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剩下了三户人家，那么灭亡秦国的也一定是楚人。’如今陈胜首先起义，他没有拥立楚王的后代却自立为王，他的势运必定不会长久。将来肯定会惨败的。现在您在江东起兵后，楚国各地将领蜂拥而至，争先来归附您，这是因为你们项氏世代担任楚国将领，他们相信您能够拥立楚王的后代。”
项梁觉得范增的话言之有理，认为要想得到楚人支持，必须先拥立楚王的后代。于是他采纳了范增的建议，派人到民间去寻找楚怀王的孙子熊心。当时，熊心已经落魄到了为人家牧羊的境地，尽管如此，项梁找到他后还是拥立他为王，仍旧称他为怀王，以顺应楚国民众的愿望。而陈婴被任命为楚国的上柱国，得到了五个县的封地，和怀王一同居住在楚国都城于台；项梁则自号为武信君。
骄兵必败
项梁在薛县停住了几个月以后，率领军队进攻亢父（在今山东省济宁市），又和齐国的田荣、司马龙且率领的军队一同援救东阿（在今山东东阿附近），并且在东阿打垮了秦军。同时，项梁派遣项羽和沛公刘邦率领另一支部队攻打城阳。夺取城阳以后，这支军队继续向西进攻，在濮阳（在今河南濮阳附近）东部地区再次击败了秦军；后来，项羽等人又在雍丘（今河南杞县）大破秦军，斩杀了秦将李由。
第29节：新读史记（上卷）（29）
此时，项梁从东阿西北起兵，来到定陶（在今山东菏泽境内），再次打败了秦军。接连的胜利，使得楚军更加轻视秦军，军队里的骄傲情绪很快地滋长，认为现在秦军已经不堪一击了。谋士宋义看出来了军队里的骄傲情绪，觉得非常危险，就对项梁劝谏说：“我们军队虽然取得了接连的胜利，但也因此使将领们骄傲、士兵们怠惰。如果不加以制止的话，这支军队迟早会遭到失败。如今我军中出现了这样的现象，而秦军则在一天天增强，我替您感到忧虑啊！”项梁则认为宋义的担心是多余的，没有听从他的劝谏，并且对他感到了厌烦，便派他出使齐国。
宋义在出使齐国的路上遇见了齐国使者高陵君显，便问他说：“您是去会见武信君项梁吗？”高陵君说：“是啊。”宋义劝告他说：“现在他的军队盲目骄横，正在跟秦军交战。我断定武信君的部队必然会失败。您如果减慢行进的速度就可以避免杀身之祸，而如果您急速行进就会毙命于秦军刀下。”高陵君听了他的话之后便放慢前往的脚步。不出宋义所料，秦国果然调动全国的兵力来增强章邯军队的实力。很快，秦军向楚军发动进攻，在定陶大败楚军，项梁也战死了。
巨鹿之围
项梁死后，项羽等将军率部向东退兵，守卫彭城一带。而章邯在打败楚军以后，认为主力已经被消灭，楚军余部都是些残兵败将，已经不足为患，便率军渡过黄河去攻打赵国，并且打垮了赵军。这时，赵王赵歇、国相张耳、将军陈余退守巨鹿城。章邯命令大将王离、涉间率军把巨鹿城包围起来，自己则在城的南面驻军，并且修筑两边有高墙的甬道来输送军粮。
楚军在定陶被打败以后，怀王十分惊恐，从于台来到彭城，把项羽和吕臣的军队合并起来由他自己亲自指挥。当初宋义所遇到的那位齐国使者高陵君显正在楚军中，他对怀王进言说：“宋义断定武信君的军队必然失败，没过几天，楚军果然失利了。他在军队作战之前预见到了失败的征兆，说明这个人是个善于用兵的贤人啊，这样的人应该受到您重用。”于是，怀王召见宋义，与他一起共商大计，非常敬佩这个人，任命他为上将军。而项羽则受封为鲁公，出任次将军，范增被任命为末将军。怀王命令他们一同率军救援赵国。此外，怀王还将其他各路楚军的总指挥权交给宋义，称他为卿子冠军。
大军行进到安阳，竟然停留了四十六天而不再前进。项羽向宋义建议说：“现在，秦军将赵王一干人等围困在巨鹿，我们应该立刻率军渡过黄河。到时候，楚军在外围攻击秦军，赵军在城内向外反击，里外夹攻之下，秦军一定能够被攻破。”宋义却说：“情况并非项将军所想象的那样。要拍死牛背上的虫子就不可能顾及到会杀死牛背上的虱子。如今，秦军攻打赵军，如果秦军获胜，他们一定会疲惫不堪，我军就可以趁此机会攻击他们；假如秦军不胜，我军就可以声势浩大地向西进攻，一定会灭亡秦朝。因此，我们不如先让秦、赵互相厮杀，等他们两败俱伤了我们再出击。论披坚执锐、冲锋陷阵，我宋义不如项将军，但如果论运筹帷幄、决胜千里之外，项将军您不如我宋义了。”随后，宋义下令军中说：“军中那些凶猛如虎、贪婪如狼、强悍但是却不能听从差遣的人，我要将他们全部杀掉。”
破釜沉舟
