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“任何人都不准打喷嚏。”领头的技工对戴维和其他人说。“我们得把弹头送进去。稍有闪失，一切就都完了。”
“那导弹威力很大吧，嗯？”戴维没头没脑地问。
所有人都转过头看着他，万分惊异竟没人告诉过他这事。
主管技师解答了他的疑问。“朋友，这是由激光制导的巡航导弹，热核弹头。要是这东西掉到地面上，我们就全烟消云散了。就为这，我们的希勒上尉在把飞船开出去的时候要万分小小。”
戴维看着史蒂夫，惊异之下一时无言。
史蒂夫报以微笑。“小意思，戴维。”
戴维过了好一会儿才体会出这位年轻飞行员的勇敢，心里多少有了些安慰。
他还没来得及对自己将置身的处境作进一步的思考，那位科学家又在继续他的报告。“我们在飞船里找地方，来把发射器藏起来。大家看，这些线没法隐藏，我们就干脆把它们焊到飞船表面，如果站后一点，是看不出来的。”
格雷将军走到近旁的一张桌边，拿起了一个小黑匣子。“这将被联到飞船的主仪表板上。”
“这跟Ｂ－５２机上的发射板很象。”史蒂夫说。
“正是这样。按同样方法使用。只有一点不同，我们给核弹重定了程序，碰撞后它不会立即爆炸。你们可以有三十秒钟时间逃脱。”
戴维觉得有点发晕。要不是他的脑子在别的事上打转，这些关于核爆炸的谈话就真会让他昏过去了。“我想我得去看看他们的无线电转播器进行得怎么样了。”
他摇摇晃晃刚要走开，史蒂夫看了一下表。
“天哪！戴维，我们晚了。”
在场的人中只有戴维和珂妮两个知道他在说什么。他们要他别着急，他们会及时赶到那儿的。
史蒂夫跑出了机库。
戴维向攻击飞船走去，要去检查一下他的助手们进展如何；珂妮拦住了他。
“三十秒钟？可能是我太悲观了，可你们要脱离一场核爆炸，这可恶的三十秒是不是太短了点？”
“并不完全是这样。我们往外飞的时候才发射。况且，那个希勒据说是个出色的飞行员。”
一名技师正忙着焊接，一阵阵火花飞溅下来。戴维向他望去，技师拉开了面罩。
“这是我们能弄到手的功率最强的转播器，它可以告诉我们你何时送出病毒，”
“好的。然后我们双手合十，祈祷那防护壳消失。”
“为什么是你？”珂妮没有被打断。“为什么必须是你？我是说，不就是联结后按一下按钮吗？你不能教别人怎么植入病毒吗？一个专门干这事的人？”
戴维不明白她所说的专干这事的人是什么意思。“这种事没人想到过会发生。要有人专干这事，那只有我；因为是我设计了这些病毒。要临时出点什么事怎么办？或者同我设想的不大一样？我必须迅速作出反应，调整信号，或者……谁知道呢？”
他走过去，从地上捡起了刚才米奇尔打落在地的汽水罐。“珂妮，你知道我一直在试图拯救这个星球，现在机会来了。”
他把空罐丢进回收箱，在珂妮额上轻吻一下，然后走向攻击飞船的船舱。
珂妮心情复杂地注视着他，不自觉地出声说道：“现在他又有进取心了。”
第三章
当杰斯敏·杜布若询问她可以在什么地方借到—件礼服时，实验室里几乎所有的人都犹疑地说出了同一个人。“试一试罗森纳丝博士那儿，”他们建议道，并暗示，这是唯一的可能，而且只有在最紧急的情况下方可获得的可能。
杰斯敏在大家告诉她的那扇门上敲了很久，听到门里头有人在嘟囔咒骂。正当她要放弃努力时，门猛地开了，杰斯敏面前是一副巨大的眼镜和眼镜后面一张六十岁老妇人的脸。她看上去很可亲，胖胖的粉腮，大大的蓝眼睛在眼镜下显得更大了；她的头发一丝不乱地盘到头顶．在工作服下她衣着华丽，艳绿的上装配着同色的丝裙。她身后拥挤的空间是办公室兼实验室兼起居室，每一点空间都堆满了科学仪器和女主人的个人用品。对杰斯敏来说，她倒更象是圣诞老人的老伴，而不是一个世界顶尖的电子工程师。
“罗森纳丝博士，我不愿来打扰您，可是——”
“我已经告诉过那狗杂种，还没准备好！”她吼道。
经过改造的外星人攻击飞船计划半小时内使用，她负责的一项重要技术还未完成，那是飞船的动力装置转换器，没有它，戴维就不能用他的电脑释放病毒去干扰母船上的信号。
“要没有他妈的这些打扰，我早就完成了。”
“我需要一件礼服，”杰斯敏插话说。“我需要一件礼服好穿了结婚。”
这老妇人往走廊两边望了望，似乎要确信自己不是那专爱捉弄人的“写真”栏目的捉弄对象。她发现杰斯敏是认真的，便把杰斯敏拉到了一个大衣橱前，那里面是她在地下生活十几年来苦心罗致的全部衣饰。
