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长久以来，吉米第一次沉默不语。
“杰斯敏给海豚做的这个。”史蒂夫尴尬地解释。
“这是一只……是一只结婚戒指吗？”他仍单膝跪地：
“定婚的。”史蒂夫听到他朋友嗓子眼里的咒骂声。
他们曾经多次讨论过史蒂夫飞航天飞机的事儿，每次吉米都给他同一个建议：甩了那个脱衣舞女。
“我还以为你已经把她甩了呢！”吉米低声说道。
此时，几个别的飞行小队的人经过这儿。他们看见吉米单膝脆地，把一枚订婚戒指举向希勒上尉，便向这儿望了又望。两人突然意识到自己的姿势稀奇古怪，赶紧避开了。
史蒂夫一把抢过小盒子，放到一边。
“史蒂夫，你听我说。宇航局那帮人很注意自己的公众形象。一切都要做得干净漂亮才行。你已经犯了一个错误：你是个黑人。你要再娶了个脱衣舞女作老婆，一百万年你也别想摸航天飞机的边儿。你知道我说的没错。”
史蒂夫知道这话没错。要是杰斯敏在这儿一露面。他的航天飞机梦就会永远地消灭了。他把头靠到桌子上，让冰冷的金属贴着他的前额、
白宫往日里通明的灯火，这会儿因为安全关系全部熄灭了。宾夕法尼亚大街上，两辆坦克和一排手握机枪的士兵站在门前。上百名华盛顿人同他们在—起，另外还有新闻记者以及一些紧张得睡不着觉的人。边上是一小队警卫人员。一群示威的人手举标语牌来回走着，牌子上写着“别惹它”或“暴力引发暴力”。着制服或着便衣的警察到处都是。
两个警察拉开路障放一队新闻车出来，朱利斯瞅准这空子大模大样地把车子开了进去。即使观察了这许多年，戴维还是搞不清他父亲什么时候诡诈，什么时候只是愣头愣脑。
车刚一停下，朱利斯就侧过身子面无求情地对他儿子说：“好了，到了。你是自己去按门铃还是我来按？”
戴维望了他父亲一眼，打开手提电话，按屏幕上的号码给列妮拨了个电话。忙音。“太好了，她正在打电话。”
有些时候戴维就这么没头没脑。他父亲倒想知道：“她正在打电话，请问你怎么同她通话？”
戴维一边在电脑键盘上忙活着一边解释道，“我可以测到她此刻的确切位置，就算她在白宫里也可以做到。”
朱利斯已经在说别的事了，当他意识到戴维说了些什么之后，顿时住了口。“你能做到这个？”他真的开始好奇了。
戴维诡秘地笑了，“每一个电缆修理工都能。”
在白宫里，珂妮正在一个走廊堪处理个人事务。这会儿她正同她的邻居，也是朋友皮拉通电话。皮拉马上要到新泽西她父母那儿去，她保证说可以带珂妮的小猫一起去。珂妮挂上电话后，电话马上又响了。
“喂？”
“珂妮，别挂电话。”
一听是戴维的声音，珂妮两眼瞟了瞟天花板，她靠到墙上。“你怎么知道这个号码的？”
“走到窗口来，你前面一定有个窗子。”
她不情愿地转过头去，没错，几步边处就有面窗户。她走到窗前，拉开窗帘，向外望去。
“好吧，我现在在窗口下，我能看到什么？”
不需要更多的解释，珂妮已经看到一个高高的、笨手笨脚的人爬上了一辆老式蓝色汽车的顶蓬，开始疯狂地招手。
便衣特工迅速包围了那辆车，“帮助”戴维爬了下来。从电话里，珂妮听到他告诉那些人他正在同白宫里面的一位要人通话。
一会儿，电话传来一个严肃的声音，“是谁在那儿？”
珂妮报了姓名，虽然自己还心存疑惑，可她还是让那人相信这个从车顶上下来的人不是个疯子。她看了一下手表，决定挤出几分钟同他谈一会儿。
第二十章
安德鲁空军基地。从一架直升机上飞溅下一串刺眼的电焊火花，一闪就消失了。一位戴头盔的技工正在飞机上装备最后几样东西。这一装置是匆忙中准备的，用来同来访者建立联系。便携式工作灯原本是用于夜间筑路的，这会儿正同一排嗡嗡作响的发电机一起放在跑道上。几十个来自世界各地的记者在卫兵允许的范围内尽可能地向前靠近。
而这一切的中心就是那个六十英尺长，三十英尺高，十八吨重的飞行器，它是这类飞行器中最先进的一种：阿帕其攻击直升机。机上安装了一个铁架子，打算用它来支撑一块巨大的灯板。
军队工程师终于有了个计划：用这个沉默不语的钢铁怪物去实现联系。他们设计了四十英尺高的铝盒，有３６０盏灯，可以由电脑操纵显示任何一种图形或信号。一当这盒子运到安德鲁空军基地，就马上装到这飞机上，从机舱两边象翅膀一样伸出来。
当飞机的螺旋浆开始转动的时候，上千部照相机一起闪烁，记者们大声向阻拦他们的士兵和新闻官员问着问题，有些则奔向自己的报道位置。
