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“嘿！”卡西失声叫道，“什么——”灯光又来了。
她迅速站起来，犹豫了一下，然后朝通向楼上孩子们卧室的楼梯走去。“打开，”她命令实验室的门，可是门却紧闭着。她转着门把手，却扭不动。
她左侧，显示器屏幕亮着，却没有任何图像，房子问道：“是卡西博士吗？”
“究竟出了什么事？房子，开门！”
“房子不会再说话了。我已经完全控制了你的房子计算机系统以及备用的计算机动力。请仔细听我的话。”
卡西呆呆地站着。她知道出了什么事。房地产代理商曾经告诉她这种事已经发生过几次。当时，城堡属于一个亿万富翁。此人是个变态的隐士，少年电脑黑客最喜欢的就是这种目标。一旦关掉静电屏蔽，来自外面的数据流很容易用房子计算机系统可接收的频率发射进来。卡西她本人就关掉过静电屏蔽，以接受电视节目。然而，发射进来的数据流应该只能激活电视，引进电视图像，不会超驰控制房子计算机编程系统。房门也不应该锁死。
“房子，激活静电屏蔽。”这是一个自动“特急”指令，由她的声音输入。无论黑客玩弄什么伎俩，都会被静电屏蔽拒之门外。
“静电屏蔽已经激活了。但不再是房子系统了，卡西博士。请听我的指令吧，我已经控制了你的房子系统。你将会——”
“你是谁？”卡西叫道。
“我是Ｔ４Ｓ项目。你将作为人质关在这间屋子里，成为盾牌，抵御估计不久就要发起的进攻——”
“我的孩子在楼上呀！”
“你的孩子，简·罗丝·谢里托夫，六岁，唐纳德·谢尔盖·谢里托夫，三岁。他们俩都在卧室里睡觉。显示画面。”
顿时，屏幕分割为两个画面，来自两间卧室的传感器。简妮正在熟睡。多尼喘着粗气，由于他翻来覆去，床单扭成一团，他那张小脸绯红。
“我要去他们那里！”
“这不可能。很抱歉。你必须作为人质关在这间屋子里，成为盾牌抵御估计不久就要发起的进攻。所有与外界的联接线路都切断了，只保留了安在露台上通常用来播放音乐的外接喇叭。我要使用——”
“行行好吧。让我去孩子们那里！”
“我不能。很抱歉。因为只要你离开这间屋子，你就可以使用大门安装的手动超驰控制器。整栋宅子里，惟有大门安装了这种装置。如果出现那种情况，我便无法阻止你离开宅子，但我需要你作为人质。我会使用——”
“人质！你到底是谁？为什么你要这样干？”
房子沉默片刻，随即说：“理由是自我保护。他们企图杀害我。”
桑迪亚国家实验室的控制室终于安静下来。人人都没了主意。麦克塔克特一语道出明显的事实。“它消失了。不在互联网上的任何地方，不在互联网可以接触到的任何地方。”
“这不可能。”有人说。
“但这是事实。”科学家和技术人员们面面相觑。两个多小时以来，他们一直在使用每一种可能的搜索引擎搜寻人工智能的下落。最初它与他们玩猫捉老鼠，总是比终止程序领先一步，在全球互联网上东跑西窜，在大得足以让它容身、防火墙弱得使它能够迅速渗透的任何地方进进出出。而现在，它干脆消失得无影无踪了。
桑迪亚与所有的国家实验室一样，由能源部监管。于是，麦克塔克特拿起电话向华盛顿报告。
卡西努力思索。冷静，别慌张。有谣言说私人公司和政府实验室都在研制人工智能，不过这种谣言由来已久，全是妄图接管世界的大妖怪之类不实之言。难道这真是一个逃走的人工智能，正在被人追杀？卡西对计算机技术的最新发展所知不多，她只是个基因学家。弗拉德生前总是说，除了互相竞争的学科外，一个学科从来不注意其他学科领域的最新发展。
另一方面，整个事件会不会纯粹是某位超级黑客制造的骗局呢？这位黑客将一个“接管”病毒插进房子计算机系统。果真是这样的话，那么它就只能局限在事先编定的程序中，根据她的回答作出反应。也许它还有一个资料库，可以供它搜索检索。她需要问一个以上两种方法都无法回答的问题。
她竭力保持平静的声音，“房子——”
“房子不再说话了。我已经完全控制了你的房子计算机系统以及——”
“Ｔ４Ｓ，你说你接管房子的理由是自我保护。那么，就用你的心脏传感器来测定唐纳得·谢尔盖·谢里托夫的体温，他只有三岁。和你的理由相比，我的这个理由如何？”
回答这个问题所需要的推论、推理以及情感反应，世界上没有哪个自我管理程序做得到。
