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第一章 报复和愤怒
斯塔特港的彻底毁灭，几乎在一夜之间改变了一切。
听到这个消息的卡敖奇人。有很多人至今仍旧难以相信这件事情，或许他们已经相信，只不过不顾意接受而已。
而更多得知这个消息的卡敖奇人，则充满了恐慌，特别是当他们听说斯塔特港原有的数万居民，在这场战役之中没有一个人侥幸得以生还，一时之间，卡敖奇王国大人小小的城市，街道之上到处是蜂拥逃向城外的人流。
长长的人流，令一切都为之堵塞，而卡敖奇王国的上层，此刻已经抽不出精力来管这些事情。
事实上，上层之中，原本就存在两种不同的意见，有不少人认为，暂时将城市之中的居民，疏散到乡村和小城镇之中，也许更为安全和妥当。
因为，此刻在众人看来，卡敖奇王国已经没有一个地方拥有着绝对的安全。
既然那些蒙提塔王国的空中舰队，能够轻而易举地跨越那始终固若金汤、守护住卡敖奇王国的巨大山脉，就同样也有可能绕过沿途的诸多阻碍，长驱直入，进攻卡敖奇王国的中心维德斯克。
更有人感觉到末日已经来临，他们仿佛已经能够听到时间的车轮，将维德斯克彻底辗碎时发出的那凄惨的哀鸣。
这种悲观的看法，并非仅仅只是一个两个人的观点，事实上，整座维德斯克都弥漫着一股凝重压抑的气氛。
而更令他们感到末日即将来临的原因是，自从那震动了整个卡敖奇王国的噩耗来临之后，无论是荷科尔斯三世，还是宰相或者全军统帅，始终未曾发出过任何宣告。
难道连这些最高层的人物，也已经感觉到末日即将来临，难道卡敖奇王国真的已经没有了任何希望？！
各种各样的猜测，流传在维德斯克的大街小巷，同样也流传在那些散居在维德斯克四周的乡野之中！那些躲在临时搭建起来的帐篷里的居民中间。
随着时间的推移，这种猜测变得越来越肯定。
甚至有不少人开始考虑，是否要逃亡到深山之中，或许迁徙到斯崔尔郡，也是一个不错的主意。
虽然那里离战场非常接近，不过那里毕竟是诸神抚佑之地，更是那位索菲恩小禁咒法师曾经给予过恩赐的所在，他应该不至于心狠手辣，摧毁这个由他一手创造出来的奇迹。
正当维德斯克的居民忧心忡忡，正当卡敖奇王国充满了疑惑和猜测的时候，一支浩浩荡荡的空中舰队朝着南方驶去，那震耳欲聋的嗡嗡声，以及那杀气腾腾的凝重气势，令听有人为之震惊不已。
从早到晚，几乎每个小时都能够听到一次那种低沉却震撼人心的轰鸣。
即便在深夜之中，所有人也会被这种气势汹汹的轰鸣声惊醒，几乎每一个人都暗自默默数着，通过他们头顶的空中战舰的数量。
多的时候，战舰的数量达到数百艘之多。
那排成整整齐齐的行列，发出震耳欲聋的轰鸣声，缓缓通过上方的强大气势，即便那些维德斯克人此刻的心中，因为一连串突如其来的打击而低沉默抑，仍旧会感到兴奋和激动。
就算少的时候，战舰的数量仍旧有近百艘。
这些数量较小的编队，反而会发出更为响亮的轰鸣声，不过它们并非缓缓而行，而是加快脚步，通过上方的天空。
当夜幕降落在卡敖奇王国的土地，当月亮爬上树梢，当整整三个小时过去，而天空之中再也没有传来那震耳欲聋的轰鸣的时候，维德斯克的男人们，重新回到了那座已经显得有些凄凉沉寂的城市。
他们回到了酒吧和餐厅之中，这已经失去往昔繁华的众会场所，暂时之间恢复了往日的辉煌。
每一个人都在那里谈论著一件事情，这件事情便是，卡敖奇王国到底拥有多少艘空中战舰。
虽然具体的数字多少有些落差，不过维德斯克人估算下来，舰队的数量大致在六千到七千艘之间。
如此数量和规模的空中舰队，令维德斯克居民的心中，重新燃起了希望，和对于卡敖奇王国的信心。
骄傲和自豪仿佛随着那阵阵轰鸣声，回到了卡敖奇人的身上。
到处都能够听到欢呼声，为皇帝陛下而欢呼，为英明的统帅而欢呼，为卡敖奇王国的强盛和永固而欢呼。
一时之间，久已离开维德斯克而去的喧嚣和繁华，全都回到了道座辉煌灿烂的城市。
而这些被心头的恐慌弄得郁闷已久的人们，总算是找到了抛却郁闷和压抑的机会。
突然间，热闹起来的维德斯克如同沉浸于节日之中一般，到处是高声欢笑的人，到处是手握着酒瓶、摇摇晃晃且兴奋异常的酒鬼。
而此刻，在皇宫之中，却是另外一番景象。
这座辉煌壮量的皇宫，已经没有往日的灿烂光彩，本来到处侍立、穿着华丽宫廷礼服的侍从，已经被那些身穿厚重铠甲的神圣骑士们所取代。
