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绕过拉包尔。因此，需要另一个支持美军向菲律宾进军的基地，而这个基地就是麦克阿瑟所能控制的、位于阿德米勒尔提群岛中的马努斯岛。1944年2月，由于攻下了拉包尔东面一百二十哩的格林岛，便结束了这种包围的第一个阶段。接着，又出色地占领了西面的整个阿德米勒尔提群岛。3月间，在拉包尔北面的埃米劳岛被哈尔西海军上将占领了。于是，拉包尔就完全陷于孤立。这样，围绕这些岛屿的天空和海洋便完全转到美军的控制之下。
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这时，尼米兹海军上将所指挥的美国海军主力部队开始集中，准备冲过赤道附近的各个岛群；这些岛屿构成一群前哨据点，保卫着日本舰队在加罗林群岛中的特鲁克岛的根据地。位于最东面的吉尔伯特群岛在1941年被英军失守，现在被选作第一个进攻目标。1943年10月，曾在中途岛战役中享有盛名的斯普鲁恩斯海军上将被任为太平洋海军司令。11月，当哈尔西进攻布干维尔岛时，斯普鲁恩斯向吉尔伯特群岛中的塔拉瓦岛发动进攻。这个岛屿设防坚固，约有三千五百名日军担任防守。虽然事先进行了猛烈的空袭，但海军陆战队第二师登陆时仍遭到激烈的抵抗。经过四天的激战，尽管死伤严重，这个岛还是被占领了。
塔拉瓦据点被解决以后，向吉尔伯特群岛西北面的马绍尔群岛进攻的道路便平坦无阻了。1944年2月，以马绍尔群岛作为目标的两栖作战行动是在太平洋地区所尝试的规模最大的一次。2月底，美军获得了胜利。斯普鲁恩斯未曾停歇便开始进攻的第二个阶段，即以空袭来削弱日军在加罗林群岛和马里亚纳群岛的防御工事。这些军事行动地最显著特点，就是在一个海洋区域内从海上进攻的灵活性。在欧洲方面，我们正对〃霸王〃作战计划进行最后的部署，在英吉利海峡的狭隘海面上集中广大部队，而斯普鲁恩斯的航空母舰却部署在广阔的海面，进攻远在日军防御圈内的马里亚纳、帕劳和加罗林等群岛中的各个岛屿，同时又帮助麦克阿瑟进攻荷兰迪亚。在执行〃霸王〃作战计划的前夜，各地日军的力量已是江河日下；它在中太平洋的防御体系已被打开许多缺口，瓦解它的形势已经成熟了。
马歇尔将军在总结西南太平洋这些战役时报告说，在稍微超过十二个月的时间内，盟军〃已向日本帝国的心脏推进了一千三百哩，断绝了十三万五千多日军的后路，使他们无法获得解救。〃
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现在必须在读者面前展开东南亚的一幅迥然不同的战争画面。十八个多月以来，日军一直控制着一个广阔的弧形防御地带，其中包括早期占领的地点。这个弧形地带从我方英国及印度部队正在当地与敌人展开激烈搏斗的缅甸西北部丛林茂密的山地开始，越过海洋伸展到安达曼群岛以及荷属广大领地，苏门答腊和爪哇，再由此东折沿着一连串小岛绵延到新几内亚。
美军在中国已建立了一支轰炸机队，对中国大陆和菲律宾群岛之间的敌人海上交通线出色地进行了猛烈的轰炸。美军想要扩大这种空袭，在中国建立远程飞机的基地来轰炸日本本土。滇缅公路已被切断，美军正越过他们称之为〃驼峰〃的喜马拉雅山南部支脉，空运他们自己的以及中国的军队所需的一切供应物资。这是一个艰巨的任务。我一向主张通过空运来援助中国，并改善航线和保护机场，然而，我希望这种援助可用温盖特型的那种主要依靠空运和空运给养而维持的部队来完成，但其规模应当扩大。美方希望不仅通过不断增加的空运接济，而且也通过陆上运输来援救中国，因此便向英国和他所统治的印度提出了重大的要求。他们敦促修建一条汽车公路，从他们在利多的空运起点，穿过五百哩的丛林和山地，通到中国境内，并将此事看作一个最重要、最紧迫的任务。从阿萨姆到利多只有一条单线窄轨铁路。这条铁路为了满足其他方面的需要，其中包括供应防守边界阵地的军队的给养，早已在经常使用中。但为了建筑通往中国的公路，美方要我们首先迅速地克复缅甸北部。
我们当然赞成使中国继续抗战，并从中国境内进行空军活动，但此事需要统筹兼顾，并研究其他方面的情况。我十分反对将来在缅甸北部进行大规模战役。这是对日作战的一个最不利的地点。从利多建筑一条通往中国的公路，也是一个巨大而艰苦的任务，而且等到建成的时候，也许就用不着了。即使能及时建成，用以接济仍在作战的中国军队，那也不会对它们的战斗力有多少增进。据我看来，加强美方在中国的空军基地的需要也会日渐减少，因为随着盟军在太平洋以及从澳大利亚向前推进，我们会获得更接近日本本土的机场，因此，根据这两个理由，我们争辩说，大量耗费人力物力是得不偿失的，但我们未能使他们改变主意。他们的民族心理是这样的：理想越大，就越是全心全意地、孜孜不倦地力求成功。假如理想是很好的话，这真是一种值得钦佩的特性。