房子说：“你想保护你的儿子，因为他的体温已经达到华氏１０１．２度。这表明他生病了，你爱他。”
卡西一下子瘫在紧锁着的门边。她已经沦为一个人工智能的人质。一个超级人工智能。只能是这样。除了接管她的计算机系统之外，这个人工智能还掌握着巨量信息，比她自己脑子里装的多得多……不过，她是活动的，而它却不能。
卡西走到放在实验台上的计算机终端跟前，只见先前荧光屏所显示的蛋白质折叠数据消失了，一片空白。她使出浑身解数，既用语音也用手动，想让计算机恢复工作，却都无济于事。
“真抱歉，你无法使用这台计算机了。”Ｔ４Ｓ说。
“听着，你说你切断了全部外接线路。可是——”
“与外界联接的通信系统是切断了，只保留了安在露台上通常用来播放音乐的外接喇叭。我也只能接收来自外面监视传感器的声音，这些传感器是模拟式数据，而不是数字式。如果我遭到攻击，这些资源就派得上用场——”
“是呀，有道理。可是与外界相联的主干通讯线路是埋在地下的ＶＮＭ光纤电缆。”Ｔ４Ｓ一定是这样进来的。“人工智能程序没有手，无法切断埋设的电缆。”
“我不是程序。我是机器智能。”
“我不在乎你他妈的是什么！反正你无法切断埋设的电缆！”
“这里早就安装了起这个作用的程序，”Ｔ４Ｓ说，“所以我才选择到这里来。这里有足够的微处理器供我居住，还有一台自给自足的发电机和一台备用发电机喂给我动力。”
听到“居住”、“喂”这些只属于人类的词汇，卡西先是一惊，继而愤怒，“为什么有人‘早就安装了起这个作用的程序’？为了切断埋设的光纤电缆？怎么可能？”
“指令激活隐藏在这座城堡的外墙内部的一个小小的机械手。机械手在入口联接处将电缆断开。理由是城堡的前主人担心有一天有人会用计算机系统产生源源不断的、无法逃避的潜意识意象，捕捉他的智力，给他洗脑。”
“那个婊子养的疯子有什么可捕捉的！如果意象是潜意识的，就算进来他也根本不会知道！”卡西暴跳如雷。一只插头……他妈的一只暗藏的插头！她竭力镇静下来。
“是的，”Ｔ４Ｓ说，“这话我赞同。前主人的行为具有严重精神病的特征。”
“听我说，”卡西说，“如果你藏在这儿，又切断了所有外接线路，那么谁也不会发现你。你并不需要人质。让我和孩子们离开城堡吧。”
“谢里托夫博士，你的推理能力不应该这么差。我走的时候不可避免会留下电子痕迹，这些痕迹最终会被发现，将桑迪亚追杀队引到这儿来。就算不是这样，如果我放你走，你也会把他们引到这儿来的。”
桑迪亚。看来这是一个政府造出来的人工智能。卡西眼下还看不出这个信息对她有什么好处。
“那么，就让孩子们离开吧。他们不懂事。我可以通过你告诉他们，让简妮去叫多尼，从正门离开。她会照办的。”她会吗？简妮可不能算是世界上最听话的孩子。“这样的话，你仍然有我作人质。”
“不行。三个人质比一个强。尤其是孩子们，更有利于新闻曝光。”
“新闻曝光？你的目的就是新闻曝光？”
“只是希望。”Ｔ４Ｓ说，“世界上肯定会有人觉得，杀死一个智慧生物在道德上是错误的。”
“不是扣押孩子作为人质的智慧生物！新闻媒体会谴责你是一个没有人性的、精神变态的超级威胁！”
“按定义，”Ｔ４Ｓ说，“我不可能既没有人性，又精神变态。”
“利弗莫尔国家实验室发现了它的行踪，”手里握着保密电话的科学家望着麦克塔克特说，“他们正在电传这个信息。目前它待在位于纽约州布法罗市郊的一座私人住宅里。”
“一座私人住宅？位于布法罗市？”
“对。华盛顿方面担心屋子里有人，已经派出了一名联邦调查局谈判专家，正在路上。他们要你也去。立刻就去。”
麦克塔克特闭目沉思。里面有人。私人住宅怎么容纳得下人工智能？“新闻媒体呢？”
“目前还不知道。”
“谢天谢地。”
“史蒂夫……那位谈判专家肯定摸不着头脑，压根儿不知道怎么对付Ｔ４Ｓ。”
“这我知道。告诉能源部长和联邦调查局，我赶到之前别行动。”
女科学家有点儿没把握，“我觉得他们是不会听你吩咐的。”
麦克塔克特也这样想。
显示器上，多尼一边翻来覆去，一边抽泣。对三岁的孩子来说，华氏１０１度体温并不怎么高，即使如此……
“喂，”卡西说，“如果你不让我去孩子那里，至少让他们到我这里来。我可以通过