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高家的大老爷回来之后，先去拜见过高太君。除了三老爷高世贤外放做官外，五老爷出门会友去了，家中只剩下二老爷高世谕和四老爷高世昌。
高世箴跪下给老太太行了大礼，口中道：“不孝子世箴见过母亲。”说着，给高太君磕了三个响头。
高太君见了许久未见的大儿子，又是欢喜，又是难过，拉住他的手，忍不住大哭了起来：“我的儿，你可算是回来了。”
高世箴也含泪道：“母亲，儿子不孝，让您担心了。”
母子俩痛苦了一场，众丫鬟仆妇也都跟着抹泪，二老爷劝解道：“大哥，只要你回来就好。这些年，母亲一直惦念你，兄弟我也是没有一刻不惦念着你，我们高家还要靠着大哥来支撑呢。”
二老爷高世谕和大老爷高世箴是双生子，五官也十分相像，只是大老爷的气质更儒雅，二老爷看起来更精明些。
四老爷也附和道：“是啊，兄长，我们高家还要依靠兄长呢。”可能是因为不是同母所生，他和大老爷二老爷长得不甚相似，虽然也算是美男子，但是气质却阴柔了些。因为沉溺于酒色，眼下有些发青，身材也略微发福。
高世箴拍了拍两个兄弟的肩膀，感慨道：“二弟、四弟，这些年你们都辛苦了。我不在府内，家里大小事务全都靠你们。只要我们兄弟能一心，高家一定会再次兴旺起来的。”
诉完了一番离别之情，高世箴起身向高太君告退，回了梅苑。
此时的梅苑已经焕然一新，为了迎接主人的归来，梅苑上下着实忙乱了一阵。
听说高世箴回府之后，大房的各位主子全都早早的穿戴好了等在了那里。一听说他快到了，连忙掸衣抿发，个个都希望自己以最好的状态迎接他。
高世箴换了一身衣服，来到了上房，但见屋内已经站满了人。他走到正中主位坐下，屋内众人按照身份依次跪下来朝他行礼。他的目光逐一扫过众人——风韵犹存的李姨娘，中规中矩的画姨娘，温柔体贴的孟姨娘，年轻貌美的颜氏，以及两个看着眼熟的通房丫头，名字他已经记不起来了。
再看自己的大儿子珉杰，已经长成半大的少年，和他年轻时一样的俊眉朗目，神采飞扬；大女儿明霜也长大了不少 ，一身月白色的袄裙衬得她明眸皓齿，通身的气派也越来越像名门闺秀了。
最后，他的目光落到了明珠身上，却只是淡淡的一眼，便又将目光重新落在了大儿子的身上。一连出了好几道题考他，发现他出口成章，面上也禁不住带了笑意，夸赞了两句。
明珠努力不去看李姨娘和明霜得意的目光，低下头，望着地面，不知在想些什么。临来时，青雪和素英特地好好给她打扮了她一番：珍珠色的小袄，淡粉月华裙，依旧梳双鬟，戴了几样简单的珍珠首饰，配上她晶莹剔透的皮肤，粉嫩的嘴唇，整个人都仿佛泛着珍珠般的光彩。
“小姐打扮得这样漂亮，老爷就算再不喜欢，至少也会多看两眼的。”素英的戏言犹在耳边。
她看着自己鞋尖上用米粒大小的珠子串成的蝴蝶，两只小小的触须随着她身体的动作微微颤动着。
幻想中的改变终是没有出现，她几不可闻的叹息了一声。
午后便是家宴。
高府已经很久没有这样热闹过了。松苑的一处花厅坐满了受邀前来的众位亲戚夫人和小姐们，真是珠环翠绕，语笑嫣然。
二夫人和四夫人负责接待工作，忙得脚不沾地，一刻不停。就连久病的五夫人都拖着病弱的身子，出来陪客。高太君心疼道：“我的儿，为娘知道你孝顺，心意到了便是，养好了身子才是要紧的。”
五夫人吴氏柔弱一笑，道：“老太太放心，媳妇这些日子已经好多了，总在那里躺着浑身也不自在，不如出来坐一坐，陪老太太说说话。”
五夫人的母亲吴夫人今日也受邀前来，一见女儿如此，心酸的不得了，但是当着亲友的面也不好多说什么，便也笑道：“老太太只管让她坐一会罢了，还能沾老太太的光，见见人气，顺便消散消散，若感觉不舒服，再回去便是，反正也离得不远。”
高太君很疼小儿子，连带着也十分怜惜多病多痛的小儿媳妇，连住的地方都是紧挨着松苑的枫苑。她再三嘱咐五夫人，“不舒服就一定不要坚持”云云，五夫人笑着应是。
一旁的贾夫人笑道：“还是老太君会疼人，能做您的媳妇，可真是不知道修得哪辈子的福气呦。”她是二夫人贾氏的母亲，丈夫是位同知，她本身也是世家出身，能言善道。
众人听了，都连声附和，气氛十分热闹。
