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王猛忽见有一家正在收芜菁，见收来的菜已堆得山高，老板娘尤在不停地与农人交易，便上前问道：“这是蒸干了做菹菜的么？能卖出这么多？”
“咱家在做这生意也不是一天两天，多少价还没有数的？别再哆嗦了，再加一匹绢，爱卖就卖，不爱上别人家去！”老板娘脆生生几句和人将卖买敲定，方才回过头来，冲着王猛一笑。这妇人虽说也有三十开外，可火光下乍一看，却也丰颜韶鬓，颇有几分姿色。
“一看就知道您是读书人！”老板娘目中甚有嘲笑之意，道：“这么多芜菁，若是做菜三五年也卖不去的，再说您看这么老的菜，还怎么蒸？是剔籽榨油用的！”
王猛听了不由面上发赧，符坚在一旁哈哈大笑，他这一笑，中气十足，便引得对面小楼平台上有人探出头来。那人执扇掩面，只将娇颜露了小半，恰如月隐云端，花斜雾下，引得让符坚凝神去看，不知不觉就敛了笑声。这女子见他盯着自已，显然有些不乐意了，随手取来什么东西往下一泼，只见得当空晶亮亮的一片光幕，向着符坚兜头罩下。他方欲躲避，已是头面尽湿，鼻中嗅得酒香扑鼻，显是挨了一杯守夜祈福的水酒。
当下里连王猛在内，尽数看着符坚的神色，吓呆住了。只那老板娘不晓得利害，“卟哧！”一声，笑得花枝招展。她这一笑，王猛也憋不住笑得喘不过气来，“今夜……七夕，能得美人……赐酒一盅，天……先生真是何幸之如也！”
听到这话，符坚方才摇头苦笑。老板娘忙从身上取了一条汗巾，给符坚拭着，道：“我家还开了间小馆子，几位都上馆子里坐坐，头巾我拿去洗了，一会就烘干给先生送来！”经她这一说，众人方才发觉紧邻着隔壁有家朱氏酒馆，想来这老板娘就姓朱了，见她如此热心，于是也不推辞便进了进去。
进得屋来，见靠左手窗下一道长炕，摆了七八张几案，此时并无旁的客人，还算清静。右手是柜台，有个掌柜模样的趴在后头。老板娘一进来，就拎了掌柜起身，“还睡呢？客人上门了，快来招呼！”掌柜显是被老婆训惯了的，慌里慌张地跑过来抹桌子，又问点什么酒菜。二人落座，待卫们窗下站着。扰过一阵，酒菜上齐，方才能安静说话。
王猛端杯子呷了一口，轻轻咦了一声，道：“竟是正经的邺中鹿尾！”符坚嗅了一下，点头道：“果然不错，这几年战乱一止，道路立通，货殖交易畅利十倍不止。长安能有今日，卿着实居功厥伟呀！”
王猛放杯望向窗外。窗外灯光作纬行人为经，织就一幅盛世风情图。远离着这凡间是非的，是天幕上那冷寂遥远的两粒大星，隔着银河相望，似乎浑不知今夜人们将希望与悲情都寄托于其身上。王猛回想起他初至长安时见着的那些荒原废墟，不由有些感慨。
他本是汉人，自幼从师习那经略天下的大业。一个有志于政治的汉人，却生于这外族入侵战乱频仍的年代，也真是至大不幸了。他曾疑问于老师道：“我辈习经文本是为了匡明君，治天下，安百姓，正律法。可当今晋室积弱，胡虏横行，这一腔报复怎有施展的余地？”
老师将手里一本《孟子》翻了好几页，看了一会，方道：“似你这等人材，上天定有用你之处！”便起身而去。王猛好奇地去翻了翻老师撂在床上的书，打开的一页上头一行正正写着“民为贵，社稷次之，君为轻！”
老师当时的意思直到恒温招揽他，而被老师劝阻时，他方才有些了悟。原来老师的不言之意是既然兴复已不可言，那么被东渡豪门留下来的百姓，终要在异族的枷驽下存活下去。此时，所谓中华正统，所谓士子骨气又用什么处呢？若能让士民活得略好一点，或让战乱早一日平息，休说是夷狄之君，便是虎狼之君，也得要人自投虎口吧。
他抱着这样的志向投到符坚麾下，却没料到符坚言听计从，视如心腹。他曾受氐族勋戚大臣斥骂围攻，都得符坚一力回护，委以重任，以至于一岁五迁。自古君臣际遇，鲜有如此相厚者。他看着大秦百姓安居，军威强盛，欣慰之余，又总免不了一些心酸的滋味。难道今后，真的就是氐人的天下了？他以为自已早将什么胡汉之别忘的一干二净，但是这种念头却总会在他最料不到的时侯，比如面对这物丰民殷的情景时，骤然涌上心头。
他摇摇头，将杂念从脑子里赶走，道：“遍数百年来群雄，论雄才伟略，或有石勒等辈相比；勇武善战，冉闵之流可敌。然而天王视天下为自任的胸襟却再也找不出第二人来。这方才是大秦兴盛的原由，何以委功于臣？”
