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高世箴处理完了手头上的公务，信步走入了内宅，早有耳报神告知了余氏得知。余氏亲自将他迎了进来，递上一杯茶，道：“老爷忙了一天的公务，辛苦了。妾身烫了一壶酒，小厨房里炒了几个小菜，妾身陪您喝两盅。”说完，自己却先叹了口气。
“怎么了？”高世箴放下茶盏，转头问道。
“三丫头今日哭了一场，妾身看着好不可怜。老爷昨日对妾身说的话，也不知怎的竟传了出去，还一番添油加醋，说得着实难听。李姨娘也是，明知是谣言，却还当着姑娘的面说了，三丫头听了就更难过了，哭得差点背过气去。”
高世箴一蹙眉，道：“这还了得了？这个李姨娘，越来越不知分寸了。我听说你打了她，也是她该罚。”
余氏轻声慢语的道：“李姨娘固然有错，可毕竟是大少爷的生母，也不好太过惩罚，免得大少爷读书分心。妾身已经寻了最好的大夫给她治伤，相信很快就会好的。”
高世箴一瞪眼，道：“分什么心？李氏虽是他生母，可他却是从小在老太太身边养大的。再说了，你还是他嫡母呢，怎么就没见他担心过？也好，他今日求了我要出去读书，我也准了。成日的留在家里被这些无知妇人撺掇着，和家长里短打交道，能成什么大气候？他也是时候该好好静下心来读书了。”
余氏道：“这个自然。”心里却另有一番计较。
“这件事说起来都是妾身的错。”余氏扶高世箴在桌边坐下，璎珞上前点亮了蜡烛，扣上莲花纹细纱灯罩，退了下去。“当初我见柯夫人来得殷勤，以为他家老爷也是同意的。再加上柯家富贵，是再好不过的一门亲事了。咱们三小姐是个拔尖的，若换个人人家兴许还看不上呢。谁知竟发生了这样的事……三小姐自幼没了娘，说着也可怜。她虽非我亲，到底也养在身边几年了。若她能得个好姻缘，对我也是个帮衬。”
高世箴叹道：“辛苦夫人了。你是她的嫡母，这些事就多操心吧。”
“这个老爷放心就是。”余氏笑答，心里一块石头算落了地，欠身给丈夫倒了一杯酒，复又坐下，道：“如今上官家的大少爷入了国子监读书，上门的时候也不如从前多了。妾身从前就想，他是三小姐青梅竹马一块长大的，年纪也相当，要不是柯家条件好，上官家又什么也没提，妾身还真不好做主。”
“你也说了，上官家什么也没提不是。”高世箴抿着酒，淡淡言道。
余氏私心里是不希望明珠嫁到上官家的。本来女生就外向，那边是她母亲的亲族，她嫁过去了自然就和那边的人亲。到时她身后有了自己人做靠山，就用找不着自己了，其结果就是逐渐疏远。她是嫁得好人家了，可自己就少了个帮手。这样吃力不讨好的事，她自认为还没有伟大到这个地步。只是老爷又为什么不希望自己的女儿嫁入外祖家呢？
“老爷可还是想着从前的事呢？”
“都过去了，还想那些做什么。倒是夫人，也该给高家添一个子嗣了。”灯烛下，余氏端庄的容颜也略带了两分慵懒，本来年纪就不大，一朵花开得正盛的时候，如何不醉人？
“老爷。”余氏羞红了脸，任由高世箴吹灭灯烛。
黑暗中，不知谁的叹息声幽幽一息，窗外一轮冷月如勾。
夜半的声响格外引人注意，明珠正睡得得迷迷糊糊的，却听得外屋有走动的声音，夹杂着说话声，紧接着青雪走了进来，拨亮了蜡烛，小声道：“小姐，夫人那边派人过来了，请您过去有话要说呢。”
明珠换好了衣服，外面随意披了件斗篷，丫鬟婆子们打了灯笼，一路簇拥着来到上房。花厅里灯火通明，高家的大小主子们都在坐，丫鬟们捧上热茶，强打着精神在一旁伺候着。众人都睡眼惺忪，明佳困得歪在奶娘怀里，明欣不停的在打哈气，明秀偷偷的掐自己的手腕子，明霜刚跪完两个时辰的牌位，正在伸手揉腿。珉杰则不停的喝着浓茶，醒着神，打算回去之后不睡了，继续念书。珉旭和明悦太小，都没抱来。稳坐正当中的大老爷高世箴面色微沉，低头看着手中的信，眉头紧锁。
三老爷道：“大哥将我们深夜唤来，还有这些孩子们，不知出了何事？”
高世箴轻咳了一声，道：“这是家里刚来的家书，有几件事要跟大家商量一下。”
五爷高世清道：“但凭兄长吩咐。”
“是这样的，二弟写信过来，说母亲病了。起初只认为是年纪大的人常得的小病，也没在意。后来一直没见好，越发的重了。看光景，怕有些不好。”
高世清急道：“既如此，也该回去看看母亲才是。”
“是呀。二哥写信过来，怕就是这个意思。”三老爷道。
