英雄行为！”
“哦，温内图了解他的人！”
“您是说，他派他们来的？”
“肯定的。我们从唐·阿塔纳西奥那里知道，温内图在何时何地游过了格兰德河。他不可能已经在孔乔斯河边，尤其是不可能带着他全部的战士们。不，据我对他的了解，他径直骑入了马皮米洼地，把他的阿帕奇人集合了起来。他立刻派出了很多探子，要找到科曼奇人的踪迹并把他们引到马皮米洼地中来。就在敌人相信他在孔乔斯河边，阿帕奇人的村落解除了一切防卫时，他在这里等着他们并将袭击他们，要把他们一举歼灭。”
“天哪，那我们就陷在中间了，因为那两个阿帕奇人把我们视为他们的敌人！”
“不。他们知道，我看穿了他们。我只需对白海狸说一句话；他们就一定死得很惨。我没有这样做对他们来说就是我对他们怀有好意的最可靠的证明。”
“那我只有一点还不明白，先生，”我终于说出我主要的忧虑，“警告科曼奇人不是您的义务吗？”
“嗯！您在这里触到了一个极为棘手的地方。科曼奇人是出卖者并支持拿破仑，他们在和平之中袭击了无辜的阿帕奇人，残酷地杀戮他们，这必须按照上帝的和人的法律受到惩罚。但我们同他们抽过了和平烟斗，不可以在他们身上成为背叛者。”
“我也是这样看的。我全部的同情当然属于温内图。”
“我也是，我祝他和阿帕奇人平安无事。我们不能出卖他的两个