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第一章
“我叫冈本嘉子。在新田先生家做事已有十五年了。喔，忘了说，我今年四十五岁。新田太太过世半年之后，我才去当服务生的。──是服务生。最近有什么‘佣人’名称，我很不喜欢这个名词。若是现在的年轻人，一过了八点，碗一个也不洗，毛巾也不叠的，只会耍嘴皮子而已。啊？喔，是今天发生的事，希望小姐平安无事就好了。真是相当恐怖的事喔……。
“大概是下午四点左右，我买东西回来，发觉客厅的门开着，看了一下，原来是主人坐在沙发上看信。主人他很少这么早就回来，所以我想会不会是不舒服才这么早回来？我就到客厅去问一声。可是，主人看信看迷了，都没有查觉我的脚步声。”
“当我发出声音时，他吓了一跳，马上想把那封信藏起来的样子。──主人一向是很冷静沉着的。第一次见他这样失常，所以我就觉得有点蹊跷，我问说：‘主人，是什么信啊？’主人紧握着信回答说：“没有什么事啦！”他虽然这么说，可是脸色发青，并不像是没有事的样子。我觉得好像发生了严重的事情，就又再一次地恳求他让我看那封信。主人深叹一口气，才将那封信拿给我看。那就是现在刑警先生你所拿的这张信。──一看，就知道是意图不轨的信。剪下报纸上的文字贴成这种信，就知道对方不是什么正经的人。
‘你女儿我先暂时保管了。准备好那件东西。随时再联络！’
“一看到这样的信，我几乎吓死了。不自主地叫出了小姐的名字。我问主人什么时候接到这封信的，他回答说刚刚回来时，放在信箱内的。好不容易回神过来时，我说我去看看小姐的房间。结果，还是没看到小姐的影子──是的，平常大约三点半就回来的。
“我下楼对主人说小姐不在时，他说要去学校看看，就开车出去了。学校离家里并不很远，小姐都是骑脚踏车上学的。──主人出去了一会儿，小姐的家庭老师来了。是位女孩子，可是她是一位很坚强、相当能干的女孩，小姐及主人都相当尊敬她。我正在对她说事情发生的经过时，主人回来了……他说小姐已经离开学校，然而在回家路上，发现小姐的脚踏车被扔在水沟里。他说这一定是被绑架了。相当地伤心。家庭老师则劝说还是报警比较好，主人在不知所措之下就听从老师的话，报警了。你们也知道的，我主人与警政署长梅宫先生是老朋友，他直接打电话给梅宫先生，告诉他这件绑架案，并且希望能秘密地调查。这时候，老师说她知道在刑事警察局有一位很优秀的组长，主人因为很重视这位老师，所以就拜托梅宫先生派那位组长先生来调查这件案子。
“……是的，我主人只有雅子小姐一位孩子。她是很可爱又温柔的女孩子……。她现在究竟怎么样了……。请你们一定要早点将小姐从那坏人手中救回来呀！”
第二章
“啊！宇野先生，好久不见了。”
挤进助手席位子的像熊那样体格的原田刑警。
“什么！你也有份啊？”
“没错，请你多多指教！”
原田刑警在五年前是我的部下，那时候我还只是代理组长罢了。他有个外号“熊金”──有着像熊那样体格的男人，却有着像金太郎那样的娃娃脸──谁看了都会喜欢他的。
“那就走吧！”
我就开动车子前往绑架现场查案去了。这一次有原田刑警在旁协助，心情觉得轻松不少。
“听说了吗？”
“好像谁被绑架的样子。”
“是新田雅之的独生女！”
“谁？”
“不晓得他啊？他有公司，又有百货公司、超级市场……反正是这里那里的常务董事，一手伙！”
“一句话，有钱人就是了。”
“还是个大人物呢！据说他今年将竞选国会议员呢！”
“可是，为什么叫我们办这件案子呢？”
“你大概也知道警政署长明年退休吧？！”
“我知道。”
“署长也向往国会议员这个位子，新田又是他的朋友，那他不得不帮忙了！何况新田常董的女儿被绑架，不是件寻常的事情。不晓得从那儿传出来说我们这儿有位特别优秀、口风最紧、又可以信赖的人，所以梅宫署长就要我们这儿派人了。”
“而且，据说宇野组长你是主要的角色呢！”
“好像如此！”
“管他是怎么一回事。能在你手下做事实在太好了。”
我们互相会心地一笑。他丝毫未变，仍有着像刚从深山下来的那种率直坦白的个性。
到警政署长那儿报到已四点了，取得命令出来时已六点半。随后，我们直接赶往案发现场。天色微暗，三月中旬白天的阳光照在身上虽然温暖，可是太阳一下山，急降的空气令人觉得残冬尚未过去。
