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地。在此后的许多年里，他们会在这里生息繁殖，开发出新的工具，直到重新开始新的旅程。当他们向新家园迁徒时，他们的人将会更多，也变得更强壮。
“杀死它！”格雷叫道。
米奇尔及总统的两个贴身保镖同时开了火，将玻璃窗射得粉碎。他们射出了所有的子弹，那些子弹撕裂了外星人惨白的身体，把里边脆弱的生命打成了浆糊。外边的躯壳颓然倒在了瓷砖上，两个生物都死去了。奥肯顺着还没破的窗玻璃滑了下来，泥一样倒在地上。
“往后站，”格雷喝道，“让总统喘口气。”
怀特默眩晕得失去了方向，躺在地板上艰难地喘着气。他坐起来后，还不住按着他那半边悸动不已的脑袋。“想让我明白……与我交流，他们就象蝗虫，”他说道，“他们从一个星球到另一个星球，整个文明都在移动，他们吞食一切，那些自然资源，然后他们又继续迁徙。”
怀特默慢慢从异像中醒来。他坐在地板上，拼凑起了支离破碎的画面。他想把这一切解释给其他人听，但从这经历中他只得出了一个结论。
他努力站了起来，转向格雷，“将军，组织一次导弹袭击，把所有的核弹头都装上去。立即去办吧。”
格雷直盯着总统的眼睛，想确信他所听到的指示。这样数目的核弹同时爆炸带来的可怕冲击，将会摧毁整个地球，还有它的所有生命。当确信怀持默并没有发晕时，他点了点头。
“这可能会花—些时间，也许一个小时吧。”带着这沉重的命令，格雷走向作战室。在路上，他经过一直没说话的尼姆兹基。
尼姆兹基笑了笑。我告诉你会这样的，他象是在这样说。
第十四章
史蒂夫·希勒对于停在机库外的人们来说是个英雄。他也是他们能与之谈话的人，是他们中的一员。而外边的警卫则是双唇紧闭，表现得很不友善。在他们看来，这些大兵并不受欢迎。他们的任务是向人们提供清水，以及安排他们两人一次地使用厕所。于是不远处的灌木丛中发生了本来只应在厕所中发生的事。入夜后，史蒂夫走了出来，他在门口告诉警卫，伊撒克大夫让他去检查一下那生病的小孩。但史蒂夫并没有到卡斯家的拖车那儿去。一排站成行等着用厕所的人认出了他，走过来跟着他，直到消失在车辆之间。
史蒂夫穿过拖车，与人们握着手，一遍又一遍回答那些相同的问题。外星人还活着吗？他们用那玩意儿来干什么，有飞船向这边飞来吗？他们为什么不能进去？他们为什么象呆鸭子一样坐在外边？他们要他去问问管事的人，他们能不能进去。
史蒂夫在他们中间走着，听着，笑着，但他不是来作亲善访问的。他的注意力集中在一对休依斯上，那是一种大型灰色运输直升机，停在离拖车营地大约三百码的另一个停机坪上。史蒂夫足足看了几分钟，确信没有人警戒。他从交谈中抽出身来，随后穿过禁行线，尽量装作在履行公务。他想可能会有人挡住他的去路。但使他惊奇的是没有人来找他的麻烦。他顺利地爬上了驾驶员的座席，并且启动了系统。油足够了，他摸着了开关，打开了发动机，半秒钟后引擎发动了前后两个推进器，它们开始吼起来。但此时，一支冲锋枪抵住了他的前胸。
端枪的大兵看上去不超过十八岁，身穿迷彩服，沙漠钢盔就象个破奶桶，松松地扣在头上。虽然他端着枪，但在星光下到底谁怕谁可以看得一清二楚。史蒂夫决定厚着脸皮干下去。他往后一靠，拉出安全带来扣在了自己身上。
“海军陆战队希勒上尉。我打算借你的直升机用上—会儿。”
“你不能就——”小家伙向四周望了望，但只有他们两个人。“你这该死的……长官。”
史蒂夫盘算着他有百分之五十的可能会开枪。他想赌一把，于是打亮了灯，准备升空。
“兄弟，”他回头叫道。气流把那小家伙的头盔给打歪了。“我知道你不会开枪的。但如果你真要那样做的话可得抓紧点，我就要走了。”
小家伙盯着他看了足足有—分钟，眼睛一眨都不眨。仍没有放下枪，他叫道：“你让我有大麻烦了，上尉。”
“我们已经陷入了同样的麻烦。”
一辆吉普车呼啸着从主机坪赶了过来。
“两小时后我会回来说明一切的。”直升机随即腾空而起，向西飞去。
怀特默决定进行核攻击的消息在地下科学中心传布开来，使那地方陷入了—片死寂。工作停顿了，人们结成一群一群的，他们大都安静地坐着，就象在等待末日的来临。没有人喜欢那个决定，但他们也提不出更可行的选择。除了等待再也没有什么办法了。
