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沙蒙摇摇头。“你可代替不了我，安森，我太了解这些人了。我只是担心，你会把我和他们搞好的和睦。亲善的关系搞糟的，这种关系是我花了多年的时间才建立起来的。某个狂妄自大、与公司毫无关系的社会学家连提裤子之前需要擦屁股都不知道也来管这事，我可不想因为他把这一切都搞糟。
公司代理人不是派的，他们是成长起来的，安森。“
“也许，问题就在于此。沙蒙，你快变成当地人了，无法客观地看问题。但这与我无关。”他看到沙蒙的眼睛闪过一丝光线。“相信我吧。我不是来调查你的，只要你让我们的朋友顺从，使公司的通道畅通，公司可不在乎你是否身着草裙还是鼻子上穿不穿骨饰，只要让利润滚动，董事会就满足了。”
安森喝了一口塞拉西饮料，喘息着说：“但他们需要更好的公关工作，那里的土著人权委员会到处宣传，他们用了一个卑鄙的词‘剥削’，它不时地出现，与此有关的人已想了很久了。”
“所以他们派你来这儿掩盖这一切，”沙蒙接过话去。“别否认。我本人可什么也没给他们。如果你想剥削这些人的话，你可做不到，他们与我们合作是因为他们确实愿意—一体能相信吗？你已看到他们不遗余力地帮助你。这与公司刚来这儿建立基地时是一样的，他们派来了全副武装的海军陆战队，如果需要的话，他们打算屠杀半颗星球，可结果怎样呢？，由于受到礼遇而变得举止很优雅。塞拉西人不遗余力地帮助他们，对待他们像神或什么重要人物，最后不得不把他们送回去，因为他们变得太软弱了。那是我来的时候，其余的你都知道了。”沙象又坐下来擦了擦额头。“好啦，太热了，别高谈阔论了。安森，你知道这一切，你读过我的报告。”
安森注视着那块林中空地，塞拉西人像缓缓的小溪一样进出丛林，把一斗斗的矿石倒入公司的加工输出基地。随着机器的加工，流水线似的把分子脉石发射到沿轨道运行的星球航空站，这时汽笛微弱的鸣鸣声变得模糊了。安森知道，脉石将经过一系列航程被发射回加工站，人们将把它重新组合成闪光的塞拉西蓝金。每一个爱慕虚荣，想成为重要人物的人都羡慕它，他们要多少都不够。整个过程这么么简单，它具有强烈的剥削气息——土著人权委员会。可公司却不能疏远这一委员会：海外有很多有影响的人物。
塔拉穿过林中空地，朝着安森鞠了一躬。“我的安森老爷活着呢。”老塞拉西人柔和地说完走了。
安森在沙蒙对面坐了下来。“这问候是什么意思？”他问道。“听上去太注重事实了，几乎不吉祥了。”
沙蒙耸耸肩。“只要你像我一样呆这么久，你才能开始明白点，甚至现在我也不敢肯定我懂。阴阳、善恶、生死、献祭，整个生活方式都建立在献祭之上，你今天早晨领教过了，献祭的动物在这里都有等级制度。他们主要的宗教仪式简直像个大屠宰场。那个问候嘛，”沙蒙又耸耸肩“对生命的崇拜是因为死亡即将来临？谁也不会预知你会被剖腹并做为早餐端上去，那问候也许是客气地表达你未遇上这种意外了，谁知道？你不就是为了弄清楚这个才来的吗？我，随大流。如果你真有兴趣的话，去问塔拉。我觉得他最了解塞拉西生活。”
沙蒙站起身来。“但是接下去的四个小时不行，人人都得睡觉，太热了，干啥都干不成，我建议你也睡上一觉。”他走开了，又停下来补充道：“噢，今晚献祭的动物类似我们的鸡，不剖内脏，割头。你知道就行了。”
安森只打了一会儿盹儿。每次他醒来，都会发现装饮料的大水罐被填满了。塞拉西仆人似乎像鬼魂显形一样不知从那儿冒出来，然后又神秘地消失了。沙蒙在报告里曾提到过他们这种不可思议的能力。无需命令，他们就能在你需要他们的时候和地方做好一切。可安森却无法接受这个现实，明显感觉到烦恼不安。
他一口喝下一杯饮料，感觉到它直冲喉咙，额上的汗顿时少下去了。衬衣像又一层皮肤一样粘粘地贴在他身上，他厌恶地剥下去，把它扔到墙角，它像一颗熟透了的西瓜“砰”地一声落到地上。
加工输出机早已静了下来。沙蒙说过，中午太热了，甚至连拉西人都无法干活——很显然不包括无处不在的仆人。
安森看见一群一群的土著人坐在森林边缘的树荫下，有些人在打瞌睡，有些人在下一种四人玩的棋。这种棋看上去很复杂，玩的人需用极大的热情把多余的棋子儿从盒里抽出来，而间隔时间又不固定。看他们玩得那个严肃劲儿，他们一定玩得极愉快。
“印沙卡拉。”
安森跳了起来。