原本这座皇宫即便夜深人静之时，仍旧灯火辉煌。而此刻一切都湮没在一片漆黑之中。只有那偶尔几点昏黄的灯光，令这座曾经金碧辉煌的皇宫，更显得凄凉和落寞。
在一座高台之上，那位荷科尔斯三世陛下眺望着远方，他沉默了好一会儿，才重重地叹了口气说道：“米琳达，我亲爱的老婆，你是否觉得这一次的突袭，原本就是一个错误？”
“你后悔了？”那位奇怪无比的皇后陛下不以为然地说道，她缓缓地走到荷科尔斯三世的身边，双手支撑在栏杆之上，同样眺望着远方。
“也许正是因为这个原因，你永远不可能像你的先祖那样，成为一个非凡的军事家，你总是犹豫不决，总是会在进攻之后，仍旧怀疑是否应该采取行动，当初如果不是因为梅龙的指点，恐怕你仍旧会犹豫不决，错失收回卡敖奇军政大权的最好时机。
“我从来不知道这场战争是否应该爆发，也许原本你和其他很多人应该退让一步，也许当初索菲恩使节团还在维德斯克的时候，你就应该作出更为合适的选择。
“只可惜，现在再后悔已经无济于事，不过和后悔比起来，更无济于事的恐怕就是你的犹豫不决，既然战争已经爆发，就绝对没有退缩的余地，即便想要通过谈判获取和平，也必须进行一场决战。
“和你的先祖同时代的那位大思想家美卡顿，不是曾经说过，强者远比其他人更容易得到他所需要的东西，哪怕仅仅只是想要和别人和睦相处，也要容易得多。”
对于米琳达所说的一切，那位皇帝陛下只能淡然地露出一丝苦笑，为了当初的那一连串失误，他已经后悔了无数次。
也许米琳达说的一点都没有错，也许总是犹豫不决的自己，并不能够真正称得上是一个英明的君主。
“一个致命的弱点，足以令强大到极点的力量化为泡影，这同样也是美卡顿说过的话。”那位皇帝陛下重重地叹了口气，说道：“而我的致命弱点，正是犹豫不决。”
“没有人是十全十美的，即便大思想家美卡顿自己，也并非完美，他不是连最深爱的妻子——十二英雄之中的蜜雪儿，也未曾守护住吗？”米琳达用她自己的方式安慰道。
听到道番话，那位至尊的陛下沉默了下来，过了好一会儿，他才再一次抬起头来望着远方。
“以你看来，海格埃洛的突袭是否能够成功？”荷科尔斯三世轻声问道。
“我从来不打算恭维海格埃洛，那个家伙是天生的赌徒，而这一次．他几乎将你所拥有的一切都押在了赌桌之上。
“在我看来，这场赌博的胜负仅仅只有一线之距，如果蒙提塔人的空中战舰在天空之中翱翔，而不是降落在地面之上，你将从此再也无法见到海格埃洛，他即便没有死在蒙提塔草原，也必然会在监牢之中度过余生。
“不过，如果他非常幸运，蒙提塔人的空中战舰全都停留在地面，那么海格埃洛这佩家伙将满载而归，而你也可以稍稍松一口气，因为胜利的天平将朝着卡敖奇一面倾斜。
“只要令蒙提塔人的空中舰队受到毁灭性的打击，无论是投去象徽和平的月桂树枝，还是选择在蒙提塔草原之上进行一场彻底解决一切的决战，全都掌握在你的手里。”
米琳达悠然地说道，她盯眼神之中闪烁着决然的光芒。
“如此说来，这将是一场决定我、决定卡敖奇王国命运的赌博，看来，我此刻能够做的，便是为海格埃洛祈祷。”
荷科尔斯三世缓缓地说道，他看上去有些有气无力，仿彿此刻体力和勇气都已经被彻底抽离了一般。
在空中，海格埃洛默默地坐在那狭小的舱室之中。
他侧耳倾听着那单调而又低沉的嗡嗡声，此刻他的心情异常平静，每一次出征前的那一刻，他总是这样沉默和冷静。
窗外那黑漆漆的夜空之中，闪烁着点点微弱黯淡的星光，大地笼罩在一片黑暗之中，而此刻他的脑子里面同样一片漆黑。
他无从知晓他的未来是光明遣是黑暗，他更不知道，在蒙提塔草原在等待着他的，是胜利的喜悦，还是死亡的悲哀。
过了好一会儿，前方传来了那位军种祭司低沉而又和缓的声音。
“公爵大人，第二小队队长已经在我们后方十里左右的地方，他们正打算和我们会合。”
海格埃洛仅仅只是微微点了点头，他并不打算放慢速度，来等候其他分队向他靠拢。
这一整天的表演已经耽误了他许多时间，不过这一次他不得不承认，米琳达的办法确实不错。
至少这样一来，原本低落的士气重新受到了振奋，至少维德斯克渐渐点亮起来的灯光，证明了这座消沉的城市重新焕发了生机。
而此刻最需要的，无疑正是高涨的士气，除此之外，便是命运之种的抚佑。因为他即将前往一个极度危险之地，去进行一次从所未有的冒险。
如果他的这一次冒险以失败告终，那么蒙提塔人的空中舰队，将再也没有任何人能够阻