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环形世界 作者:[美] 拉里·尼文-第3章

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难以置信——人类的心灵竞能贮藏这么多东西!
  “我呆在这儿好啦。”他告诉那怪物,“我进去会让你不安心。”
  “不会。我们必须会会面。”
  那怪物晃动身子,肌肉在奶油般的皮肤下跳跃扭动。门砰的一声开了,路易缓步走了进去。那怪物急忙往后退了几步。
  为了让他放心,路易坐到椅子上,这样显得毫无害人之意。
  椅子是那种可以自己调整的按摩椅,做得挺标准——严格来说,很适合人坐。一股微弱的香气飘来,这使路易回想起放香料的架子和做实验用的工具,不由一阵欣喜。
  那耍木偶人倚在那弯曲的后腿上,说道:“想知道为什么我带你到这儿吧,这需要一番口舌。不过,你到底了解我们这一族多少东西呢?”
  “那可要从上大学开始算起了。你们过去曾经拥有一个商业帝国,是不是?我们都喜欢叫的‘已知太空’只是你们帝国的一部分9现在,我们知道你们老早就把它卖给了特里诺人。只是二十年前,我们才遇到特里诺人。”
  “我们是和特里诺人做过交易。不过,当时交易的主要是机器人。”
  “你们拥有几千年之久的商业帝国,光跨度也得数十光年吧。可是,你们却弃之不顾,全都跑得没了踪影,到底为了什么?”
  “难道这件事给人忘了?银河系核心大爆炸!”
  “这事儿我知道。”路易模模糊糊记得外星人是发现了银河系爆炸所引起的连锁反应,“那怎么现在就跑呢?新星一万年前就已经分裂出来了,而相伴的光辐射到达这里至少还得需另外两万年呢!”
  “人类不应该掉以轻心,”那耍木偶人说道,“这样的话,只会害了你们自己。难道你们就看不到危险吗?光波的辐射会使银河系整个区域无法居住!”
  “两万年可不是那么一眨眼的工夫。”
  “可两万年后的灭绝也不会就此住手吧。反正我们的人都迁往麦加伦星云方向。其中一些人留了下来,以免迁移过程中遇到什么危险。果然不出所料——”
  “哦,哪种危险?”
  “现在我不便回答,但你可以瞧瞧这个。”那怪物伸手去够桌子上的东西。
  路易早就开始琢磨那家伙的手放在哪儿。谁知他的嘴竟还是手!
  看那怪物小心翼翼地把一张星云图递过来,路易心里想,这手真是绝了!松弛的橡胶唇比牙齿往前突出好几寸,唇沿上长着像手指样的肉凸,而且和人的手一样干燥。那肉凸呈方块状,适合咬磨各种植物。路易注意到他的舌头在里面翻来覆去不停地搅动。
  路易接过星云图,仔细端详。
  一打眼,真是看不出门道儿。瞧了好一阵子,他才慢慢理出个头绪。
  图中是一个小型的白炽圆盘,很可能是恒星GO或者K9、K8,只是圆盘被切去一部分,留下一条直直的黑边和浅浅的弦。但这白炽的东西又不可能是恒星,因为在它的后面,还悬着一条蓝带,映衬着黑漆漆无垠的天空。那蓝带要比圆盘宽,边线突出,结实平直,好像是人工做成的。
  “像恒星套了个环,”路易问道,“是什么?”
  “如果乐意的话,你可以拿着研究一下。现在我可以告诉带你到这儿的原因了。我准备组成一个四人的探索队,包括你我。”
  “去探什么?”
  “目前不便多说。”
  “哦,别卖关子了。我宁可掉脑袋也不愿瞎闯瞎撞!”
  “那就祝你二百岁生日快乐喽!”那怪物道。
  “多谢。”路易有点疑惑,他怎么知道我的生日?
  “你为什么离开自己的生日晚会?”
  “这也不干你的事儿。”
  “可不是不干我的事儿。路易,说给我听——你为什么离开呢?”
  “我只是觉得二十四小时对于我二百岁的生日有点微不足道。我出来,穿过午夜线就是想延长一下我的生日。你们外星人不会懂——”
  “那么,事情好到什么程度你才会满意呢?”
  “不是,并非如此。哪里……”
  路易觉得当时心里是有点不满意,不如设想的那么好,虽说晚会很顺利。
  生日那天的凌晨,刚过午夜线一分钟,宴会就开始了。为什么不呢?他的朋友来自各个时区,没理由让人家浪费这好日子的每一分钟。屋里布满了各种睡觉用品,谁打盹谁就去睡。不想去睡的呢,可以吃些清醒药——有些药会产生奇妙的副作用,有些却没有任何不好的感觉。
  客人当中,有些路易一百多年没见面了,有些是每天抬头不见低头见。甚至有些很早以前还是路易的死敌。很多女人都记不起来了,这使他自个儿也纳闷儿:怎么我的品味转变得如此之快呢?