珂妮几乎是忍着泪，从作战室压抑的幽暗中出来。在那里，怀特默用手指甲敲着桌面，一部庞大的战争机器正在他身边发动。她走进那间有回音的水泥机库。透过窗户，她看见戴维正在一间办公室里来来回回地踱步，边走边自言自语。她上了楼梯，走进办公室后才发现他并非在自言自语，而是对着他在柜子里发现的一瓶苏格曼威士忌说着什么。
“我想你听说了。”她说着从后面关上了门。
“啊！斯帕奴女士，你来得可正是时候！”他叫得很响，已经喝醉了。他突然把瓶子举得老高，喊道：“干杯，我真想为这世界的末日干杯。”他一仰头，一大口灌下了半瓶威士忌，然后把瓶子递给了她。
“他做出这决定也不轻松，戴维。”在他目光的注视下她感到了一种负罪感。
“好了，珂妮，别告诉我你还相信那家伙。”
“他是个好人。”
“那当然。”戴维笑了，他栽到转椅里转了个圈儿。“不管怎么说，你离开了我这个天才去追随他。不，不，请原谅，应该说是追随你的事业。”戴维懂得怎样才算粗俗。但珂妮却想把这一切解释清楚。
“那并不只是一次普通的工作调动，那是人生难得的一次机会，一次现实的真正改变，它是使我们人生变得有某种意义的机会。”
“对你来说我可是雄心不足，”戴维随意地说道。那是近几年来一直折磨他的一种想法。但现在一切看上去都显得相当的滑稽可笑了。“我不能站起身来顺着梯子往上爬。”
“你本可以做你想做的事。”她叫起来。“研究，教学，或投身工业。你有这个天份。”
戴维模仿珂妮的语调说道：“哦．那个戴维·列文逊，多么有才华。他的全部作为就是为一家可怜的传输线公司干活。他的脑力都用尽了，多么可耻。”他讨厌这种态度。“在原来的地方呆着有什么不好？”
“你难到不想多做点什么、你难到不想做点真正有意义，真正特别的事情？”
这最后的几句话和着威士忌刺痛了戴维。他抬起受伤的目光盯着珂妮。向她道出了—个简单的事实，“我原来一直以为我是某种特别东西的一部分。”
她这时才突然威识到，她—直在谈论他们的事业，而他却在想着他们的婚姻。她看从自己伤着他了。他穿过房间，又拿起了酒瓶，
‘不管是否会有所不同，”她柔声说道：“但我一直都在爱着你。”
“但那还不够，对吧？”他反问道，然后回到椅子里，又喝了一大口威士忌。
珂妮突然意识到她为什么跑来找他。她想与她仍爱着的男人和解，在她的意识深处她希望两人能互相原谅，平息对彼此的愤怒，在这生命之光眼看就要突然熄灭之时，发现彼此令人慰籍的—面。但是相反，她遇到了一个怒气冲冲的坏男孩儿。他以前也常常这样对她。戴维对付压力的办法就是紧紧缩回到自巴的躯壳中，或是退缩到工作中，或者让正拿在手里的不论什么东西来提供一种逃避。今天晚上这是—瓶约翰尼·沃克牌威士忌。
她让他独自呆在那儿，转动着椅子，自斟自饮。珂妮眼里噙着泪，转身出去，在身后轻轻关上门。
第十五章
格雷只用了预计时间的四分之一就组织起了核打击。回到作战室时，他得知由于圣·安东尼奥方面的一些巧办法，军用无线电及雷达系统都已部分恢复了。二十四架飞机从该城周围的空军基地升起，航迹覆盖了整个美国领空。这是些大型高空侦察机，机上装有旋转雷达，内部则装有复杂的监听装置。它们现在完全接替了通讯卫星几十年来的工作。机上的多通路转换发射器让军事人员重新建立了通讯联络。侦察机所传送的首批信息中就有来自五十一区的最高指令：将对美国领空上的所有外星飞船同时进行核打击。几分钟后，四架Ｂ－５２隐形轰炸机升空，向它们的目标飞去。它们正在“隐形”，这是指它们的雷达和无线电设备都己关闭，以此希望在进入攻击范围内之前不被敌人雷达发现。总统现在很虚弱，Ｂ－５２升空的消息到来时，伊撒克大夫正在对他作检查。听到这消息，总统一把推开了大夫，冲向作战室。
“我们先到达哪个攻击目标？”他边问着边破门而入。一个士兵从扇形扫描屏上回过头来。“正在接近林斯顿的飞船，拦截时间大约六分钟。因为Ｂ－５２正在隐形，所以及们也说不太准。”
怀特默想了一会儿说，“把Ｂ－５２的隐形去掉，我想知道他们的确切位置。”
上兵转回到那扇形扫描屏，敲入了使Ｂ－５２自动消除隐形的代码。雷达扫描仪上立刻出现了四个亮点。休斯顿的那架最易接近它的目标。
“好了，这正是我要的。”怀持默向屋里的人解释道。“一架飞机一枚导弹，让我们看看在休斯顿将发生什么。也许在那家伙到达城市上空前我们就能击中它。如果成功了，我们要接下来向其它飞船开火。“他看了看格雷，格雷正皱着眉头盯着计算机的打印输出。
“将军，盟国有什么消息