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“那就森口吧。”
“嗯——我拿她试验过一次了……没办法用同样手法骗她两次吧。”
又被否决了。这下我想不出来了。渡边轻轻叹了一口气，好像觉得很无趣，开始把玩桌上的工具。
搞不好他后悔找我入伙了。要是我选的人再不如他的意，这次计划可能作废也说不定。不，不作废而另外去找别人，然后跟那人一起取笑我。
——那家伙果然不行。根本没用。
我才不要这么悲惨呢。悲惨……。冬天的游泳池又冷又脏。自己一个人打扫那里真是悲惨。我分明完全没错。我并不讨厌打扫，但是讨厌被人看见我被罚去打扫。所以有人的时候我都立刻躲进更衣室。但是来的人却是……
对了。那个小孩如何？
“喂，森口的小孩怎样？教训把自己的小孩看得比学生重要的家伙。这个机会不错吧？”
渡边把玩工具的手停了下来。
“这个好。我虽然没看过，但是她好像不时会把小孩带到学校来。”
渡边显然很有兴趣。我在心中做出胜利的握拳手势。通过第一道关卡了。我为了让自己显得更为有用，告诉渡边我在购物中心看到森口的女儿想买小棉兔包包，但森口没买给她。
“这样啊。绒布小包大小的话威力还可以加强。下村，你真厉害，果然如我所料。托你的福好像会比我想象中更好玩了。”
“那就快点去买吧。要是卖完就糟了！”
我们骑脚踏车前往位于镇外国道旁的购物中心。
假日的特设大卖场人山人海。离情人节还有四天。我在欧巴桑跟女高中生群中朝目标摊位前进。
“这个这个。太好了，是最后一个呢，害我着急了一下。”
我抚平乱七八糟的头发，把战利品小棉兔头型的绒布小包包给渡边看。
“最后一个啊，我们运气真好。”
渡边说。一点没错，要是卖完了的话，我们的计划不就泡汤了吗？最后的一个，运气是站在我们这边的。
我们用自己的零用钱各出一半买了小包包，到二楼的汉堡店开作战会议。
“吓人防盗钱包是怎么做出来的啊？”
我一面吃汉堡一面问。
“很简单啦。首先把拉链的拉环部分像这样当成开关。”
渡边拿托盘上的薯条排列说明，我根本听不懂。
“我这样讲你懂吗？”
“啊，嗯，原来如此——。挺简单的啊。”
我不想让渡边失望，就这样回他，说着说着好像真的有点懂了。
而且能跟他在这里真是太愉快了。这家汉堡店我跟二姐来过很多次，但跟同学一起还是第一次。小学的时候很向往聚集在这里的国中生跟高中生。我的梦想终于实现了。跟周围的人比起来，我们对话的内容有深度多了，而且还是秘密作战会议呢。
“那个小孩为什么去游泳池啊？”
渡边一面把薯条堆起来一面问。是我表现的时候了。
“她去喂狗啦。栅栏对面的那家人不是养了一只黑嘛吗？”
“啊，那只毛乱蓬蓬的狗？”
“对。她把面包藏在衣服底下去喂那只狗。”
“咦，原来她会去喂狗啊。住在那家的人呢？”
“说来已经一星期没看见了，可能是去旅行了吧？最好也确定一下。”
“怎么确定？”
“对了！把棒球丢进去，然后装着要去捡球翻过栅栏到院子里去怎样？”
我脑子里不断浮现各种主意。这是第一次。渡边负责发明，我负责作战。我已经不是渡边的助手，而是他的伙伴了。
我跟渡边提议“这样的方法如何”。
①我先去调查以免有人妨碍。
②跟渡边会合在更衣室等小孩来。
③小孩来了以后由我先跟她搭话（因为渡边的笑脸有点不自然）。
④渡边把绒布小包包挂在她脖子上（说是受妈妈拜托去买的）。
⑤然后我催促她打开看看。
“很好啊。”
渡边满足地说。我想象小孩吓得跌坐在地上的样子，简直乐不可支。
“那个小孩会不会哭啊？渡边你觉得呢？”
渡边对着笑个不停的我微微一笑。
“不会哭。”
“咦——我想绝对会哭的。对了，我们来打赌吧。输了的人下次在这里请吃汉堡。怎样？”
“好啊。”
我们用可乐碰杯约定。
一面东张西望一面偷偷进入游泳池的少年。——开始之日后一周。
从早上开始，不，这几天以来我一直都兴高采烈。这可能是上中学以来我第一次喜欢上学。
“准备如何了？”
第二节下课后我偷偷问渡边。他回答：“完全没问题。”我们为了不泄漏计划，在学校一直都分别行动。
上课什么的我根本没在听，第五节的理科，看见森口我得死命忍着不笑出来。时间一下子就过去了。
放学后我自己一个人到游泳池去，观察四周的样子，确认没人在。这时我才觉得没别人受罚真好。