我们当然想收复缅甸，但我们却不愿被迫采用通过薄弱的交通线，穿过对作战有难以想象的障碍地区的陆上进军，来达到这个目的。缅甸的南部以及南部港口仰光，比北部更有价值，但是整个缅甸，不论南北，都离日本太远。倘若使我军踏上这条岔道，陷在那里不能自拔，那么我们在远东的胜利中将不能起到应有的作用。相反地，我却希望将日军遏制在缅甸，而采用突破或穿过作为荷属东印度的外围的那些岛屿形成的弧圈，向前进军。这样，我们英国和印度的整个战线就会越过孟加拉湾，依靠在各个阶段使用的两栖作战的威力，向前推进，与敌人直接交锋。这种意见上的分歧，尽管双方诚恳地进行压制，坦率地进行讨论，而且也认真地执行决议，但并没有得到消除。我们在阅读这一段战役的历史时，应当参考这些一直在起着作用的背景：地理条件、有限的人力物力情况以及政策方面的冲突。
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罗斯福总统向我明确地阐述了华盛顿方面的观点。
罗斯福总统致首相1944年2月25日
我的三军参谋长们都同意，我们横跨太平洋前进的主要中间目标在于台湾①中国海岸吕宋这一区域。最近在吉尔伯特群岛和马绍尔群岛的战争中获得的胜利，表明我们能够加快地向西推进。看来，我们在1945年夏季以前进入台湾中国吕宋这一地区的可能性是存在的。在我们进入这个主要地区直到在这个地区内获得巩固的阵地这段时间里，调集现有的最大的空军力量来支援我方军事行动，便成为一个必不可少的措施，因此需要尽力扩充以中国为基地的空军实力。
①原文为福摩萨（Formosa），下同。译者
我一贯主张使中国发展成为支援我们在太平洋前进的根据地。由于战局变得对我们更加有利，因此从中国方面获得应有的援助，在时间上是显得越发紧迫了。
因此，对我们来说，竭尽一切力量向中国运送更多的供用物资是责无旁贷的。要实现这一点，只有用增加空运吨数或开辟一条穿过缅甸的公路的办法。
我们如能占领密支那，获得一个空运中途基地，同时加强对空运航路的保护，就可以使我们立刻增加对中国的空运量。
史迪戚将军相信，如果蒙巴顿的第四军能从英帕尔出发占领瑞冒和望濑地区，那么由他指挥的中美联军便能够在今年旱季结束以前攻下密支那，而且一旦占领该地，就能将它守住。我知道这是强人所难，但我认为，在你有力的鼓励下，蒙巴顿部下的司令官们是能克服许多不可避免的困难的。
日军不断在缅甸增加实力，这使我们必须根据我们的能力采取最积极的行动来保持主动权，以免他们发动攻势，从而可能越过边境侵入印度。……因此，我最迫切地希望，你用最大的力量来支持即将在上缅甸进行一次猛烈的战役。
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这次战役在12月开始。当时，史迪威将军率领他亲自在印度组织并训练的两个中国师从利多越过分水岭，进入主要山脉下面的丛林地区。他遭到著名的日本第十八师团的抵抗，但仍稳步前进，到了1月初，已深入四十哩，而筑路工人则留在后面辛勤地修路。在南面，克里斯蒂森将军所率领的英国第十五军在1月19日开始沿着阿拉干海岸前进。同时盟国空军加倍努力，加上获得新到达的喷火式战斗机的增援，已经掌握了一定程度的空中优势，我们不久便可看出这种优势是极有价值的。
2月4日，我们的进军突然遭到阻截。日军也有他们自己的计划。从11月以来，他们将在缅甸的军队从五个师增加到八个师，他们企图侵犯东印度，并煽起当地人民背叛英国。他们的首次出击是在阿拉干海岸进行反攻，企图夺取吉大港，并把我们的注意力和后备军诱往那条战线。他们在海岸正面截住我方第五师，并以一个师的主力穿过丛林，包抄远在内地的第七师的侧翼。几天内，第七师被包围了，敌军切断第五师沿海岸的后路。他们满以为这两个师会撤退，但没有估计到一个因素，即空运给养。第七师部署兵力，组成袋形阵地，坚守阵地，誓死抗击。两星期中，粮食、水和弹药都像从天而降的甘露那样，空投给他们。敌军却没有这种便利；他们只备有十天的供应。而第七师的顽强战斗又使他们不能获得更多的供应。由于不能压倒我方挺进的部队，而北面又受到我们从后备部队中调出来的第二十六师的紧逼，因此他们分散成小型部队，通过丛林，且战且退，遗尸五千具。
第十五军继续前进。他们粉碎了日军在丛林中是不可战胜的神话，他们为