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飞龙吐出一口燃烧剂，可是只命中一只小鸟。其它的依旧拚命攻击，用它们锐利如刀锋的喙啄下飞龙的外皮，啄得马法瓦的背上都出现了好几个洞，更引得其它小鸟朝那里集中攻击。其中一只飞进了巨龙翅膀根部的裂缝，只听见一阵机关卡住的轧轧声，接着一个小爆炸，那只翅膀就自动收回身体里去了。飞龙发出一声惊心动魄的惨叫，失衡往左侧坠落。
达硌士知道飞龙坠落的地点离他还不到二百码，也知道接下来会发生什么事。他蜷缩成一团，仍能感受到机器撞击地面时的威力，以及它体内燃烧剂储存缸引燃时的爆压。马法瓦迅速烧成一个火球，火苗向达硌士扑来。他一直捂着眼睛，直到面前的热意消失殆尽，才敢再睁开眼睛。只见到一个烧空了的铁壳子，里面什么也不剩；要是原本有人在其中操纵它，也死光了。
小铁鸟们在空中呼啸聚集，排成一个V字形，然后向东振翅飞过小径。达硌士跟在它们后面，一跛一跛的走进阿基夫的国境。
※ ※ ※ ※ ※
〃发条鸟，〃克撒放下他最爱的酒杯，〃对，就是哈宾小时候你做给他的玩具。〃
〃我也是这么想。〃达硌士坐在克撒的会客室里，受伤的那一只手臂已经用绷带吊了起来，所幸其它地方没有受伤。虽然他是个伤患，坐的却是过硬的椅子，因为这里其它的椅子全是这样。
克撒在他对面坐下。达硌士看着这位大神器师，发觉他已是满头银丝，皱纹也更多更深了。跟最后一次见到他比起来，克撒一定瘦了不少；老学徒也知道，克撒现在看东西都要戴眼镜才行。想到自己，达硌士下意识的伸手摸摸自己的头发，后脑勺好像有点稀薄了。
〃自从你……被捕之后，〃克撒说，〃我跟哈宾坐下，玩遍了你做的旧玩具。他知道你是怎么做的，也懂得把那些玩具保存在最好的状态。说真的，你的玩具里有些很不错的点子呢。〃
〃有时候有些创意跟幻想是很不错，一下子也看不出用途的。〃达硌士说。
〃对啊，〃克撒苦笑，〃嗯，那些小鸟很快就派上用场了。之前那几头飞龙实在很伤脑筋，它们一喷这种液态火……〃他摊摊手，〃你不在，我们的进度实在快不起来。我们还以为你死了。〃
〃我没死，〃达硌士略略抬起右臂，〃没死成。〃
〃我很高兴你没死。〃
达硌士看得出克撒说得很认真。他能想家克撒坐在书桌前，反复的绞尽脑汁，拿着他儿子已经不玩的玩具，努力想要解开这其中的秘密。
过了好久，二人都没说话。克撒最后清清喉咙。〃发条鸟真是神明送给我们的礼物；简单、好做、又便宜，用来对付米斯拉的大型机器更是轻松。这场战争里，距离也是我们的敌人之一；现在前线的武器都已经运到别的更有用的地方去了，我们又开发了另一种新的兵器。发条鸟可以用来对付飞龙，所以我们已经不怕它了，可是就在我们重整兵力，打算进行下一波突击时，米斯拉在边界又设计了新的防御武器。〃
〃那些从地底下窜出来的东西，〃达硌士回忆，〃我被飞龙攻击的那一天就遇过一个。〃
〃真是卑鄙，〃克撒接着说，〃就这样挡住了我军的攻势，又让我弟弟有更多的时间准备反击。〃
〃液态火是什么？〃达硌士问道。〃就是飞龙喷出来的那种东西。〃
〃也是他的新发明呀，〃克撒说，〃很明显的，是从沙林斯传过去的。那种东西比油还浓稠，也很黏，据说都在沙林斯的地底下，还会冒泡泡。我弟弟把那种液体分解开来，解析出的成份非常易燃，就像鬼怪粉那样。在我们做出发条鸟之前，光是喷火就差点让我们全军覆没了。〃他停了一会儿，〃佑天还在我们手上。〃
〃还有阿基夫和寇利斯之间的通道。〃
〃可是我们只能打到这个地步，没法再推进了。〃克撒把现况做个结论。〃我们还在等他先发制人，等他有所行动我们才能反应。现在二方都没有足够的武力做全面进攻，也没有时间去确保边界的安全了；还有，我们的资源也消耗得越来越快。〃
〃回首都的路上，我觉得工厂好像越来越多了。〃达硌士说。
〃我们又盖了铸铁厂、工厂，矿厂。〃克撒回答他，〃寇利斯境内的森林都被我们砍得差不多了，我们还跟沙地亚的矮人买金属。商会已经开始抱怨，说他们的黄金大量流向北国，干脆把他们攻打下来，这样那些金属资源就是我们的了。〃
〃那你的意见呢？〃达硌士觉得自己应该做此一问；或是该问〃你的决定〃会比较好？
〃我不想在这种理由下攻击别国，〃白发的老师说，〃可是矮人族要是能更配合一点，那就好了。有的人宣称说他们不信任法拉吉帝国，并不代表你就可以信任他们哪。像基克斯人就是。〃