除了众位夫人外，今日还来了好几位小姐。大小姐明秀带着妹妹们在一旁的小厅招待小姐们。最大的不过十四岁，最小的只有六岁。除了名明霜和明珠尚未除服，服侍素淡些外，其他小姑娘个个都打扮得花枝招展的。
明珠和当中最大的吴小姐攀谈起来。她是吴夫人的娘家妹妹，经常来高府玩，和明珠很熟。她一见明珠，眼睛忽然一亮，笑道：“妹妹今天可真漂亮，真好似我屋子里那个珍珠串成的小美人。”
明珠笑着拉住她的手，道：“吴姐姐，你可还欠我一只帕子呢。”
吴梦吟道：“放心好了，亏不了你的。”说着，从袖子中掏出一方桃红色的绣帕，上面绣着几朵盛开的桃花。翻过来一看，另一面绣着一个小女孩的剪影，只淡淡几个线条，便活灵活现的勾勒出了明珠的侧影，帕子的右下角还绣着一个“珠”字。
明珠一看，十分欢喜，见有人朝这边望过来，连忙将帕子塞进袖中。她不能大张旗鼓的宣扬吴梦吟帮她绣帕子的事，否则明霜明佳几个肯定也会缠着她要，到时候吴梦吟该难做了。
吴梦吟笑道：“可喜欢吗？”
明珠灿然一笑，道：“好姐姐，还是你最疼我。”
明沁也凑过来，道：“三姐姐，吴姐姐，你们说什么呢，这么热闹？”
明珠和吴梦吟相视一笑，道：“等会私下告诉你。”
明霜扫了一眼微笑说话的三个人，心内冷笑了一声，转过头继续与新认识的刘小姐、顾小姐和莫小姐说话。她们从未来过高家，行动举止未免有些拘谨。
明霜仔细打量着这三位小姐：刘小姐姿色平常，但是举止娴雅，一举一动都很得体。顾小姐和莫小姐长得都很漂亮，年纪约有十三四岁，真如娇花嫩蕊一般，只是都似乎缺少了一股刘小姐身上的气势。
明霜一问方才明白，这两位小姐一个是四夫人表舅的女儿，另一个是四夫人的远房表妹，都是来莫家探亲暂时寄住的。明霜的眼里未免多了一份鄙夷，心中不明白四婶打的什么主意，竟然一下子弄来这些不相干的亲戚，倒是自己白费了一番口舌，便也懒得理他们，只和刘小姐聊天。
倒是大小姐明秀似乎并未察觉什么，语气如常的继续陪着二人说话。
再说四小姐明佳，正和两位表姐说着话。贾大小姐朝明珠那边看了一眼，小声问明佳，“你大伯为什么不喜欢你这个三姐姐？”
明佳撇了撇嘴，道：“我问我娘了，可她什么也不告诉我。”
贾二小姐上下打量了明珠一番，有些不屑的道：“我听我娘说，她母亲还是江南第一美人，我看只是徒有虚名吧。不过是普通而已。”语气却酸酸的。
“就是就是。”明佳仿佛找到了知音一般，“祖母也总是夸她。我看，他们都是被她的花言巧语给迷惑了，狐媚子！”
贾大小姐“扑哧”一笑，点了点她的额头，道：“你才多大，就知道什么时候狐媚子了？”
“我娘就总是这样说花姨娘她们。她们总缠着父亲，惹我娘生气，要多讨厌就多讨厌。”
“你呀你，真是个小孩子。”
众人正说得热闹，只听丫鬟来请，“前面已经摆了宴，老太太请小姐们过去。”
来仪轩的花厅是专门用来待客用的，建造得十分的宽敞气派。虽然还是白天，但大厅内却已经点上了灯烛，精巧的八角琉璃宫灯将室内照得通亮，让人只觉得处都是明晃晃，亮晶晶的，也不知是女子头上的珠翠更亮些，还是衣服上的刺绣更晃眼些。
花厅中央用一溜十二幅的山水字画屏风一分为二，左边坐的是以大老爷高世箴为首的男客们，右边坐的是以高太君为首的女客们。众人落座后，丫鬟仆妇们流水般的送上了各式精致菜肴。席间推杯换盏，自不必提，连高太君一高兴都多喝了两杯。
因有别家的女客在，不方便，高世箴便隔了屏风朝高太君敬了酒，又说了许多吉祥话。
宴罢，高太君带着女眷们去看戏，大老爷、二老爷和四老爷则陪着男客们继续吃酒畅谈。
高府的戏台搭就在花园的水阁处，众人落座之后，推让着点了几处戏，小生小旦们在台上依依呀呀的唱了起来。
两出过后，二夫人估摸着时间差不多了，给了赏钱，揣测着高太君的心事，起身笑道：“老太太，大伯这次出去了这么久，也没好好看看孩子们、侄女们，我看不如这样，今日就让孩子们表现表现，也让大伯来好好瞧瞧。”
她话一出口，众女眷也纷纷附和。赵夫人道：“素闻府中的小姐们多才多艺，能写会画的，今日不如也让我们也开一开眼吧。”
高太君笑着点了点头，道：“哪里哪里，不过是会些小玩意罢了，和各府的小姐们一比，哪里拿得出手去。”顿了顿又道：“也好，既然在坐的都是自家人，各府的小姐们也都在，不如也来表演表演，让我们也开开眼。”
明珠闻言，禁不住讶然。
、家宴（中）
明珠心中纳闷，老太太究竟是怎么想的？若只是自家女孩儿倒还罢了