塔拉出现在他身边，耳语般地说道：“神之游戏。我的安森老爷愿意学吗？”老塞拉西人站着，双手交叉在胸前，头略略低下，嘴微咧着，唇上挂着一丝塞拉西人凶媚的微笑。
“看上去很复杂，塔拉。”安森镇静下来。“你吓了我一跳。
沙蒙老爷曾提醒过我，你们走起来是多么的静。休息的时候我可不想见任何人。“
“我的安森老爷要原谅老塔拉了，这是塞拉西人的方式。”
他伸手递给安森水罐。大水罐又是满的。让一个外星人适应这里的气候和我们的方式需要几个月，我的沙蒙老爷现在几乎成了塞拉西人。“
安森喝了一口“我不否认，塔拉。”他示意塞拉西人坐下，并把饮料递给他。塔拉摆了摆手。
“饮料是专给外星人的，我的安森老爷，塞拉西人的身体不需要它。”他向外挥了挥手“我们有午休就够了。”
他又把双手交叉起来放在大腿上。“我的安森老爷一定有事。”
问题不用问句来表示。安森注视着塔拉。“为什么这么说，塔拉？”
“请原谅，我的安森老爷。我的沙蒙老爷来这儿已经十年了。这些年来你们地球上的人再没有来过，没有原因人就来了，这是不可想像的，我的沙蒙老爷很满足，并不需要伴儿。”
安森看上去一定非常不自在，因为塔拉举起了一只手。
“这无足轻重，我们的人就是为你们服务的，我们安森老爷和我的沙蒙老爷一样是我们的客人。”
安森抓住了这一点。“塔拉，你能做的就是告诉我为什么你们的人这么随和，毕竟他们什么也不欠我和安森的，欠公司的就更少。我们拿了你们的矿产，却什么也没给你们作为回报。”
塔拉以一种不可理喻的目光注视着安森的眼睛。“我的沙蒙老爷以前就谈过这个问题，这是不叮解释的，这是我们的方式，你们是我们的客人，厨房里最下贱的奴仆都愿意为您献出生命，并为之狂喜。”
安森慢慢地摇了摇头，注视着塔拉。塔拉呼了一口气，然后把头低到胸前。他～到这儿，沙蒙就曾告诉过他这相当于他们的耸肩。
“这只不过是我们的方式，我的安森老爷。语言是解释不了文化上的区别的，只有接受。”
塔拉的目光落在了安森丢弃的果核上，安森觉察到塔拉的眼中闪过一丝光线，但这光线又被勉强抑制住了。“我的安森老爷欣赏不了今天早晨的屠宰仪式。”又是个陈述句。
实森看上去极不自在。“原谅我，塔拉。但是我们地球上的食物不再……”
塔拉摇摇头。“这是可以理解的，我的安森老爷。我的沙蒙老爷应说一声。”他又瞟了一眼果核。一丝烦恼的微笑闪过他的面容。“但是，清理解，屠宰期要到了，这忡疏忽可不会轻易被原谅。”
“我理解，塔拉。沙蒙老爷说过。”
塔拉满意地摇摇头。“很好。我希望在晚餐桌前见到我的安森老爷。”说着他站起身来，鞠了一躬，静静地走了。沙蒙正要进来，闪到一边让他过去，然后进来就喝安森的饮料。
“一直在追问塔拉？”
“我想人家警告我走开，沙蒙。”
“塔拉？不会的。告诉你该怎么做了吧。安森，在地球上老塔拉可以当外交家。”
“然而……”
沙蒙看到了桌子上的果核。“傻瓜，把这些清理掉不会太费事吧。我想塔拉确实生气了，屠宰期……”
安森打断他的话说：“是的，我听到了。要是我没有惹他生气就好了。”
“什么都不可能烦你，安森。严格地讲土著人要担忧了，如果你不想看的话，你都不必去看。”沙蒙坐下来，外面的加工输出机又响了起来。
“塔拉在这里扮演什么角色？”安森又走到了栏杆前“他似乎什么也不干，只是从这儿逛到那儿，而其他每一个人都在竭尽全力地干活。”
“塔拉在这里可是个重要人物，安森，你可不能忘了这一条。他是我方与土著人之间的桥梁，他的英语你听到了，无懈可击。他只学了一个月，就教其他人。上帝知道我也学过当地的语言，但是太费解了，充满了声门塞音，文字又有很多花体，而且还有重重的，意义深长的停顿。那些停顿对当地人来说有很多意义，可要是我能弄清楚，我就是神了。何况，他们并不经常说。要不是有塔拉的话，我真怀疑公司的加工输出会不会进行得如此顺利。”
“这还是说明不了他要达到什么目的。”
沙蒙耸耸肩。“我得说，那是塔拉的事。今晚的晚餐会是个低档的东西。”他说：“尽力别耽误了，屠宰期要到了，我可不愿惹任何人，塔拉也会感激的，我来说的就这些。我得去矿上检验一条新矿脉。我本想让你同我一起去，可你的禁期还没完，就呆在生活区，需要什么就吱声。你会发现这些人不仅仅是随和的，你知道这一点。”
安森望着沙蒙离开屋子，穿过那片林中空地走上了林中小路，然后就消失在丛林中了。一群群塞拉西人正在小路上忙碌着。突然地