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我这里逗留作客，因为他知道，他可以信任我。他从英奇堡出来赶上了另一个酋长，好人胳膊上中了一颗子弹，大腿上又中了一颗。在利昂娜河边温内图为他包扎，然后他们马上又动身了。但创伤热把受伤的老人折磨得很厉害，而科曼奇人为了截获他，横穿沙漠成散兵队形搜寻。温内图是怎样不顾这些阻碍，将他一直送到了我的大庄园，对我来说现在还是一个谜。这样的事情也就只有温内图能办成。但他们到了这里不能继续走了，因为好人不能再在马鞍上坚持了，他是那么虚弱，高烧折磨着他。他失了很多血，在他超过七十岁的年龄这可不是小事。”
“这怎么可能！从英奇堡到这里，带着这样的伤坚持在马鞍上！他们骑过的路几乎共有六十英里。在这样的年纪只有一个红种人能忍受得了。请继续讲吧！”
“他们晚上来到这里并敲了钟，我亲自下去并认出了温内图，他向我讲述了一切，请求我收留他的红种人兄弟直到被接走。他自己必须尽快地越过格兰德河，把科曼奇人的背叛和逼近的消息通知他的部族们。我派我最好的牧人们护送他，为了得知他是否会成功地通过去。他们会护送他，然后带给我消息。”
“怎么样？”老死神急切地问道，“他过去了吗？”
“是的。这使我心安了。温内图很聪明，没有在莫拉尔河畔科曼奇人潜伏的地方过河，而是远远地在下游渡过了格兰德河。当然那里没有河中浅滩，河流湍急，游过去是有生命危险的冒险行为。尽管如此我的牧人们还是同他一起过去了，还把他护送了很远，直到他们有把握他不会再遇到科曼奇人了。现在温内图酋长已经通知了他的阿帕奇人，他们会恰如其分地接待敌人的。现在我们一起去老酋长那里吧，如果你们方便的话，先生们！”
我们站起来，同女士们告别，并向下到底层去。在下面我们看到自己像在上面一样的走廊里，我们进了左面最后一道门。
在这个凉爽的房间里躺着那位白发苍苍的阿帕奇人。我已经担心我在老死神面前玩的捉迷藏游戏要露馅了，好人会认出我，并将我作为老铁手来问候。不过老人没有认出我。烧虽然退了，但老人还是很虚弱，几乎都不能说话。他的眼睛深陷，脸颊塌了下去。温内图在医治伤口上是个行家。他替老人敷上了有疗效的药草并严禁揭开绷带。创伤热一过去，病人的生命就不再有什么危险了，只有大量的失血和发烧才会使他很虚弱。
在外面走廊里我向庄园主说明，我想在河中洗个澡。
“如果您想这样做的话，您就不需要先在楼梯上绕远，”他说，“我就在下面这里放您出去到院子里。”
“我想，这里没有门吧？”
“噢，有的，只是出口藏起来了！我让人装了门，为了如果哪一天敌对的红种人攻入了房子时我们有一条逃路。看，就在这里！”
墙边立着一个柜子，他把它推开了，我看到了一扇伪装的小门通向院子，小门在外面被灌木丛掩盖着。主人领我出去，指向外墙正对的地方，那里长着同样的矮树丛。
“从那里出去就到了河边！这是最近的路。不过您还是先在这里等一下！我要送给您一套舒适的衣服。”
这时大门上的钟被敲响了。唐·阿塔纳西奥亲自走过去开门，我跟着他。外面站着五个骑手，身体健壮，他们是被派去追盗马贼的人。
“怎么样？”他问道，“你们没有追回马？”
“没有，”一个人答道，“我们已经接近了他们，并从印迹中看到，我们一定会在十五分钟内赶上他们。但这时我们突然碰上了一种很多马的踪迹，它们从北方过来，同他们的合在一起，他们大概是碰上了科曼奇人。我们继续跟着他们，不久所有的人都在我们面前了。确实是科曼奇人，远远超过五百人，我们不能冒险。”
“完全正确，你们不应该为几匹马丢了性命。科曼奇人友好地对待那些白人了吗？”
“我们不能靠近他们看清楚。”
“他们向哪里骑去了？”
“向着格兰德河。”
“那我们对他们就没有什么好怕的了。很好，到你们的牧群那里去吧！”
这位好骑士可惜是在犯一个大错，因为我们后来得知，科曼奇人很快就从吉布森那里听说，受伤的阿帕奇人酋长留在骑士大庄园里。一队科曼奇人战士已经动身，要骑马到庄园来捉住好人，并且为唐·阿塔纳西奥对阿帕奇人的友好而惩罚他，他却马上平静地沿着楼梯上去了。一会儿下来一个仆人安赫洛，他请我跟他一块走，他领我去河边。在庄园前面是一片河中浅滩，但在这片浅滩下游水流却很深。在那里安赫洛站住不动了，他胳膊上搭着一套白亚麻布的衣服。