“朕年少时随先祖惠武帝（符洪谥号）征战，乱世之中，汉人百姓命贱如牛马，常自觉不忍；再见冉闵杀胡，其状之惨更是让朕于今不敢或忘。”符坚以筷击碗，望着窗外，湿发在风中极快干去，他慨然道：“那时朕想，符坚若能得一地，当视此地百姓皆为朕之子弟，无论何族何氏，都能安居乐业。得位数载，今思此志，总不免愧疚呀！”
他这时有些动情，目中隐然潮湿。王猛心中一热，将午间之事说了，道：“天王欲混一胡汉，招四方才俊用之不疑，此等气度，古之贤帝也有所不及。可人心难测，鲜卑羌人皆是强迁而来，怀有家国之恨，放在京畿重地，委以军国重任，恐怕会有心腹之患、萧墙之忧。望天王三思！”
符坚便略笑了一下道：“你可记得，当初氐豪辱你，说什么‘吾辈与先帝共兴事业，而不预时权；君无汗马之劳，何敢专管大任？是为我耕稼而君食之乎！’时，你是怎么回他的？”
他这句转的突厄，王猛不知其意，有些发窘，连摇手道：“当时年少气盛，惭愧惭愧！”
符坚却低声吟道：“方当使君为宰夫，安直耕稼而已。”言罢大笑，引得那昏昏欲睡掌柜抬头张望了一下，方才重又趴回去。
“难为天王竟还记得，”王猛喝下满满一盏酒，将苦涩的笑意咽了下去，道：“似臣当年性情，也亏天王受得了，若是换了旁的君王，这大好头颅怕早已不在臣颈上了。”
符坚喟然叹道：“当初朕若以亲疏视人，卿何能鼎力襄助，大秦又何以能有今日呢？”
“天王难道真不知这其中差别么？”王猛随符坚多年，见状知他有些不快，心头不由一沉。这些话他本是打算过些日子，慢慢进言的。可今夜两人同游，言谈着实融洽，一时竟脱口而出。不过即说出来，自不可就此罢休。他道：“臣仍一士子，士子于乱世中，身无所依，只好比作飞蓬浮萍，唯附于有道之主，方能扎根生叶，成就一番事业。而如慕容垂姚苌等辈，熟谙军事，智略深沉，又曾为宗室人主。彼非慕义来归，不过是穷蹙而降。今天下板荡，凡有一夫之勇者，俱思王霸之事。易地而处，天王可甘心永作臣藩么？”
符坚听了这话，低下头去，好一会无语。手在几上叩着，“嗒嗒”有声。他身边的一名侍卫似乎不安地动弹了一下，瞧了瞧他的眼色。
符坚慢慢抬起头来，道：“你当初求刀于慕容垂之事，朕从未问过你半句，你自已可记得？”这一下，“卿”换作了“你”，语气已是大变。
王猛心头一紧。当初他出关灭燕时，曾向慕容垂求刀，说是睹物以便思人。慕容垂不能相拒，贻以身上佩刀。他再令人执刀与慕容垂长子慕容令，诈言慕容垂悔奔于秦，令他逃归燕国。慕容令信以为真，当既返燕，后为燕主猜忌，死于非命。慕容垂得知此事，自缚请罪于符坚，符坚宽宥，待之如初。王猛此事做得有些阴毒，大失风范，只是符坚一直未提，他也就忘得差不多了。这时蓦然被揭了了出来，他不由失措，一时无言以对。
符坚神色冷然，一字一顿道：“卿是汉人，一样非我族类。朕能用卿，难道就用不得旁人？
“天王若疑心臣是嫉妒他慕容垂，或是怕他分了臣的权柄，”王猛蓦然睁目，手撑着案几，声音似是无法自持地发抖。“天王若以臣为这等心地，臣自当上表辞归！”
符坚也失悔方才话说得太硬，方抚慰道：“朕怎么疑卿？是朕失言，此事重大，容后再议。”
这话说罢，王猛鼻息粗重，显然心气未平，良久方才静下来。风透窗而入，吹得他们面皮上凉丝丝的。毕竟夜已深了，露气渐重。
“砰！”地一声，打破了这尴尬的寂静，有人闯了进来。来人一巴掌拍到柜台上，吓得掌柜猛往后一靠。
“又打磕睡？不怕我朱大姐过这边来按察么？”
王猛一听这声音好熟，再一看，那人乱披着件葛袍，髻散发乱，不是陈辨又是何人？”他正忙着和掌柜的打交道，全然没留心王猛这边。
紧跟着老板娘就跑了进来，抓着他两手左摇右摆，笑得合不拢嘴，道：“陈兄弟回来了？几时回来的？房子这两年都给你留着，可没舍得租给旁人！看看，还好还好，没掉肉，只是晒黑了点儿……”
掌柜的在一边憨憨地笑，已是端了酷浆给他。他接到手里方要喝上一口，外头有五个娃娃一拥而入，一个小的跌在门槛上，另一个让他绊倒了，三个大的不管弟妹，冲上前去抱了陈辨的腿。“陈大叔回来了，陈大叔回来了……”酒馆中顿时就如同飞进了七八十只麻雀，叽叽喳喳地叫个不休。
老板娘往左瞟了一眼，陈辨极精灵的，已知其意，忙一手提一个，肩上再坐一个，就往外走。边走边道：“大叔带了好东西来，你们都唱歌给大叔听，谁唱得好就有赏……”跨门槛时，俩小的脸上泪痕犹存，却一右一左蹿起