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不，不是宝石。达硌士猛然惊觉，这些都是动力石。纯净，毫无瑕疵的动力石。五年前克撒曾经给他看过满满一抽屉的动力石，现在这些比当时还多。达硌士看着克撒，看着眼前的护国者流露满满温暖的笑容。怪不得，这个首席学者恍然大悟，怪不得他愿意穿戴得这么不自在，怪不得他能忍受那么冗长的演讲，就为得到一个大神器师的称号。
全都是为了得到更多的权力，得到更多的资源。
克撒把法冠留在达硌士手上，然后就走去拿他的高脚杯了。达硌士摇摇头，他的老师根本没变，工作还是他整个宇宙的重心。
得知这一点，达硌士不晓得自己应该宽心还是担心。
第二十三章 保护之环
基克斯兄弟会把他们的主人召唤到了米斯拉的工作站，因为法拉吉的神器族长要拔营了。沙林斯战线已经演变成全面作战，米斯拉要移动基地以便就近指挥，所以工作站要整个迁到托玛库去。佑天的占领军力已经全部移走，军队整个往北长征，向西直达罗诺湖畔的林地。
基克斯人对这些决策早就了若指掌，因为他们几乎渗透了整个工作站和周边工厂，中心里的日常工作都有他们的份，这几年来他们更成了米斯拉工作小组中最不可或缺的一部分，旁人也对他们的坚忍性格另眼相看；这种坚忍性格便构成了他们的情报网，凡是传进米斯拉工厂的消息，没有不传进他们耳朵、又传到他们主人那儿的。
从佑天传来的情报说，现有的矿脉几乎都挖光了，山区里可开采的资源也都耗尽了；无独有偶的，来自在刚的人力和物料也已经一点不剩。巧的是，偏远的奥玛兹决定开始以它神秘的魔颂师来自保，而米斯拉却正仰赖该国生产的铁和木材。
再来就是沙林斯。连敌方指挥官的正式报告都已经传到此地，说森林地区有像龙一样的怪物出没，还有轻步兵埋伏其中。这么听来，法拉吉大军好像已经成功包围了沙林斯，但是沙林斯首都本身却难攻不下，因为他们长年对抗北方的幽莫客国，死硬得跟铁核桃一样；首都的军防早就被磨炼够了。
另外还有来自沙林斯民间的情报，这是由阿士诺传来的；基克斯人虽然对她比较难出手，但也不是不可能。这些情报比较温和又非正式，可是里面透露了一项重要的讯息：法拉吉现任的战地指挥官与那个红发女不和，抗告她不肯交出兵权。米斯拉对此的立场则十分坚定：他不会把指挥权交给她，但是也不会召她回来。
东边的情报最晚传回来，因为来自阿基夫和寇利斯的消息必须行经克尔山脊的崎岖小径。那边的战况进展得非常缓慢，就像二个巨人在互相角力一样。克撒想当然尔是忙得很，忙着拿阿基夫土地上的片片林矿去喂他的兵器。现在那片土地周围环满了塔，半夜里都能看得清楚，每个塔里面站的却是机械哨兵。后来有谣言说，阿基夫人正准备翻山横漠的直奔佑天失土，弄得整个工作站营区人心惶惶。米斯拉被迫迁都到托玛库，一方面是能接近整个帝国的中心点，另一方面则是为了就近掌控沙林斯战局，再者就是离防御力薄弱的佑天边界近一些。
可是这一点对基克斯兄弟会而言可大条了，因为这个地点的改变会扰乱他们的组织的精密运作。于是他们便集合在秘密基地（大铁工厂旁边的一小间密室），一起呼唤他们的主人。
他们所念的召唤词既逻辑又清楚，全体的动作也十分熟练，机械化得整齐。这些僧人在离开喀洛斯之前，都已经受过良好的训练，知道该怎么呼唤基克斯。现在，二十四个僧人聚在这间又小又没有窗子的房间里，一面朗颂着正确的指令，一面用手在空中比画着一致的符号。
渐渐的，他们面前的空气起了波纹，烟黑色的雾气越聚越浓，燃油般的气味也更加浓厚。一阵器械碰撞的声响之后，基克斯便从烟雾中走出来，身上依旧披着他的皮甲，蛇一般的辫子和电线扭结在他的脑后。
〃你们召唤了我，〃基克斯说，〃我就相信你们有个好理由吧。〃
※ ※ ※ ※ ※
沙漠的夜色里，基克斯消失在黑暗中。远远看起来，只像有团云雾在山岚的雾气里若隐若现，或是铸铁厂外的微光反射在流动的空气上。原本环绕在铸铁厂四周的参天古木，现在都成了投石器、木桩和捶子，要不就是机器龙或其他兵器的材料。未砍尽的残株全都被挖空作成了营房宿舍和各种工厂，外头包了薄铜皮。基地里还是有人来人往，有战士也有奴隶，只不过大部分的粗活都已由机器兽代劳：铿锵作响的巨兽，盲目的往来于一项又一项的苦差事之间。这里不是非瑞克西亚，恶魔心想，不过却是个不错的地方。
