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中东战区的一切部队与物资，都由艾森豪威尔将军决定处理，因此我们无法对罗得岛实行突击性登陆，但是，我希望用土耳其人在1522年采行的方法来攻陷该岛，虽然所需的时间要少些。
我们若攻不下罗得岛，我们在整个爱琴海所取得的成就便岌岌可危。只有大力使用空军力量，才能使我们达到我们需要达到的目的。如果我们曾取得一致的意见，其实也不会耗费他们很多的时间。艾森豪威尔将军和他的参谋们似乎尚未注意到我们唾手可得的目标，尽管我们曾经自愿地把我们的一切重要资源，完全交给他们掌握。
现在我们了解到，德国人曾料定我们将在他们的东南翼形成致命的威胁，因此感到非常惊慌。9月24日，在德国元首总部举行的一次会议上，陆军和海军的代表们都极力主张，在目前还有时间的情况下，应当从克里特岛和爱琴海的其他岛屿撤退。他们指出，以前占领这些前进基地，为的是在东地中海发动攻势，但是现在的局势已完全改观了。他们强调必须避免军队和物资的损失，因为这些对于防守大陆将发生决定性的重要作用。希特勒批驳了他们的意见。他坚决认为他不能下令撤退，尤其不能下令从克里特岛和多德卡尼斯群岛撤退，因为这样做势必会带来不利的政治反响。他说，“我们的东南欧盟国的态度和土耳其的态度，完全取决于他们对我们实力的信心。如果放弃这些岛屿，那就会造成一种极不利的印象。”事实证明，他作出这个为爱琴海岛屿而战的决定是正确的。他在一个次要的战区获得了巨大的利益，而对主要的战略地位只造成了很小的损失。在巴尔干半岛，他是错误的，但在爱琴海战区，他却是正确的。
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我们没有打算占领克里特岛，这是正确的。岛上的大量德国驻军，已迅速地解除了意大利军队的武装并接管了防务。
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但是在其外沿的一些小岛上，我们的作战行动暂时是很顺利的。9月15日，开始从海空两路调动军队。英国皇家海军派遣驱逐舰和潜水艇进行协助。至于其余的运输工具，如小型沿海航船、帆船和汽艇等，也都全部征用。到了月底，三个营的部队分别占领了科斯、勒罗斯和萨摩斯三岛，而一些小规模的分遣队则在若干其他岛屿登陆。他们遇到的意大利驻防军，态度极为友好，但是后者所夸耀的海岸防御工事和防空设施，都极为简陋。由于缺少船舶，我们自己的重武器和车辆，又无法运到。
从战略上来说，科斯岛是在罗得岛之外又一特别重要的岛屿。只有该岛有一处飞机场，我们的战斗机从那里可以展开活动。这个机场已很快地修好启用，同时又运来了二十四门“博弗斯”高射炮以保卫机场。这个岛当然成为敌人开始发动反攻的目标，从9月18日起，也成为日益频繁的空袭的目标。我们的侦察机报告，敌人的一个护航队正在逼近，10月3日黎明，德国降落伞部队在中央机场降落，战胜了我们防守机场的一连孤军。我们一个营的其余兵力已被切断，他们驻在该岛北部，敌人正是从那里登陆的。显而易见，仅仅以一营兵力——这是我们所能派遣的最大数额——而要在长达三十哩的一个岛上击退这种两面夹攻，那是无能为力的。科斯岛陷落了。皇家海军曾经奋力阻击前往科斯岛途中的敌方护航队，却没有成功。这是由于一个不凑巧的事件，除三艘驱逐舰外，其余舰只这时都被调走了。当时，作为海军的主要舰只在马耳他岛集结——事情并不特别紧急——的一部分安排，我们两艘战列舰正奉命开往马耳他岛，并且需要其余的一切舰只护送。
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9月22日，威尔逊报告说，为了在10月20日前后对罗得岛展开攻势，他有一些起码的、不算过分的要求。除了使用第十印度师和一部分装甲旅以外，他只要求给他海军的护卫舰、炮击舰、三艘坦克登陆艇、几艘军事运输舰、一艘医院船，以及足够空运一个伞兵营的运输机。我对我们无力支援爱琴海的军事行动，感到非常烦恼。9月25日，我致电艾森豪威尔将军：
你将会看到中东总司令关于罗得岛的电报。罗得岛是东地中海和爱琴海的要害。如果德军能在那里增强防务，这将是一个巨大的祸患。中东司令部的要求是很少的。如果你能将具体的情况告知，我将不胜感激。我尚未向华盛顿提出这个问题。①
①参阅本卷第八章，第134页，我在同日给他的电报。
