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其法西斯政权，迫使你们接受的那种可耻的领导所带来的直接后果。墨索里尼引导你们作为一个残杀各国人民并摧毁人们自由的野蛮国家的仆从，参加了这场战争。墨索里尼把你们投入了他认为希特勒已经稳操胜券的战争。尽管意大利容易遭受来自空中和海上的袭击，你们的法西斯领袖却仍然把你们的子弟、你们的舰只、你们的空军派往遥远的战场，帮助德国去实现它想要征服英国、俄国和全世界的企图。这种与纳粹德国的阴谋勾结，同意大利在自由与文化方面的悠久传统，也就是，同英美两国人民与之有着极其深厚的渊源关系的那些传统，是极不相称的。你们的士兵，不是为了意大利的利益，而是为了纳粹德国作战。他们进行了英勇的战斗，但是他们在俄国前线以及在从阿拉曼到邦角的非洲各个战场上，都被德国人出卖和遗弃了。
今天，德国企图征服世界的希望，在各个战场上都已经被粉碎了。意大利的天空是在美国和英国庞大的空中机队的控制下。意大利的海岸受到了英国和盟国集中在地中海的前所未有的最大海军力量的威胁。现在，你们所对抗的力量誓死要摧毁纳粹德国的势力，这种势力曾经被无情地用来使一切拒绝承认德国人是统治种族的人们，遭到了奴役、毁灭和死亡。
为意大利谋取生存的唯一希望，在于对盟国的武装部队的不可抵拒的威力，实行体面的投降。如果你们继续容忍为纳粹党的邪恶势力服务的法西斯政权，你们势必要承受你们自己的选择所带来的痛苦后果。我们并不乐于攻入意大利的领土，使意大利人民经受战争毁灭的悲剧；但是，我们坚决要摧毁那些虚伪的领袖和他们的那种使意大利沦落到如此处境的主义。你们抵抗盟国的联合部队的每一分钟——你们流的每一滴血——只能达到这样一个目的：给法西斯与纳粹领袖更多一点时间，让他们逃脱他们自己的罪行所造成的不可避免的后果。你们的一切利益，你们的一切传统，都被德国和你们自己的虚伪而又腐化的领袖们背弃了；只有推翻上述两者以后，一个重新建立的意大利，才能在欧洲国家的大家庭中得到受人尊敬的地位。
现在，由你们意大利人民考虑你们自己的自尊，你们自己的利益，以及你们自己要求恢复国家的尊严、安全与和平的愿望的时刻，已经来到了。现在这个时刻要求你们决定：意大利人究竟是要为墨索里尼和希特勒卖命，还是为意大利和文明求生。
罗斯福·丘吉尔
7月17日，盟国的飞机在罗马和意大利的其他城市上空，散发了这一文告的传单。
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两天以后，墨索里尼在安布罗西奥将军的陪同下，乘飞机前往里米尼附近的费尔特雷，在当地的一个别墅会见了希特勒。墨索里尼在他的《回忆录》中写道，“那里有一个非常美丽的公园，树荫蔽日，苍郁清凉；一个建筑物，酷似迷宫，给人以近乎神秘之感。它像一个由纵横字谜拼成的房子。”为了款待德国元首，作好了一切准备，预计他在这里至少逗留两天，但是他在当天下午就走了。墨索里尼说，“我们的会见和以往一样，是很诚挚的，但是那些随从人员和高级空军军官以及部队的态度，却是冷淡的。”①
①参阅墨索里尼的《回忆录，1942——43》（英文版），第50页。
德国元首喋喋不休地发表了他的意见，指出必须作出最大的努力。他说，准备用来袭击英国的新的秘密武器，预期在冬季可以使用。必须保卫意大利，“这样，西西里岛对于敌人，就可能像斯大林格勒对于我们那样。”①意大利人必须自己提供人力和组织。德国由于在俄国前线遭受的压力，对意大利要求的增援和装备无法供给。
①参阅里佐利编著的《希特勒和墨索里尼：通信与文件》，第173页。
安布罗西奥敦促他的首长坦率地告诉希特勒，意大利已经不能再继续参加这场战争了。这种表示究竟会带来什么好处，并不明显。但是，墨索里尼那种呆若木鸡的样子，终于使安布罗西奥和其他在场的意大利将领下定决心不能再指望他做领袖了。
在希特勒谈论形势的时候，一个神情激动的意大利军官走进房来，报告这样的消息：“现在罗马正受到敌人的猛烈轰炸。”除了德国答允进一步增援西西里岛以外，墨索里尼回罗马时，没有带回什么值得夸耀的东西。当他将要到达罗马时，他的飞机飞进了一大片浓密的黑烟中，这是利特里奥火车站正在焚烧的数百辆客车冒出来的烟。他觐见国王，发现国王“愁眉紧锁，神情紧张”。国王说，“局势非常紧急。我们不能再维持很久了。西西里岛现在已经落入西方国家的手中。德国人会出卖我们。军队的纪律已经瓦解了。……”根据记载，墨索里尼回答说，他希望在9月15日使意大利和轴心国联盟脱离关系。这个日期表明，他脱离现实已经到了多么严重的地步。