“宇野先生。”
好像有严重事情发生似地。
“嗯？”
“你吃过晚饭了吗？”
“还没有呀！”
“他们会准备吗？”
“大概会吧！”
“说得也是。有钱人嘛……一定会……。”
有句话说：瘦的人吃得多，可是，原田他的食量刚好是他身体的两倍大呢！一想到“对方是有钱人”，他就安心地靠在椅背上，又恢复成原来的他了。就因为他食量太大，我才不敢收他做为干儿子。
你想想看嘛！已经是三十五岁的大男人了。
新田是住在过了小金井，将进入小平市的交接处。在一片树林中，全新的宅邸，相当惹人注目。到达新田的宅邸时，刚过了七点。有一刑警靠在门墙上，认出是我之后，招手要我稍等一下，他拿出墙上的对讲机不知咕噜地讲了什么，铁门就打开了。我就开车进去了。
就像时髦的现代住宅的样品屋，以直线及曲线构成的白色巨大水泥建筑物。
大门正中间的青铜狮子正瞪大眼睛凝视着我们。拉了装饰在它口中的圆环后，听到自沉重大门后面响起的门铃声。这跟我那像是猪感冒时嘶嘶叫的宿舍大门电铃不一样，它像是欧洲教会铃钟所发出来的，很深沉很好听的音响。
“真是好听！”
“嗯！”原田附议地说：“真想在我家也装一个。”
“那要有鸣响的空间才行。公家宿舍，别想了！”
门打开了，站着一位修女──不，是家庭佣人。
“我们是从刑事警察局来的。……”
“我是服务生，冈本嘉子。”
“我是搜查一组的宇野，他是原田刑警。”
“请进！”
再怎么看她，就像是女子学校的生活辅导主任──敏捷的动作、挺直的背脊、即使要笑也只是抿着嘴微笑吧！
踩在绒厚的地毯上，我们被带到内客厅。
原田睁着大眼环视豪华的内客厅，说：
“单单这一间就有我房子的三倍大啊！”
已经先到的刑警同仁们，正在内客厅的电话旁装置副机及录音用的卡式录音机。
他们一看到是我，纷纷向我打招呼说道：
“再十分钟就装好了。”
“喂！”原田问那正在装电话的刑警说：“吃晚饭了吗？”
此时，新田雅之进来了。
不是我想像中的企业家。说不定他这样子才是符合现代的企业家呢！修长的身材、晒得红亮的脸，实际上已有五十五岁了，看起来才四十七、八的样子。在他那充满坚强意志的脸上，有股吸引人的魅力。──相信他出来竞选首相也会当选的。
我坐在沙发的一角落，问他收到恐吓信的来龙去脉。
“那就是说你在三点四十分左右回到家，就看到恐吓信在信箱里了？”
“是的。”
新田的声调虽低却有威严。或许内心很激动，却未曾表露在脸上或声音中。
“信封呢？”
“没有信封。”
“就只有这张信？”
“是的，也没有折起来。”
“这倒少见。很奇怪的手法。”
这时候，鉴定的早川优哉游哉地走进来。在这道上他已经是二十年的老资格。他已四十五岁了，上司一直想提升他，可是被他拒绝，也算是个怪人。他以前曾对我说过：
“知道了吗？做鉴定这一行的人，年纪轻轻的，鼻子不灵的话就完了，总要使鼻子保持在最佳的状态之下。每天要到案发现场走一走、绕一绕，常常去停尸间或是清理好的现场走走才行！”
一看到他绉绉巴巴的衣服，就令人想到睡在公园板凳上的流浪汉呢！他手中拿着恐吓信。
“早川先生！”
“啊？是你呀！他已经委托你们了？”
说着，就把恐吓信交给我看。
“有没有什么线索？”
“只有这主人及那老女人的指纹而已。待会儿要带回局里鉴定。”
“从哪家报纸剪贴下来的？”
“大部份是从A报纸剪下来的，只有三个字是M报纸的。”
“谢谢你！”
“我会再去查看那信箱的，不过大概也没多大用处吧！”
我凝视着这张恐吓信。在极普通的纸张上贴着从报纸剪下来的文字。新田曾一度紧捏它，纸上满是绉纹。有些文字半剥落，或是扭扭曲曲的，不过还没有一个字掉落。
“为什么想对那位──叫什么来看──冈本嘉子，对吧！为什么隐瞒她呢？”
“我也不知道。嘉子在我这儿也有十五年了。照理说，应该是要告诉她才对，……可是，那时候吓得神魂颠倒的……。”
能心平气和地看这种信的人的确没有。
“上面写说‘准备好那件东西’，是指哪件东西啊？”
“若不是指钱的话，我就猜不着了。”
新田一副疑惑的样子摇着头。
“等歹徒打电话来，大概就晓得了。我们还有另一批人在学校附近打听有没有看到你女儿的目击者。”
“对不起，这么麻烦你们……”
“哪里的话，你也担心呀对不对？不要太紧张、烦恼，否则身体会挡不住的。”
“不，我还好。不知