为了获得罗得岛这个战利品，从而守住勒罗斯岛并收复科斯岛，而请求我们的美国朋友给予我们所需要的少量援助，这似乎是微乎其微的要求吧。在过去三个月中，他们在我不断施加压力下所作的让步，已经由于我们获得的惊人的成功而得到了酬报。为增强英国军队的力量，我完全有权要求为数极少的援助。英国军队现正准备投入爱琴海的作战行动，或在联合参谋长委员会的同意下，已被送往危险阵地。只要能
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有运输一师兵力的登陆艇，同时由主要的盟军空军给予几天的协助，罗得岛肯定是属于我们的了。但德国人现在已重新控制了局势，已把他们的许多飞机调到爱琴海，来破坏我满心想要达到的目的。
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我向罗斯福总统详细说明这一问题的全部情况。
前海军人员致罗斯福总统 1943年10月7日
我非常关切东地中海形势的发展。在意大利刚刚崩溃时，我们已立即派遣小规模的分遣队从埃及攻入几个希腊岛屿，特别是科斯岛和勒罗斯岛。前者有一个飞机场，后者是意大利的海军基地，设有防御工事和强大的永久性的炮台。我们这次所以冒险进攻，是因为我们希望对我们抱欢迎态度的意大利驻防军能够参加防守任务，但是这种希望看来已经落空了。科斯岛现在已经失守，只有一些部队还在山区作战。勒罗斯岛很可能遭到同样的命运，而我们进攻罗得岛的计划也未成功。
2．我相信我们将会看出：意大利半岛和巴尔干半岛在军事上和政治上结为一体，实在是我们必须对付的一个统一战场。如果我们忽视爱琴海发生的情况，我们当然不可能在意大利进行一次成功的战役。德国人显然极端重视这个东战场，并且毫不犹豫地从他们本已紧张的空军中拨出一大部分力量，来保全他们在当地的地位。他们不得不担心匈牙利和罗马尼亚会背叛他们，以及保加利亚可能发生激烈的分裂行动。
土耳其也随时可能用它的全部力量来进行反抗。我们可以完全看出，希腊和南斯拉夫的局势对于敌人是多么不利。当我们想起，由于我们的军事努力而在意大利引起的政治反应，造成了多么辉煌的成果时，如果我们忽视我所提到的所有那些国家或其中某些国家中，可以发生同样的甚至更大的崩溃局面的话，我们岂不是太缺乏远见了吗？如果我们能够引起这样的反应，并且从中取利，我们在意大利的共同任务将会大大地减轻。
3．我从来没有希望派遣军队前往巴尔干半岛，而只是希望用特工人员、军需供应和突击队去鼓励当地已到处开展起来的激烈的游击战。这种做法终将带来不可估量的影响，而对于我们的主要军事行动造成的损失则微乎其微。我所要求的是，攻占罗得岛和多德卡尼斯群岛中的其他岛屿；将我们的中东空军向北推进，使他们在这些岛上，并且可能在土耳其海岸建立基地——得到后一地点是很有可能的——从而迫使敌人兵力分散，远远超过我军需要分散兵力的程度，而且，这也会提供一个机会，使我们能够在一个新的战区与敌人日益衰微的空军交战，从而使其力量更加削弱。敌方的空中力量反正就那么多，我们越是不断地同它作战就越好。
4．罗得岛是上述一切的关键。我并不认为现在的进攻计划已经十全十美了。它需要而且也值得至少派遣一个最精锐的师团，我们一旦占领该岛以后，当然可以用一般的驻防部队接防。勒罗斯岛是一个重要的海军堡垒，目前我们守住该岛，但情况甚为危险。如果我们一旦能在这个地区固守下去，空军和轻型的海军舰只必然会产生一种极为有成果的作用。
这一策略实行起来应该神速有力，这就需要投入精锐的军队
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和足够的运输工具，否则的话，当然就不必进行。这样脱离主要战场的军事行动只是暂时性的，而其结果则很可能具有深刻的和永久的重要意义。
5．我恳请你考虑这一问题，幸勿搁置不顾，致使我们在未来的危机四伏的几个月中失去了所有这些可能性。即使能把运送一师人的登陆艇和袭击舰从“霸王”作战计划的编制中调拨出来，使用几个星期而并不变更预定的行动日期，这也是值得的。我感到，我们很容易失去一个极好的、但是稍纵即逝的机会。如果你认为可以的话，请在联合参谋长委员会采取任何决定前，让马歇尔将军看一看这封电报。
我接到罗斯福总统的一封电报，甚感痛心。这封电报（他已寄给艾森豪威尔）实际等于拒绝一切援助，从而使我在他和美国三军参谋长的同意下已经作出许诺以后，现在却面临即将临头的打击。过去好不容易才压制下去的那些消极力量，现在确又重新控制局面了。
罗斯福总统致