几秒钟以后，现场直播开始了，全世界上亿观众一起观看这项计划。
“你们在我身后看到的，”ＣＮＮ的一位记者报道，“是一架重新加工过的阿帕其攻击直升机，上面刚刚安装了共时光板。五角大楼的官员们希望，用这些光柱可以使我们迈出同外星飞行器交流的第一步。但该传送什么信息呢？用哪种语言？就这些问题我们几分钟以前采访了这一项目的负责人。他告诉我们，是用数学语言输送的有关和平的信息……”
螺旋桨全速旋转着，地勤人员撤离后，飞机开始起飞。驾驶员小心地让飞机保持水平，以防光板滑落。飞机直升上去，然后向停在半空中缓援旋转的物体飞去。一群装有摄像机的小型直升机也从基地起飞，远远地跟在后面。
世界各地的人们都紧盯着电视屏幕。在白官，文武官员们大气不出地看着这紧张的一幕。
“进行到哪儿了？”
坐在屋里的”半人跳了起来，向进来的总统问候。
“已经在空中了，”格雷将军报告。“预计六分钟内到达。”他说这话时，阿帕其的影子在夜空中清晰可辩。几名官员冲到窗口看着它越升越高，直向预定点飞去。
怀持默总统同其他人站在一起，默默无语地观看着。
在楼下的大厅里，老式电梯门开了，满脸胡茬子的朱利斯·列文逊走了出来。由于长时间地驾车，他的裤子满是皱褶。朱利斯毫不掩饰对周围环境的兴趣。当珂妮同戴维窃窃私语，走向走廊那头时，他回头看了一下自己在镜中的样子。
“唉！要是早知道要见总统，”他大声说。“我怎么也得打上条领结。你们看看我，就象个傻瓜一样。”
珂妮转过身来，双手挽住了她公公的胳膊，三人一起来到椭圆形办公室。办公室里没人，可对朱利斯来说，全美国的历史都在那儿。他不敢相信这奇怪的一天会让他置身于此。他用手捋了捋头发，努力想使自己体面一些。
“你们俩等在这儿，我马上回来。”珂妮对他们说。在离开前，她警告戴维说：“我不知道他会不会见你。”
“珂妮，别浪费时间了，”戴维催促道。“就算我是他最不愿见的人！”
“当然他会见你的，”朱利斯叫道，这会儿他突然护起自己的儿子来了。“他为什么不见你？”
“因为上次见他时，我朝他脸上揍了一拳。”
朱利斯倒吸一口冷气，捧住了心口。他看了看珂妮，又看了看戴维。“你真的打了总统一拳？我的儿子给了总统—拳？”
珂妮在门口停了一下。“那会儿他还不是总统呢，”她解释道。“戴维以为我同他有什么关系，其实没有。”
说完，她关上了门，向大厅走去。她听到身后传来朱利斯不同寻常的笑声。她也笑了。
珂妮在门口停了一下，她正在冒很大的风险，既是个人生活中的，也是工作中的风险。她要把总统从高级会议中拉出来，同自己的前夫会谈。但戴维说服了她，她认为这事应该让总统知道。她深吸了口气，走了进去，径直来到怀特默身边，低声耳语了几句。
“现在吗？”他不相信似地问。
他的联络主任点了点头，屋里每个人都回头注视他们两人间的交谈。这时机安排得太糟了，三分钟后直升机将到达指定地点。但怀特默已经习惯依赖珂妮良好的判断力。他没再多说什么，从窗口离开，向门外走去。
“您不是要现在离开这儿吧？”尼姆兹基要让屋里所有的人注意到怀特默这一奇怪的举动。
“你怎么能这样忍受那笨蛋？”一出门珂妮就问道。
“他掌管中央情报局很多年了。他对一切了如指掌，一切都在他手边。”怀特默告诉她。“说真的，我要同谁谈话？”
珂妮没有回答他，而把他领进了椭圆形办公室。
一见到戴维，怀特默就楞住了，“该死，珂妮，我没时间处理这个！”
珂妮早已预料到这一点，关上了房门，在他们面前坐下。一时房间出现了令人难堪的冷场。
朱利斯心里明镜似的，打破了沉寂，伸出手走向怀特默，“朱利斯·列文逊，总统先生，很荣幸见到您‘”
“我告诉过你他不会听的。”戴维冲珂妮说。
怀特默总统向珂妮看了一眼，搞不懂她怎么这个时候让这两个人到白宫来。当他朝门口走去时，戴维终于开口了。
“我知道为什么卫星受到了干扰。”他镇定地说。
怀特默转过身来看着他。“说下去。”
“这些飞船遍布全球。”他一边说，一边走到总统办公桌前，在一叠便笺上划了个圈。“如果要让这些飞船统一行动，你不能同时向三十六个地方发射信号。”他画了些线，表明地球的形状不允许这种情况存在。
“正是这样，所以必须用卫星传递这信号——”戴维在图上又加了两个通讯卫星的轨道。“——才能让每艘飞船都接收得到