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6个机器人走进一个长方形的房间,将那个像人一样的东西,搬进一个管状的容器,那容器是嵌在船壳上的。随着一声喷气声响起,霍兰立即明白了那是清除废料的闸口。很明显,刚才平台上的人形物体已被送出“天鹅”号,很快就被黑洞的引力吸走了……如果这是个机器人,因为零件坏了,无法修理,可以拆除他的零件备用或者收藏起来,为什么要用6个机器人去“埋葬”呢?
几乎在霍兰船长发现令人费解的葬礼仪式的同时,皮泽无意中也发现了一个秘密。
他和麦克雷跟着莱因哈特去参观指挥塔,他看得很仔细,渐渐落在了后面,等他回过神来,发现他走错了路。无意中,他独自来到一片很大的开阔地,那是一个长满蔬菜和果树的大植物园,仿佛是美国中西部的农常有一大群机器人在植物丛中走来走去,进行人工授粉。奇怪的是,皮泽发现有一个机器人走路很特别,一瘸一瘸的,像是一个跛子……“天鹅”号上的怪事,实在令人不可思议。
当天晚上,霍兰、皮泽和麦克雷接到莱因哈特博士的邀请前去赴宴。他们已经注意到“天鹅”号上的种种疑点,彼此提醒要步步小心。
机器人文森特独自在俱乐部里走来走去,他遇到了那个在仓库维修站见过的机器人BOB。文森特通过玩台球和他混熟了。BOB拉着文森特悄悄溜了出去,执意要带他去一个秘密的地方。
两个机器人蹑手蹑脚来到一道紧闭的门前,他们进门后,文森特看到手术台上有几个凹进去的槽,里面躺着几个人形的物体。手术台慢慢旋转,几个蒙面的人形机器人正在进行遥控外科手术,激光和其他装置有规则地发出一道道光线,用来改变手术台上的人形物体的大脑功能。
凭着机器人灵敏的感应系统,文森特十分惊讶地发现,那些躺在槽里的身躯并不是人体的复制品,而是真正的人的躯体。
“这些可怜的人都是‘天鹅’号最初的船员。莱因哈特根本没有送他们回地球,而是用一种特殊的技术使他们身体构造的一大半变成机器人。他们已没有了自己的思维,只会听从莱因哈特的指令,机械地工作着。”BOB低声说,“有的船员因手术不成功当场死去,有的因手术失误使他们重新恢复人性而被杀死,也有老死的。”
这时,门突然被打开了,两个机器人卫兵出现在门前。当他们发现文森特和BOB私自在这个地方谈话时,身上的监测器迅速作出反应。
“我们完了,他们一定知道我泄露了秘密。”BOB害怕极了。
文森特大喊一声“蹲下”,抢先拔出激光枪,射倒了机器人卫兵,然后和BOB一起夺路而逃。
他们在接待室找到了霍兰和皮泽,诉说了莱因哈特的暴行。
霍兰船长说:“我看到的葬礼,原来被葬的是人,护送的也是人。”
皮泽说:“这样看来,那个瘸腿的机器人也是人,只是被莱因哈特用手术变成了植物人。”
文森特突然问:“麦克雷呢?”
霍兰说:“莱因哈特说要和她谈谈她父亲的事……不好,她有危险!”
在莱因哈特的书房里,莱因哈特对麦克雷说:“你父亲是一个杰出的科学家,希望你能继承他的遗志,和我一起进入黑洞。”
“进入黑洞?”麦克雷惊呆了,“所有的东西一旦进入黑洞就会化为乌有。”
莱因哈特坚定地说:“这只是一种理论,还有别的解释。”
麦克雷说:“退一万步说,即使您能到达黑洞的彼岸,那您又怎么返航呢?”
莱因哈特以不惜牺牲一切的神态打量着麦克雷,“我亲爱的孩子,我根本没有想到要返航……”“您疯了!”麦克雷说,“您的理论没有依据。我不去!”
“你不去也不行了!”莱因哈特露出狰狞的面目,“连你的朋友也得去。”
他一挥手,进来一群机器人卫兵,把麦克雷押进了手术室。麦克雷心中痛苦至极,她无法想象等待自己和霍兰、皮泽、文森特的将是什么样的结局。
她被推进那旋转的槽里,自动捆绑装置使她的四肢无法动弹。一束激光照在她的脸上,她感到浑身发冷,想喊却喊不出声音。
忽然,她听到了文森特的声音:“我们来救你了,麦克雷。”
说时迟那时快,霍兰和两名机器人撞开手术室的门,激光枪射出一道道光束,将激光刀和其他手术装置全部击毁。
BOB冲上前解救麦克雷,霍兰和文森特击倒了两名进行外科手术的机器人。
麦克雷得救了,她从霍兰手中拿过一支激光枪。这时,警铃拉响了,莱因哈特派出了他的机器人卫兵,准备大开杀戒。
“快撤!皮泽已经将‘帕洛米诺’号修好了。”霍兰说。
他们冲出手术室,进入一条走廊,但遭到机器人卫兵的阻击。他们立即散开,时而趴在地上,时而贴着墙壁,向机器人卫兵还击。他们冲到接待室,离连接“帕洛米诺”号的空中生命线只有一步之遥了。但是,大批增援的机器人卫兵已经筑起路障,一排排密集的激光束朝他们袭来。
情况对霍兰他们十分不利,如果莱因哈特调来更多的卫兵从背后袭击,他们将陷入腹背受敌的不利局面。看来莱因哈特是不惜一切要将他们消灭掉,他决不允许别人将他的丑行公布于世。
霍兰正在考虑如何才能摆脱困境,忽然联络话筒中传来皮泽的声音:“船长,我在他们后面,你有什么指示?”