他的信徒说得对，米斯拉要是迁走了工作站，对付起来恐怕更难，不过要把托玛库建造成像这异样文明开化的地方，会花上他好几年的时间。所以现在正是最佳时机，恶魔打铁也要趁热。
基克斯像个幽魂一样移动，往来于空荡荡的走道和机器之间。他不怕被发现；虽说来到这里要靠僧人们召唤，可是基克斯在沙漠里待了这几年，几乎已经和那片土地声息相通，只要一个念头，他就能立刻回到那里，像回家一样。
那张没有嘴唇的脸上仿佛有小小的微微一笑：他想到自己居然已经把喀洛斯当作家了。非瑞克西亚虽然是他的故乡，但却是一个得等他完成任务之后才能回去的地方；等他惩罚了那个小偷，得到那二半动力石之后才能回家。
走向工作站的途中，只有一个意外。有个机器兽经过基克斯面前，像是感应到有个不熟悉的物体，便停在原地不动，随即还发出唧唧的响声。不晓得这台机器是辨识性能特别高明，还是它体内本身的警报在响。
这几年这些头脑简单的机器越来越多，都是那群不负责任的小孩子搞出来的。跟这些机器打了几年交道，基克斯累积了一点经验。他走近那头机器兽，安抚般的跟它说话；其实动物听不听得懂并不重要，重要的是它能感觉身旁的气氛缓和了。现在喀洛斯的那批僧侣们正在修复老式的苏其机器兽，这一款跟苏其没什么两样。
基克斯用心探触它的脑兼心脏，也就是头部的小小动力石，然后隔空改变了那片水晶里的阵列，就像催眠一样，让这头机器兽相信周遭一切正常，没有任何警报状况。机器兽抖了抖，唧唧的响声停止，然后它就跑掉了。
基克斯走进工作站，幽幽飘过门前的守卫；那几名守卫根本已经睡眼朦胧，况且他们也只看到地上蒸起的一阵烟。恶魔就这么脚不着地的进了米斯拉的宝殿。
那些僧侣们提供的情报是正确的：一张翻倒的工作椅向后靠着一面很大的石板，石板下缘还有一小段粉笔。基克斯的机械眼很快地扫过整个房间，发现里面到处都堆了书，朝上的一面却有厚厚的灰尘。房间的另一端有一张看似沉重的木制宝座，旁边有一个法拉吉警卫已经睡熟了。
基克斯点点头，又多了一个他得尽快杀掉的生物。他继续往里面走，去找那个应该熟睡了的小偷本人。
米斯拉沉睡的脸孔简直就像个天使一样天真无邪；他的络腮胡里已经有灰白点点，头发在颈后扎成一束，看起来比他进入非瑞克西亚时胖了许多，腰带上下缘溢满了赘肉。他的眼睛虽然紧闭，眼角却仍然有小皱纹，一直延伸到前额，顶着那顶沉重的王冠。
基克斯看着他动也不动的模样，却感觉了到某种警戒意识。这个人就算在熟睡中，脑子仍然转个不停，做着新机器或新计划的梦。基克斯本来只想在他的头顶上切一片开口，然后再一点点的挑出他的脑子，让米斯拉在死前受点恐怖的惩罚。现在看到这个人连在休息时都要动脑筋，基克斯就决定，只要割断他的喉咙，然后把那一半动力石拿走就算了。
对，动力石，正挂在米斯拉脖子前一个小小的皮袋里。基克斯能感受得到那股水晶的波动，就像他感应米斯拉的脑部活动，和那些机器兽的心一样。寻常人类在基克斯的感应里，也不过只是这片土地的一块泥，但是这个米斯拉和他的石头却不一样，基克斯感应到的力量，美味得让他垂涎三尺。
恶魔举起一根手指头，指尖伸出细长又锐利的爪子。他静悄悄地移动，倾身向前。只要利落的一下，画在下颚一圈，从左耳到右耳。
这时有个声音，小小轻轻的哼声。空间中只有基克斯听得见，从米斯拉的背心里透出来，原来是那块水晶——虽然躺在皮袋里，水晶仍然发出彩虹般的光芒；没有人触动，它自己开始闪动起光辉，从聚合的袋口溢泄出的光采很快的包围了米斯拉。
基克斯的动作停了，却不是出于他的意志。这块石头对他的感应，正像他对石头的感应一样；在它意识到恶魔的接近时，竟能够阻止他的行动。他更用力的伸手向前，每前进一寸便感到多一分困难，到最后简直就像是要穿刺一块凝铁，毫无深入的可能性。
他不敢置信的摇摇头，他不晓得这块石头有保护主人的能力。现在他不只是伤不了米斯拉，连走近一步都不可能。这么一来他只好改变计划，先拿了石头，再取米斯拉的性命。
想不到水晶竟能感受到他的意图，在基克斯伸手时又闪了一下。恶魔的手像是被酸液泼到了似的刺痛，他急急把手抽回来，忍不住嘶嘶的咒骂，看着手里升起一丝烟。
这时宝座旁那个熟睡的警卫有了动静。基克斯把烫伤的手掌插进手臂下，看着沉睡的米斯拉，发出一种低低的嘶声。那块石头不只会保护主人，还会保护自己；至少它会防着来自非瑞克西亚的生物。自己只要接近它，就会被它烫伤。
不，不