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议长说话相当不客气，讥讽道：“你们的电脑该不会无中生有吧？”
“你只管对着边缘墙发信号。如果他们有太空港，那一定会在边缘墙附近，因为在其他地方停靠飞船相当危险。”
这克孜又用英雄之语骂了起来。乃苏没吱声，脑袋仍然翘在议长的肩头上，警觉地注视着屏幕。
环形世界静静矗立在舱外，像带格子的蓝色彩带伸展在太空中。
“你说过你要告诉我迪森世界。”泰莉对路易说道。
“你还说给我逮虱子呢。”路易在船上图书室里发现了有关迪森世界的描述，一激动，他要给泰莉讲讲。当时泰莉正在自己玩扑克。可话一出口，他又后悔了。
“现在说吧。”泰莉一个劲地催促。
“把你头发里的虱子弄干净。”路易故意打岔。
她却迫切地期待着。
“算你赢了。”路易不耐烦了。一个小时以来，他一直凝望着环形带。他跟她一样感到乏味。
“我告诉你吧，环形世界是妥协的产物，是迪森世界和正常星球的中和。
“迪森是古代的一个自然哲学家。早在原子时代以前，他就指出：文明的发展受限于能量的多少。人类要想利用所有的能源就得绕太阳修一个球形的壳，每一缕光线都不能放过。
“如果你别再咯略笑个不停，你就会明白这个想法。地球获取的阳光只是太阳光线的十亿分之一还不到。如果我们真的能充分利用所有的能源……
“当时这种想法很不现实，因为人类从来没有进行过比光速还快的旅行，也根本没有这样的理论。也许你还记得，咱们当时未曾发明巨型飞行器，而且靠老天爷也绝对发明不了。别忘了，咱们从来没想过到盲点以外的空间进行实验。
“如果不是局外人恰巧碰到联合国的冲压式自动飞船，那会是什么样的结果？如果生育法没有制定出来，地球现在该会是什么状况呢？一百亿人肩并肩，最快的交通工具就是这种冲压式飞船，那么，我们的核能源到底会支撑多久呢？不到一百年，地球海洋里的氢气便会全部用光。
“但是，迪森世界的意义还不只是在于获取太阳能。比如说吧，咱们把这种球体作为一个天文单位。太阳系所有的行星都用来修建这个几码厚的球形壳，然后再在这壳的表面安上重力引入器。这样一来，它的面积要比地球大上一百万倍，一百亿人住在上面谁也碰不到谁。”
泰莉想了一阵子，才道：“你安重力引入器是为了防止东西被吸跑吧？”
“正是为了把东西留在球面上。我们还可以盖上泥土——”
“如果重力引入器坏了怎么办？”
“那么……一百亿人全被吸往太阳，汹涌的气流尾随而至，地球被巨大的飓风所吞没……”
“我不喜欢这种世界。”泰莉坚决地说。
“别太着急，总归有办法不让重力引入器出毛病。”
“还不止这个。别忘了，你看不到其他星星。”
路易倒真没想到这一点。“没什么大不了。问题是，任何一个有灵性、工业化的种族都需要这样的世界。随着时代的发展，技术文明倾向于消费越来越多的能源。环形世界就是正常的星球和迪森世界的中和。在环形带上，你只能使用一部分空间，只能得到一部分阳光。同时，你还能看到星辰，而且你也不用担心重力引入器。”
正在这时，议长突然从控制舱里大嚷大叫，那嗓门足以震坏门厅。泰莉却笑了起来。
“如果耍木偶人想法跟迪森一样，”路易接着讲道，“他们或许希望把麦加伦星云和环形世界连在一块呢。”
“我们被叫来就是为了这事？”
“我不敢猜测耍木偶人的想法。但是，如果必须让我猜，那我就会猜这个。”
“怪不得你总是泡在图书室里。”
“太气人了！”那克孜又嚷了起来，“简直是侮辱人！他们故意对我们不搭不理！他们存心找揍挨！”
“不可能。”乃苏说道，“如果你收不到无线电信号，那他们肯定不会使用无线电。如果他们平常使用激光器，我们也应该能捕获一些泄露出的光啊。”
“他们不用激光器，不用无线电，也不用超声波，那他们会使用什么呢？心灵感应？靠手写？使用镜子？”
“鹦鹉，”路易站起来，走到控制舱的门口，“巨大的鹦鹉，肺超出一般，精心培养的那种。它们能飞，站在山头互相叫。”
议长回过头来盯着路易：“我跟环形世界联系了四个小时，没人搭理我，没人回过一句话。他们绝对是轻视我。我的肌肉都酸了，眼也看不清了。这地方又太挤。我的微波炉热来热去都是一个温度，可我又修不好。我真是烦透了。路易，你要是再不帮帮忙，我可就要发疯了。”
“莫非他们失去了文明？”乃苏沉思道，“真是这样，那他们可就蠢到顶了。”