这时，压轴戏的主角登场了。法西斯党的元勋、前外交部长和驻英大使迪诺·格兰迪，是一个具有坚强意志的人，过去对于意大利向英国宣战表示憎恶，但在当时由于大势所趋，也只好屈服。现在，他到达罗马，准备在法西斯大委员会上，担任一个领导人物。他在7月22日，拜访了他的老领袖，并且毫不留情地对他说，他打算提议成立一个联合政府，并恢复国王对武装部队的最高指挥权。
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法西斯大委员会在24日下午五时开会。警察总监显然已经采取措施，以防会议受到暴力的骚扰。墨索里尼的私人卫队——枪兵团，已被解除了保卫威尼斯宫的任务，当地布满了军事警察。领袖说明了当前情况，而穿着黑色法西斯制服的全体出席者则开始讨论。墨索里尼最后说：“战争往往是一个党的战争——是希望战争的那个党所进行的战争；同时战争也往往是一个人的战争——是宣战的那个人所进行的战争。如果把今天的战争称作墨索里尼的战争，则1859年的战争可以称之为加富尔的战争。现在是加强统治和承担必要责任的时候了。当我们国家的领土完整正受到侵犯的今天，我以我们国家的名义，可以毫无困难地变动人事、加强控制和调动一切尚未使用的力量。”
接着，格兰迪提出一项决议案，请求国王掌握更大的权力，并且要求国王摆脱不问国事的地位，出来承担他的责任。
格兰迪发表了一篇被墨索里尼称作“猛烈抨击的演说”，“一个久怀怨恨的人终于发泄积愤的一篇演说”。大委员会成员和宫廷之间的接触，已经极其明显地表现出来了。墨索里尼的女婿齐亚诺给格兰迪以支持。每个出席者现在都意识到，一个政治大变动已经迫在眉睫了。辩论一直持续到午夜，这时，法西斯党秘书斯科尔扎提议休会，等到第二天继续举行。但是，格兰迪跳了起来，大声喊道，“不行，我反对这个提议。
我们已经开始了这场辩论，我们一定要在今晚把会开完！”在举行投票表决时，已经是凌晨两点多钟。墨索里尼写道，“大委员会每个成员的态度，甚至在投票以前，已经可以看得很清楚了。有一群叛徒已经和国王勾结在一起，再有一群是合谋者，另有一群不明真相的人，他们也许并不理解投票表决的严重性，但是也同样地投了票。”赞成格兰迪的动议的有十九票，反对的七票，另外两票弃权。墨索里尼站起来说，“你们已挑起了政权的危机。简直糟糕透了。会议到此结束。”法西斯党的秘书正要向领袖致敬时，墨索里尼用手势制止说，“不必了，你是可以原谅的。”大家都沉默地散去。当晚，没有一个人在家中能够入睡。
同时，逮捕墨索里尼的计划正在悄悄地安排中。宫廷大臣阿奎罗纳公爵对安布罗西奥发出指示，于是，他在警察和军事警察中的代表和心腹立即执行。主要的电话接线站，警察局和内政部的办公机构都已悄悄地和顺利地接管了。一小队军事警察，在王室别墅附近的隐蔽地点布置了岗哨。
7月25日，星期日，墨索里尼上午呆在他的办公室里，并巡视了罗马几个遭到轰炸的地区。他请求觐见国王，下午五时，国王接见了他。“我认为国王会撤回他在1940年6月10日授予我的关于指挥武装部队的权力，我在不久以前，曾经考虑要放弃这个指挥权。所以，我走进别墅时，心中没有感到任何不祥的预兆，现在回想起来，当时的心情真可以说是毫无怀疑。”在到达国王寓所时，他看到各处的军事警察都增加了。国王身穿大元帅制服，站在门口。他们两人走进了客厅。国王说：“我的亲爱的领袖，情况不妙了。意大利已经走上了分崩离析的道路。军队的士气一落千丈。士兵们不愿意再打下去了。……法西斯大委员会的表决太可怕了——赞成格兰迪的动议的竟有十九票，而在这些投票人中，有四个人竟是天使报喜勋章的获得者！……此刻，你在意大利是大家最痛恨的人。你能够依靠的，最多不过一个朋友。现在你只剩下了一个朋友，而这个朋友就是我。这就是我为什么要告诉你，对于你的个人安全，用不着担忧，我保证给你保护。我在考虑，你的职位现在由巴多格利奥元帅来担任。……”
墨索里尼答道：“你正在作出一个极端严重的决定。目前的危机将使人民认为，那个宣战的人一旦解职，和平就在望了。这给军队士气的打击将是严重的。这个危机将被看作是丘吉尔与斯大林一伙的胜利，尤其是斯大林的胜利。我体会到人民的怨恨。昨天晚上，在法西斯大委员会上，我很容易地看到这一点。一个人统治了这么久的时间，并且使人遭受了这么多的牺牲，那就不能不激起愤恨。不管怎么说，我祝愿控制目前局势