  他早就料到,生日宴会大部分时间都花在寒暄介绍上。想想那些提前要记的人名单,头就炸了!太多的朋友又都成了陌生人J
  于是午夜前的几分钟,路易走进了空间转换亭,拨了号,眨眼之间消失得无影无踪。
  “主要是烦透了,”路易抱怨说,“没什么别的可谈,人们见面就说:‘路易,讲讲你最近的隐居吧,你怎么能忍受得住那种孤独?’‘路易,你真是太聪明了,竟能邀请特里诺的大使。咱们很长时间没见了吧。’要么就是:‘嗨,路易,为什么非得三个金仙人涂刷摩天大楼?”’
  “为什么?”
  “什么为什么?”
  “金仙人。”
  “哦——一个人拿着油漆喷管,另两个上下来回摇大楼。这故事我是在幼儿园时听的。想想那群无用的家伙,再想想那些陈谷子、烂芝麻的往事,真让人实在无法忍受!
  “路易,你是个极不安分的人。你的隐居——是不是你开的这个先河?”
  “记不清什么时候开始的了,挺有趣。现在我的朋友大多都这样干。”
  “恐怕谁都没你频繁吧。每隔大约四十年,你厌倦了与人为伍,就离开这个世界,到已知太空鲜为人知的边缘地带去隐居。独乘一舟,遗世独立,倒也逍遥自在。想要伴儿呢,你就回来。如果没说错的话,你上一次隐居——第四次——应该是二十年前了。
  “你不安分,路易,没说错吧。人类太空的每个世界你都了如指掌,资格颇深。今晚你又离开自己的生日宴会——是不是又想遗世独立?”
  “这是我个人的问题,对不对?”
  “那是。我的问题是挑选人员,不得不说。我觉得你是我的最佳人选。你敢于冒险,但思虑在先。你甘于寂寞,可又不为所惧。你智力超群,谨慎有加,所以二百年后仍然精力充沛。冲你的体形,你不过刚刚二十出头。看来你从未忽略药物的作用。最后一点恐怕更为重要,那就是:你看上去倒挺喜欢跟外星人呆在一块。”
  “这倒不假。”路易的确认识几个外星人,心眼里却把他们全当作傻瓜。老和人打交道,生活乏味透顶!
  “我知道你不会盲目地做决定,路易。你想想,我,一个耍木偶人,跟你呆在一块,你担心什么?别忘了,我们的人是以谨慎行事出名。要是探险中你有什么害怕,那我不就更害怕么?”
  “倒也是。”路易一时心有点动。他好奇心强,个性又爱冒险,加上与外星人相处,不由去意已定。
  但是他还想多了解一点。
  此刻,正是路易讨价还价的好时机。外星人不会平白无故地住在这间屋子里。让地球人来看,这屋子很寻常,但这怪物肯定为挑选探险队员做了些装置。
  “你不告诉我你打算去探什么险,”路易问道,“起码,你得告诉我去哪儿吧。”
  “离此地二百光年——荣塞星云方向!”
  “即便是以巨型飞行器的速度算的话,那也需要两年时间呐。”
  “不会的。我们的飞船比常规的巨型飞行器快得多。一光年只需四分之五分钟!”
  路易张了张嘴,但什么也没说出来。一光年——四分之五分钟?
  “你不应该感到吃惊,路易·吴。要不然的话,我们怎么能派人去银河系的核心呢?怎么会知道新星所产生的连锁反应呢?你应该能推断出有这种船的存在。如果冒险成功,我计划把这艘船移交给成员,并且奉送图纸,这样,飞船可以造得更多。
  “这艘船,那么,就是……你的费用,薪水,归你所有。一旦加入到耍木偶人的迁移中,你便能贴切地观察一下它的飞行特点,你也就会清楚我们要去探索什么了。”
  加入到耍木偶人的迁移中……“算我一个!”路易迫不及待。
  难得有机会亲眼目睹整个有灵性的物种星空大转移!巨型的飞船上挤满了成千上万的耍木偶人,整个生态系统……
  “棒极了!”那怪物立了起来,“我们共需四名成员。现在我们去找第三名。”他健步跨进了转换亭。
  路易急忙把星云图揣到怀里,跟了进去。他想看看那家伙拨的号码,这样就清楚自己在哪儿了。谁知他拨得太快了,没等眨眼,人已在半空中。

  路易跟着那耍木偶人走进一家灯光昏暗、装饰华丽的饭店。他留心看了一下周围的环境。黑漆漆的转换亭呈马蹄状,占据的空间很大,而且装饰着金块。一切明了——这里是纽约的克鲁什科饭店。
  两人进去时,周围响起了一阵窃窃的私语声。领班是人,却像个机器人一样不知道害怕,领着他们到了一张桌子前。一把椅子已被挪开,换成一个体积较大的方枕。那怪物把它夹在后腿与臀部之间,算是坐下了。
  “他们早知道你来吧。”路易觉得奇怪。
  “是的。我提前打了招呼。克鲁什科饭店惯于招待外星人。”
  直到此刻,路易才注意到其他就餐的人:四个克孜人坐在邻桌,一个柯达特诺人离得稍远一点。这也没什么可奇怪的,联合国大厦就在附近。路易点了一杯特奎拉酒,送来后便喝上了。“这可是好主意,我快饿死了。”
  “咱们可不是来吃饭的——咱是来选第三名成员。”
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