“或许他们全都死光了，”议长恶毒地说，“这当然也挺蠢。不和我们联系——咱们登陆去瞧瞧。”
一句话吓得乃苏慌了神：“这世界连当地的人都活不了，你着陆不是犯傻吗？”
“要不，咱们怎么能知道？”
“当然要着陆！”泰莉插了进来，“我们来可不是绕圈的。”
“我严令不许。议长，继续和环形世界联系。”
“我已经放弃了。”
“再接着来。”
“我不干。”
路易赶忙走过去，充当和事佬：“冷静，议长。乃苏，他说得正确。环形世界的居民没什么对咱可说的，要不的话，他们早就回话了。”
“那咱们也不能干等着啊？”
“先别管那么多。让环形世界的人抽点时间考虑考虑。”
这耍木偶人勉勉强强同意了。
“谎言者号”滑向环形世界。
议长没把飞船直接瞄准环形世界，而是擦着它的边，显然是为了照顾乃苏。这耍木偶人担心飞船万一和环形带相撞，环形世界的人会采取报复措施。他还担心飞船的核动力推动器像武器，议长只好关掉。这样，“谎言者号”全靠着助推器往前滑行。
“谎言者号”眼看着就要和环形带撞上了，议长猛地一刹闸，拐人G2星的圆形轨道，向着环形世界的边沿滑去。
环形世界的边缘竟然是一堵墙，一堵足有千里高的黑墙，前不见头，后不见尾，遮挡住半个天空。这堵墙正以每秒77 O英里的速度旋转，让人看不清它的形状，只觉得像是射向天空的一条蓝线，而蓝线的尽头却是无垠的苍穹……
四人正凝视这堵墙，突然，有东西扑面而来！
原来边缘墙的外侧伸出一个平台，平台上面竖立着一排圆圈。路易眼看着它直冲着“谎言者号”撞来，吓得闭上眼睛，双手抱紧了脑袋。他仿佛还听到一声恐惧的尖叫。
是活着还是死了？死神早该到了吧。路易睁开眼睛，摸了摸头，还在。舱外那些圆圈像流水一样漂过。直到此刻，路易才意识到平台和飞船之间还隔着五十英里呢。
乃苏早就缩成了一个球。泰莉从容不迫，手扶在墙上，眼睛热切地注视着舱外。议长面不改色，全神贯注地盯着控制器。也许他的距离感要比路易强多了。
也许他只是假装若无其事的样子。刚才那一声尖叫说不准就是他发的呢。
乃苏一骨碌爬了起来，看着外边逐渐变小的圆圈，说道：“议长，你必须赶上环形世界的速度。咱们一定要仔细看看这东西。”
“谎言者号”赶上环形带的速度，飞在它的旁边。舱内的几个人注视对面的平台——昔日的太空港。
议长驶了进去。平台从外边看上去很窄，但里边却相当宽敞，盛着两艘巨型飞行器还绰绰有余。两艘船外形都是头部扁平的圆柱体，显然属于核动力冲压式飞船的设计。这种船的特点在于通过电磁力汲取星际间的氢气，补充其本身所需的燃料。摆在眼前的这两艘船，一艘已经被拆开（像是为了更换零件），内部的构造暴露无望邑魍。
平台里一片黑暗。或许昔日环形世界的人根本不需要光线，因为他们都使用“看得到的”波频。不过，路易觉得这太空港像是被废弃了。
“我不明白这些圆圈有什么用。”泰莉说道。
“电磁炮，用来起飞。”路易随口说了一句。
“不对。”乃苏接了茬。
“那做什么？”
“这种炮肯定是用于让船着陆，而不是起飞。很容易想象出来。飞船进入轨道，沿边缘墙飞行。飞船不用赶上环形世界的速度，只要和边缘墙保持二十五英里就可。环形带一动，电磁炮的圆圈就会把船兜起，船的速度自然就跟上了。我很欣赏环形带工程师这种做法，因为飞船不用冒险靠近环形带。”
“你当然也可以用来起飞。”
“不是，路易。看看咱们左边的设备……”
“真有你的！”路易点了点头。
左边的设备不过是一扇陷阱门，大小可以盛得下一艘巨型船。
一切都明白了。这里的巨型飞行器速度是每秒770英里。环形带的发射设备只不过是把它们推到空中，然后飞行员就可以加速离开了。
“太空港的设备好像是被废弃了。”议长说道。
“是否还有电源管用呢？”
“我的设备感觉不出，因为既没有反常的释热点，也没有大规模的电磁活动。至于线形加速器，它的控制器可能用电量很小，我们无法察觉。”
“你有什么想法？”
“这些设备可能还管用。咱们直接接到线形加速器的人口，进去看看就明白了。”
乃苏马上又吓得缩成了球。
“那样干不行，”路易说道，“整个系统应该有一个关键的信号，或许只对金属舱产生反应。咱们不清楚这个。再说，如果咱们想穿过电磁炮，说不准就会撞上圆环，那可全糟了。”
“这种情况我经历过好多次了。”
“多长时间以前？”
“很早了吧。不过，你有