“这里，先生，”他说，“您洗完后，请您穿上这套衣服！您现在脱下的衣服，我可以立刻带走。然后您敲大门上的钟，我会给您开门的！”
他带着我的衣服离开了，我跳入水中。经历了白天的炎热和骑马的辛劳之后，在深深的河里潜水和游泳真是快乐无比。在我穿衣前，我在水里嬉戏了大约超过半小时的时间。当我的目光落到对岸时，我刚刚穿完衣服，我可以从我的位置穿过树丛向上游看，在那里河流有一个转弯。这时我看到来了一队骑手，一个接一个地像印第安人。我跑向大门敲钟，等待着我的安赫洛开了门。
“快到唐·阿塔纳西奥那里去！”我说，“印第安人从河的对岸向庄园来了！”
“多少人？”
“大概超过五十个。”
这个人在我说头几句时显得很震惊，当我现在对他报了数字后，他的脸上又有了一种平静的表情。
“没有了？”安赫洛问道，“那就不是那么严重。五十个哪怕更多的红种人我们对付得了，先生，我们对这样的拜访随时有准备。我不能上去找骑士先生，因为我必须立即把消息传给牧人们。拿着您的东西！请您在我身后用门闩别上大门，并赶快去找唐·阿塔纳西奥！但是请您在身后把梯子拉上去！”
“我们的马怎么样？它们安全吗？”
“是的，先生。我们把它们带到牧人们那里去了，这样它们可以吃草。你们的马是不可能被夺去的。”
现在安赫洛急忙去了。我在他身后关了门并沿梯子上到平台，赶紧在身后把梯子拉了上来。我刚一来到平台上，唐·阿塔纳西奥和老死神就从房子里面出来了。当我向他们报告五十个印第安人到来的消息时，庄园主一点儿也不吃惊。
“他们属于哪个部落？”他镇静地问。
“这我不知道，我不能看清他们脸上画的图形。”
“那么，我们不久就会得知的。要么是阿帕奇人，温内图派他们来接受伤的酋长；要么是科曼奇人，在这种情况下我们是要跟一个侦察分队打交道，他们会问我们是否见过阿帕奇人。如果他们得到了我们的回答，他们会立即继续赶路的。”
“但我觉得他们还是有敌意的，”老死神说，“我建议您尽可能地采取防卫措施。”
“已经做了。我的每个人都知道在这样的情况下必须怎样做。看，那边安赫洛跑向了最近的马！他将骑上一匹去通知牧人们，至多十分钟内他们就把牧群赶到一块了。他们有二十一个人呆在牧畜那里看守它们，其他人抵挡红种人。他们的套索是危险的武器，因为一个牧人在这上面比一个印第安人熟练得多，他们的卡宾枪比红种人的弓或老式枪射程更远，他们不用怕五十个印第安人。我们在这里庄园上反正是有防护的，没有一个红种人爬得过围墙。此外我还是可以指望你们的吧？你们加上黑人是五个装备良好的人员，我同八个在建筑物中的人加进来，加起来总共有十四个人，这样我倒要看看会把大门砸开的印第安人。噢，不，先生！红种人会相当和平地敲钟，进行他们的探询，然后又离去。如果暗探看到十四个武装良好的人在这上面站着，他会退让的，完全没有危险。”
老死神的脸仍旧表现出怀疑，他摇了摇头。
“我在权衡，我觉得令人忧虑。我确信我们要面对的不是阿帕奇人，而是科曼奇人。他们想在这儿干什么？一种纯粹的打探不能把他们引到这里来，因为如果有一队敌对的阿帕奇人在这里，那也得有印迹在。不，他们不需要在这里打听。这帮人有一个相当明确的理由恰恰是要到您这里来，唐·阿塔纳西奥，这就是负伤的酋长。”
“他们对他可是一无所知的！谁会告诉了科曼奇人呢？”
“吉布森，我们追捕的那个人，在您这里呆过的。您确实给他看过好人了。他向科曼奇人出卖了老酋长，好使自己跟那个部落更接近。如果这不对，我就不叫老死神。或者您对此怀疑？”
“这是可能的，在这种情况下科曼奇人将要逼我们交出伤员。”
“当然。您会这样做吗？”
“绝不！温内图是我的朋友，他将好人托付给我，我一定不辜负这种信任。科曼奇人不会得到伤员的。我们自卫！”
“这会使您陷入极大的危险。虽然我们会打退五十个人，但他们会力量增强十倍打回来，那样您就完了。”
“这由上帝决定。我会在任何情况下对温内图信守诺言。”
老死神向房子的主人伸出手去。
“您是一个真正的人，您可以信赖我们的帮助。科曼奇人的头目是我的朋友，也许我会以此使您免受打击。也许您也给吉布森看了围墙的密门？”
“没有，先生。”
“这很好。只要红种人不知道这些人口，我们就能够抵抗他们。现在下去吧，我们好取武器！”
在我游泳的时候我的同伴们已经被安排了房间，人们把他们的连同我的行装都搬了进去。我们到了那里，为我指定的房间在房子的前部，通过两个射击孔得到光线。房间里挂着我的枪，当我想从墙