达硌士点点头。他之所以被拘禁而又逃出，关键的原因也是出在基克斯修士身上。在米斯拉的宫廷里，这些修士竟然是谏议大臣，这个事实让阿基夫境内的人都很紧张。
〃你不在的时候，那些修士竟然还进了学校呢，你知道吗？〃克撒说，〃又是在李奇劳跟前；他发现这件事的时候，气得满脸通红。〃
〃也算是个好消息了。〃达硌士说。
二人之间又是一片沉默。克撒微微皱眉，双掌一拍握，〃我也研究过你的黏土兵哦，〃他说话前的小动作好像变多了，〃我有个想法，可以把未塑型的黏上直接拿来用，不需要骨架，这样会更有延展性。〃
达硌士看着他。〃克撒，你有心事是吧？〃小动作，绕着一个话题打转；达硌士太了解自己的老师了。
眼前这位护国者举起一只手想否认，但随即便摇摇头，然后沉默起来。〃是哈宾，〃良久他才开口，〃他想去开扑翼机。〃
达络士轻轻点头，〃我们有聊过。他骑马出城来接我的时候。〃
〃你回来的消息就像闪电一样，一下子就传遍了潘瑞冈。〃克撒说，〃我们听见在托玛库战败的消息，恐怕你死了，他还想逃家去从军。你晓得，他想替你报仇。〃
〃我知道。〃达硌士显得有点阴沉。
〃他妈妈听说你死了的时候，整个人都崩溃了。〃克撒说着摇摇头，看着别的地方。〃我从前线回来的时候，哈宾也没有跑出城来接我。〃
达硌士未置可否，〃我知道他很尊敬你。〃
〃尊敬，是啊，〃克撒烦燥的说，〃他一向很有礼貌，也很尊敬我这个爸爸；这一点他妈妈把他教得很好。可是我们很少讲话。他对你做给他的玩具了若指掌，可是对这些神器的应用却没什么兴趣。他很聪明，却没有基本的好奇心。他会去思考你的世界观。〃
〃他尊敬你，〃达硌士又说了一次。〃只不过他是在我身边长大的。〃
〃是啊，〃克撒的声音拖得有点长，好像思绪已经他带到远方。〃所以他有跟你提过，说他想去开扑翼机？〃
〃他一见到我，说的第二句话就是这个，〃达硌士说，〃第一句是确定我还活着。〃
〃那你觉得呢？〃克撒扬起眉毛。
达硌士叹了一口气，〃他十四岁了，正是受训的好年纪。他反应灵敏，又很聪明，你也说过。他会是个好飞行员的。〃
〃要是我让他去，他妈妈会亲手杀了我，〃克撒说，〃她不希望她儿子上战场，她要他待在安全保险的地方。她说，哈宾要去政府作官，她甚至已经替他选好了媳妇，等他年纪到了就成婚哪，你知道吗？〃
〃他有说过。〃
〃她写信跟我提过，〃克撒示意那堆未复 的信件。〃人品不错，阿基夫贵族。〃他又合起手掌，〃问题就在于，现在局势很吃紧，缺人哪。我自己的工厂虽然都是机器人在工作，可是还是须要人力去执勤务。之前我在工作站里采用过鬼怪奴隶，可是他们制造的问题比解决的还多。我怎么能教每个人都为这场战争受罪，却保护我自己的小孩呢？可是要是我不这么做，他妈妈又会伤心，我实在不想教她伤心啊。〃
达硌士看着这位长者，他能解决任何机器最细微的小问题，面对现实生活却也有进退两难的时候。
〃我想你还是应该让他去受训。〃达硌士最后开口，一面小心的用词。
〃哦，你已经是他那一国的啦？〃
〃他说得够有道理嘛，〃一国的大学者说，〃他人聪明，反应又灵敏。要是他真的想做点事情，最好现在就让他开始。〃
〃可是他妈妈——〃克撒又开始反复。
〃总是得接受哇，〃达硌士替他接下去，〃我会跟她谈的，还会提醒她，我是好不容易死里逃生的人哪。〃
克撒摇摇头，〃万一他在战场上出事——〃
〃我可没说要你送他上战场哦，〃达硌士说。克撒惊讶的扬起一边眉毛。〃只要让他受训做飞行员，别把他派遣到危险的地方去，像是佑天之类的，让他在寇利斯境内做做傅令兵就行了嘛。执行侦察任务啦、空中巡逻啦，这些任务都不会直接跟敌人短兵相接呀。〃
克撒看着自己的双手，〃他一定不喜欢。〃
〃那他就会来抱怨，〃达硌士说，〃他来找你的时候，你就说给他听，说大神器师兼护国者要在军队里找个位置安插他的儿子有多难看，人家会说他运用特权啦什么的。〃
克撒撑着下巴。〃他会恨我的。〃
〃当然会。〃达硌士故作无可奈何状，〃你看，我也不想看到哈宾受到危险哪，可是你想想，把他关起来保护他也不会对他有帮助的。〃
克撒咯咯笑起来，举起他的酒杯。〃你能回来真是太好了，达硌士。没有你的时候，我学到不少教训哪。〃
〃我也是啊。〃达硌士也举起自己的大酒杯。就在同时，门外传来一阵急促的脚步声。二人都转过头去，看着传令兵冲到门边，抓着门框好让自己刹车。〃大学者，〃