军令下达后没有几天，宋义便派遣自己的儿子宋襄到齐国去做国相。他亲自为宋襄送行到无盐，并且大摆酒宴、招待宾客。这时正值天寒大雨，楚军士兵们大多忍饥受冻，他们对宋义的做法感到十分不满。项羽因为宋义屡次压制自己，便产生了杀掉宋义的想法，同时，他也要夺回叔父死后项氏家族失去的军队最高指挥权。他决定利用宋义这次在军中引发的不满来实行自己的计划。一天早晨，项羽去拜见宋义，宋义以为项羽有要事相商，便以礼相待。项羽趁着宋义不防备，把他杀死在大帐里。随后，为了安抚部下，他在军中发布命令说：“宋义和齐国人阴谋反叛楚国，楚王密令我将他正法了。”此时，诸位将军都十分害怕项羽，没有人敢抗命，于是他们就共同拥立项羽代理上将军的职务。项羽立即派人追杀了宋襄，同时派桓楚向楚王报告相关情况。怀王见事已至此，就任命项羽为上将军，掌握了军队最高指挥权。
第30节：新读史记（上卷）（30）
项羽杀掉宋义以后威震楚国，名闻诸侯。为了解巨鹿之围，他派遣当阳君、蒲将军率领二万士兵渡过漳水，救援巨鹿。但是二位将军并没有取得预期战果，赵国方面再次请求楚军出兵。项羽率领全部人马渡过了漳水，渡河之后，把所有渡船都沉入水底，把做饭的铁锅等炊具也都砸烂了，并且烧掉了营帐，下令军中只带三天口粮，以此表明楚军与秦军决一死战、毫不退却的坚定决心。楚军士气高涨，到达巨鹿以后便把王离的军队包围了。经过与秦军的多次激战，楚军断绝了秦军的粮道，打垮了秦军，杀死了苏角，俘获了王离，而涉间不肯投降楚军，自焚而死。
此时，楚军在各路诸侯的军队中最为强大。在巨鹿城下救援赵国的诸侯军队有十多路，但是没有谁敢于出战。等到楚军攻打秦军时，诸侯们都做了壁上观。战斗中的楚军官兵无不以一当十，其喊杀声震天动地，各路诸侯心里无不为之震慑。楚军攻破秦军以后，项羽召见诸侯将领，他们进入楚军辕门以后，都惊恐地跪在地上用膝盖前行，没有人敢抬起头来。从此，项羽成为了诸侯们的上将军，诸侯们都屈从于他。
章邯降楚
巨鹿大战以后，章邯驻军在棘原（在今河北省平乡县南），项羽驻军在漳水以南，两军对峙而没有交战。秦军屡次退却，远在咸阳的二世皇帝便派使者来责问章邯。章邯惊恐不安，于是，派遣长史司马欣到咸阳去请求指示。司马欣到达咸阳以后，在宫门外面滞留了三天，赵高一直没有接见他。司马欣感到形势不妙，便急忙改变道路返回棘原军中。而赵高果然派人去追赶他，但是没有追上。回到军中以后，司马欣向章邯汇报说：“赵高在朝中专权，他下面的人没有什么作为。如今，我军与楚军交战，如果获胜了，赵高一定嫉妒将军您的功劳；假如我军不能获胜，那么赵高一定会网罗罪名置将军于死地。所以，在下希望将军您仔细权衡利弊得失。”
与此同时，赵国将军陈余也写信给章邯说：“白起是秦国大将，他南征鄢郢、北战长平，为国家攻克的城邑、占领的土地不可胜计，而最终却被赐死。蒙恬也是秦国的将军，他北逐戎狄，开拓了数千里的疆土，而最终在阳周被杀。这是为什么呢？这是因为他们的功劳太多，国家不能完全论功行赏，因此便将他们杀害。如今将军您担任将军之职已经有三年了，士卒的损失以十万计，而各地起事的人却越来越多。赵高平日里阿谀奉迎、隐瞒军情，如今形势紧急，他也害怕二世皇帝降罪于己，所以才通过诛杀将军您的手段来弥补他隐瞒军情的罪责，并且会派遣别人来代替您，以逃脱他自己的祸患。再者说，您在外时间长了，和朝内不少人产生了分歧和矛盾，因此您无功是被杀，有功也是被杀。天亡秦朝，这是众人皆知的。而您在朝内不能直言进谏，在朝外又成为了亡国将军，孤立无助而想要维持长久，这是令人感到悲哀的。将军何不退兵而与诸侯们联合讨伐暴秦，事成之后分土称王、享受富贵呢？这与您身死族灭的悲惨结局，哪一种更好呢？”
在多种因素的作用下，章邯开始动摇了，暗地里派遣军侯始成出使项羽军中，想要订立和约，但是没有达成，项羽就派遣蒲将军连夜率军渡过三户津而驻军在漳水南岸，经过激战，再次击败了秦军。
章邯看到项羽连打胜仗，气势正盛，而自己身处险境，就决定投靠项羽，再次派人求见项羽，希望订立和约。项羽召集军中将领商议说：“我军的军粮少，所以我准备接受章邯的和约。”将领们都表示赞同。于是双方约定了时间在殷墟（在今河南省安阳市西北）举行会晤。结盟以后，章邯见到项羽流下了眼泪。他对项羽哭诉赵高专权害人的事情。项羽立章邯为雍王，将他安置在楚军之中。项羽又任命司马欣为上将军，率领秦军担当大军的先头部队，引导大军向关中进发。
项羽杀降
大军行进到了新安。诸侯军中的一些