刘氏看了丈夫一眼，道：“正是这个理呢。母亲生了病，自然是要回去探望的。只是有一样，大哥如今刚在翰林院里扎住了脚，此时回去，怕上峰会不高兴吧。咱们高家好容易在京里有了些起色，这也是老太太从前日日都要念叨的。若母亲知道大哥为了探病连前程也撇下了，怕是更要添一层心病了。”
余氏也道：“就是这个话呢。三老爷也是好不容易等到了一个缺，正是该使力加劲，打点门路的时候，哪里能耽搁了？倒是你们大哥，身为长子，究竟是避不开这个责任的。”
刘氏道：“嫂子，其实你三弟的事也是要大哥出力的。安国公那边虽说是看在姑奶奶身上应了，可到底一笔写不出一个高字，这样的事情究竟还是不如亲兄弟。”
小吴氏道：“大哥三哥都是官人，只有我们老爷闲人一个。看来，还是由我们回去吧。”
刘氏和余氏自然知道她是因何才跑来京城的，听她这么说，都有些过意不去。刘氏道：“五弟妹这是说得什么话？旭哥儿年岁小，哪里经得起这样的来回折腾？”
妯娌几个来回的谦让，最后，高世箴道：“你们也别为难了。你们嫂子是高家的长子长媳，是一定要回去的。五弟妹要照顾旭哥儿，不便回去。京城宅子里如今人也不少，少不得三弟妹留下来照管。剩下我和三弟实在是走不开，便由五弟帮个忙，送你嫂子回乡吧。”
众人纷纷附和，都同意这个决定。余氏不放心，又说要带上李姨娘回去，高世箴想也没想就同意了。
“还有一件事要说。二弟写信过来，说给大小姐看中了一户人家，要大小姐这次也一同回去。”
明秀的脸色登时就苍白了起来，明珠偷偷握住了她的手，只觉得冰凉。对于父母的吩咐，明秀自然没有发表反对的权利，木木的应了一句“是”。
不久，众人就散了。明秀回屋之后，越想越觉得没有指望了，伏在床上痛哭，一直哭道天明，明珠和明欣来看她也没止住。
明欣道：“嫁人是迟早的事，大姐姐也别太过伤心了。”
“我好不容易才进了学堂，过了两天舒心日子这一回去，怕是这辈子再也见不到天日了。”明秀道出了心里话，听得二人心酸不已。
明珠叹道：“大姐姐，你为人虽善良，性子却软弱了些。我们在的时候，还能帮着你些；今后，一切就都只能靠你自己了。”
林林总总，又劝了好些话。明秀一直哭，二人也不便多坐，匆匆告辞离开了。
明欣心情沉重的道：“大姐姐不是二伯母亲生，怕是受过不少口不能言的罪。否则怎会一听到要回去就这么害怕呢？”
明珠揉着手里的帕子，冷笑道：“她自己的亲生女儿眼看就要到了说亲的年岁，可谁知老太太却这时候病倒了。万一有个好歹，就要守上三年的孝。二婶怕是不知在哪里胡乱找了个人家，就要把庶长女给嫁了。我看她下一步就要进京来，给女儿物色人家了。”
明欣眉头一松，道：“姐姐这么一说我就明白了。可大姐姐为人小心翼翼，又乖巧，对人从没有过失礼的地方。二伯母就算再不喜欢她，也不能这么匆忙就把她嫁了呀！这不是害了她一辈子吗？”
“那你是不了解二婶的为人。只要对她有利的，抢过来便是了，何曾顾虑过别人的死活？”二人边说边走，来到上房处。余氏向她们交代了一番如何为明秀办理退学的事宜，明珠一一应了。
当日用过早饭，乘马车回到了书院。姐妹二人各自回了自己的班，明珠一进门就觉得有些不对劲，众人的说话声一下子变小了好多。她刚坐回自己的座位上，章琳走了过来，又将她拉出了讲堂，来到僻静处，急急的问道：“你说，你是不是和柯家有了婚约，柯家又悔了婚？”
“表姐这话怎么说？”
“你知不知道，这事书院如今都已经传遍了。”
明珠正色道：“表姐想想看，若我和人定了亲，难道姑妈竟会不知道吗？”
章琳一想也是，自己的母亲对她那些姐姐妹妹们的婚事一向十分在意，又岂会不知道此事？
“那现在怎么办呀？这件事都已经传遍了，又是柯小姐透露的口风。”
明珠暗自气恼，这个柯小姐还真是够呛。
“姐姐先别管这件事了，我自有打算。”
明珠熬过了一节课，直接就去丁班寻了柯小姐。
“我想着也许是误传，我和柯小姐的哥哥从未定过亲，还请柯小姐为我作证才好。”明珠十分心平气和的道。
柯小姐看了明珠两眼，道：“你为人不检点，我父亲看不上你也是你活该！”
“柯小姐，话可不能乱讲。”明珠轻声道。
“我哪里乱讲了！你和男子来往过密，还不许我说了吗？”
“那么请问柯小姐，我和谁来往过密了？还有，我与你家毫无瓜葛，就算我与谁来往，怕也不是你能管的吧。”
“就是你和刘小侯爷。很多人都看到过你们在一起。”