我看见黑狗把鼻尖从栅栏的间隙间伸手过来。那家今天也好像没人。为了保险起见我还是从书包里拿出从棒球社团活动室里面捡来的球，丢到院子里去。我做出“哎呀糟糕了”的样子，越过栅栏绕着那家走了一圈，到大门按门铃，等了一会儿没人应门，家里也没有人在的样子。
很好，一切OK。
我再度越过栅栏回到游泳池边。在此期间那只黑狗不知是老还是笨，始终连吠也没吠一声。
我传了“作战①结束”的简讯给渡边，还不到五分钟他就来了。
“一切顺利！”
我对他竖起大拇指。
我们进入更衣室，躲在门背后。门本来就没有锁。于是作战②开始。阴暗的更衣室内满是尘埃，感觉起来好像小时候玩耍时的秘密基地，我还以为自己无所不能的时候。不对，从现在开始我就无所不能了。只要跟渡边在一起就好。
我望向渡边。他好像在最后一次检查绒布小包。不管怎么看都是个普通的小袋子，能用这让人触电，真是太厉害了。
“哎，渡边，下次去我家玩吧。我妈妈说要做蛋糕，一定要请你来吃。我妈好像很高兴我能交到聪明的朋友。之前她还写信到学校抱怨说：‘怎么可以只凭成绩来排名次！’结果我跟她说最近跟渡边很好，她就说，啊，那个第一名的同学？记得可真清楚啊，真是败给她了。嗯，我家是不能跟渡边的研究室比啦，但是我妈妈做的蛋糕比外面卖的好吃。这样吧，今天结束以后就去我家，叫我妈妈做个好吃的。渡边你喜欢鲜奶油还是巧克力？”
渡边说“嘘”，并把手指竖在嘴前面。我望向外面，看见一个小女孩从游泳池入口钻进来。
“渡边，就是那个小孩。”
我们静静地探出身子，观察森口的女儿。
她完全没有察觉我们，越过游泳池旁边，直奔把鼻尖从栅栏的间隙间伸过来的黑狗。
“毛毛，吃饭啰。”
她说着弯下身子，拿出藏在运动衫下面的面包，用手剥开喂狗。她高兴地看着黑狗一面摇尾巴一面狼吞虎咽，面包一下子就没了。
“我会再来喔。”
她一面拂掉身上的面包屑一面站起来。
我瞥向渡边，他点点头。我们慢慢地走近小孩。作战③开始。首先由我跟她搭话。
“你好，你是小爱美吧？”
森口的女儿吃了一惊转过身来。我对她微笑。
“我们是你妈妈班上的学生。对了，之前我们在购物中心见过呢。”
一切都按计划进行。小孩用警戒的目光轮流看着我们俩。
“你喜欢狗吗？我们也喜欢。所以常常来这里喂它吃饭喔。”
渡边说。这不是计划中的台词。但是小孩露出高兴的表情。渡边看见她的反应，拿出藏在背后的绒布小包包递给她。进入作战④。
“小棉兔！”
小孩叫起来。渡边露出不自然的笑容，蹲下来迎上小孩的视线。
“之前妈妈没有买给你吧。还是已经买了？”
这本来是我的台词的。小孩摇头。
“没有吧。因为这是你妈妈拜托我们去买的。虽然有点早，这是妈妈给你的情人节礼物喔。”
渡边说着把绒布小包挂在小孩脖子上。
“妈妈给的？”
小孩脸上浮现欣喜万分的笑容。我觉得她长得跟森口一点也不像，但笑起来简直一模一样。
“对。里面有巧克力，快点打开来看看吧。”
这本来是我的关键台词。渡边径自说出来让我有点生气，但现在不是发脾气的时候。马上就要进入高潮了。森口的女儿摸了绒布做的小棉兔脸几下，然后拉拉链。
来了！吓一大跳跌坐在地上！……然而根本不是这样。
啪啊一声响起的同时，小孩浑身猛地颤抖了一下，好像慢动作一样往后倒下。闭着眼睛一动也不动。
发生什么事了？……难道死了吗？
这个念头让我浑身打颤，不由自主地抱住渡边。
“怎么搞的？这小孩不动了耶。”
渡边没有回答。我慢慢抬眼望去，看见他在笑。打心底满足的笑容，一点也不古怪。他对着我笑道：
“去跟别人宣传吧。”
哎？什么？
我反问。渡边好像弹灰尘一样把我的手挥开。“那我先走啦。”他转身迈步走开。
等一下啊，到底是怎么回事啊！
我在心里大叫，却发不出声音。渡边好像想起了什么，停下脚步回过头。
“啊，对了，你不用介意是我的共犯，因为我打从一开始就没当你是伙伴。分明一无是处，只有自尊高人一等，我最讨要这种人了。像我这种发明家看来，你就是个失败作品。”
失败作品？失败作品？失败作品？等等，渡边，别丢下我啊！
我想逃走却无法动弹。渡边的声音在脑子里回响，眼前一片黑暗。
啊，天已经黑了啊。
学校的钟声让我回过神来。我觉得好像在黑暗中站了好几个小时，其实渡边走了