“我是邮购的，”她说。“你的胸围大了点，你过去吧，尽管挑你喜欢的。我得去工作了。”
杰斯敏开始了她的搜索。这位博士真算得上是藏衣狂，她对那种开口很高的中国旗袍有偏爱。可她什么时候用得着这些衣服呢？杰斯敏心中很是困惑。接着她发现了一件式样简单的太阳红礼服，上面有黄、白花的图案。她走向门口，亲了一下老妇人的脸颊，冲向女更衣室。
八分钟以后，她淋浴过了，搽了粉，涂了腮，开始穿礼服。衣服紧贴身子，显出杰斯敏周身迷人的曲线。
“迪伦，帮我拉上拉链。”
迪伦费了半天劲儿，也没能把拉链拉到头；男孩儿泄气了。“太紧了。”
“好吧，我想这样就行了。走吧，小伙子，我们迟到了。”
一路上碰到的男人都奇怪地看着她；他们已经见惯了女同事从头到脚裹在白色工作服里。从他们的眼光里，杰斯敏知道衣服太紧了，尤其是胸部。
她开始觉得有点不自在，就问迪伦，“我看上去怎么样，小家伙？”
他抽出一只手，来回晃着，那是在说：马马虎虎，一般情况。
“噢，谢谢，”她说：“你真帮了不少忙。”
他们转过一个拐角，来到礼拜堂。
这儿即是礼拜堂，也是休闲室。绚烂的灯光透过彩绘玻璃窗照在牌桌上。五十一区身兼多职的牧师杜利亚是位岁数不小了的绅士，英式发型；他已等在那里了。他推开一张挡路的乒乓球案走上前来，同杰斯敏握了握手，两人站着说了会儿话，等着其他人。
“快趁我没被烧死之前去叫消防队！”史蒂夫双手捂着脸颊站在过道里。他爱煞了这样打扮的杰斯敏，走了过来在她脸上吻了一下。“你看上去……杰斯，妙不可言。”
“你迟到了三分钟。”她给他看了一下表，
“你知道我的，我想——”
“我知道，我知道，”她替他说完了下半句。“你想来个戏剧性的入场。”
牧师站到读经台后，最后确定一下万事是否俱备。“史蒂夫，有戒指吗？”
“当然。”他从借来的那件空军飞行茄克衣袋里掏出了那枚海豚戒指，前一天吉米还曾把它抓在手里呢。
‘证婚人呢？”
话音刚落，戴维和珂妮就走进了大门，两人正忙得不亦乐乎，想把戴维那根几分钟前才借到手的领带摆弄得象那么回事；最后只打成了一个松松垮垮的大疙瘩。他们走上前来，分别站到这对喜气洋洋的新人两边。
看到一切就绪，杜利亚牧师笑了，说，“大家到外面去举行仪式吧。”
短暂的仪式对一对新人和一对证婚人来说具有同样重要的意义。在新人说誓言的时候，珂妮拉住了戴维的左手，摆弄着他手上那枚她许多年前送他的结婚戒指。
第四章
技师们正在抢修排成一列的十架Ｆ－１５飞机，场面十分热烈。他们高声喊话，飞速传递工具，疯狂又不失优雅地忙碌着，象在同时间竞赛。射钉枪和电钻声响彻整个机库。此刻巨大的机库里塞满了各式各样的飞机，每个角落都在忙碌。
自子夜命令下达之后，米奇尔少校的部下就开始热火朝天地干上了。不仅是在这些机库，整个武器检验基地六百平方英里的土地上，到处都有他们忙碌的身影，他们在搜罗着每一架性能完好或一半完好的飞机。因为五十一区专门负责实验飞机的检核工作，几年来这儿集聚了不少机型。大部分是较早的美国标准运输机和歼击机，但也有不少特殊用途机型，一些从未批量生产过的实验机。还有一些是从美国的敌方“投诚”过来的，或从盟国“迷航”而来的。
最激动人心的发现要数那队Ｆ－１５机了，这是从帕布斯湖边微型基地的半地下式机房找到的。同其他飞机一样，Ｆ－１５的装备也是残缺不全的，这是几年以来拆东墙补西墙的后果，有一架没有雷达系统了，而另一架则不见了尾冀。尽管如此，这些飞机仍是宝贵的战斗武器；而一个优越于其他所有机型的特点是：有可供这种飞机发射的导弹。有五架可以靠自己的动力驶到主机库去，另五架是被拖过去的。主技师确认：到反攻发动时，有八架可以投入战斗。
基地还得到了援助，可是当时把大家吓了一跳。凌晨两点，二十架Ｆ－１５不期而至。那是些正在接受训练的外国飞行员和他们的飞行教练。他们无法回应从五十一区发出的信息，就决定直接来加入他们了。他们中只有三个是富有飞行经验的教练，另外十七个是来自盟国的受训者，有的来自捷克，有的来自洪都拉斯，还有些来自尼日利亚。同世界其他地方的飞行员一样，他们说英语，这是飞行界国际通用语。跑道上没有灯光。但很幸运降落时没有任何损失。
机库里的每个人都清楚进攻计划和成功的机率。米奇尔一点也不乐观，他就事