原来,皮泽在“帕洛米诺”号上发现霍兰他们被阻,于是他拿起武器,悄悄来到机器人卫兵背后。
“皮泽,快将‘帕洛米诺’号开走……”霍兰对皮泽说,他估计他们已无生还的希望了。
“不,要走一起步……”皮泽说完,一个箭步冲上去,从后面向机器人卫兵猛烈扫射。
枪声一响,霍兰他们也一拥而上,机器人卫兵前后不能兼顾,立刻阵脚大乱,有的惊慌失措,有的甚至自相残杀,几十秒钟之内统统变成了一堆废铁。
皮泽和霍兰船长胜利会合了,他们迅速跑向连接两艘飞船的空中生命线。不料这时传来一阵引擎发动的声音,“天鹅”号启动了,脱离了空中生命线。几秒钟后,激光炮像闪电一样飞向“帕洛米诺”号,空中闪现着耀眼的火光。莱茵哈特炸毁了“帕洛米诺”号。顿时,“帕洛米诺”号被肢解成一块块碎片,其中一块巨大的船壳碎片,像炸弹一样飞向“天鹅”号的尾部……轰颅…哗啦……碎片击中飞船尾部那部分特别脆弱的船壳,一直穿入船身,将右舷的引擎控制台击碎,同时引起一连串猛烈的爆炸。
莱因哈特正好坐在控制台前,一个大型屏幕从支架上脱落下来,他闪身不及,被压在下面,一个大铁钩插进了他的右腿,痛得他两眼直冒金星。
“麦斯美伦,快来帮我!”他大声喊叫着。可是他忠实的粗壮的机器人早已奉他的命令,乘上电梯去阻截霍兰他们了。
霍兰他们在BOB的带领下,找到了“天鹅”号的救生探测船,他们还有一线生机。
当众人奔向出口的闸门时,霍兰发现了背后的追兵,他大声喊道:“文森特,注意背后。”
麦斯美伦带着机器人卫兵冲了上来。文森特和BOB猛地转身,用激光枪击毁了麦斯美伦的武器和机器人卫兵。
麦斯美伦虽然失去了两支枪,但马上伸出两只手,他手上安装了锋利无比的旋转刀叶,恶狠狠地朝文森特扑来。两个机器人短兵相接。文森特显然不是高大的麦斯美伦的对手。
他急中生智,想起藏在腹部的一把小而锋利的切削刀。就在麦斯美伦不顾一切扑过来之时,文森特把切削刀插进了他的腹部,搅乱了他的循环系统。顿时,这个像狗一样忠实的奴才松开了手,瘫倒在地上。
文森特跟着霍兰他们走进了救生探测船。救生探测船摆脱了“天鹅”号,他们安全脱险了。仅仅1分钟后,无人驾驶的“天鹅”号随着一声巨响,被炸得粉碎。
霍兰的手指迅速在仪器的键盘上按动,可是,无论他怎样按动那些开关,救生探测船既不能减速,也不能改变航向。
文森特似乎懂得了其中的奥秘,“不必费事了,船长,这艘船的速度、方向事先都安排好了,只有莱因哈特一个人可以控制它……”
“费了那么大的力气,到头来我们还是要开进黑洞。”皮泽懊丧地说,“看来莱因哈特是决心孤注一掷的了。”
没有人再开口,命运给他们安排了一个无法预知的结局,这是人力无法改变的。
探测船继续加速,渐渐被黑洞吞没了,他们眼前一阵发黑,失去了知觉。
《迷途》作者:挪伦·哈斯
你们都离开了我,我很害怕也很孤独。我以前从来没有尝过孤独的味道。你们走得如此之快,我掉队了,你们知道吗?现在我已看不到你们的踪影。我很恐惧。
你们告诉过我,万一掉队的话,我该怎么办;我照你们说的做了。我着陆在一颗大行星的卫星上。我让自己外表看上去像这颗卫星的一部分。我照你们说的,等着你们来找我。
请快回来找我,我知道你们是爱我的。为了我,请快点回来吧!我相信你们会的。我知道你们爱我。但我很害怕,害怕极了。
“小家伙去哪里了?”
“在后面。”
“不,没在。”
“她肯定在那里!我让她跟在后面的。”
“小家伙不见了。”
“不可能,刚才还在那里,再去看看。”
“这小家伙没跟着我们,我们得回去找她。”
我会听话的。请快点来找我。我很害怕。我从未在黑暗中独处过那么久。请快点来找到我。以后我会很听话的,我保证。
“月球基地,发现情况了吗?”麦克肯西上校一向是个从容镇定的人,可这会儿他那焦急的语气引起了3个