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“我在想，”他沉思片刻后开口说道，“你为什么不和迪伦收拾些东西，”他向上看了看，又看了看街道，“今晚去基地和我呆在一起呢？”
这一邀请让杰斯敏吃了一惊，她知道他完全有理由不让人看到他同自己在一起。突然间她关心起他来：“你肯定这样可以吗？你不介意吗？”
“嗯，”他呻吟道，“我不得不打电话通知我所有其他女朋友，告诉她们约会顺延，不过我不会介意的。”
她拧了一下他的胳膊。“你又来了，你以为你怎么着。让我来告诉你吧，上尉，你并不象自己想象的那么有魅力。”
“我就是。”他咧嘴一笑，跳上汽车。
汽车打了火。吻别之后，车开走了，他回头喊到，“今晚见。”
在后视镜中，史蒂夫看见母子俩冲他挥手道别，他不知道自己邀请他们去基地的做法对还是不对，或者也许这只是个折衷的办法。
在杰斯敏这边则是即惊喜又担心。她同迪伦当街站着，冲那辆红车挥着手，直到车拐到山后再也看不见了。她抬头望了望遮天蔽日的那个大怪物，然后抱起儿子走回房间，一把夺下儿子手中的烟花：“我拿着这个，谢谢。”
“妈，别！”
朱利斯那部六八年产的瓦里昂还象刚出厂时那么新。他把罩在车上的防雨布放在车库里。他驾车跑得最远的地方就是一周去一次的日杂店；他驾车最高时速是慢得让后面的人发疯的四十五英里，即使在城郊也是如此。这或许可以解释为什么戴维从不申请驾照。但此刻却是非常时期，就连这老人也以时速五十五英里飞奔而去，众多汽车大开的车灯就象狼眼睛一样，车里挤满了人，还有行李和食品。一些人违反空气动力学原理，把床垫都捆在车顶上了。
“慢一点，这些家伙！”当一辆货车以两倍于瓦里昂的速度闪电般飞过时，朱利斯握着拳头挥了挥，大叫道。
“五十五英里，爸，求你了。”戴维把老人的注意力拉回时速表，“你降下来了。”
“我降下来了？”
“降到五十五以下了。加速，”戴维倒想超过路上每一辆车。但他知道父亲的诸多规矩，限速五十五英里就是其中的一个。朱利斯认为再快的话，车就要在他们屁股底下散架了。戴维决定不再开口，想放松一下。还有时间。况且朱利斯既然接受了任务，就不可以再逼得他太急。
戴维本以为得大动干戈，至少要花上半个小时才能说明白事情。但他刚结结巴巴，上气不接下气地解释了一两句，说他为什么一定要到那儿去，朱利斯就俯过身子望着儿子的眼睛，象要找到什么。最后他终于在那里找到了某种让他信服的东西。“给我做个三明治。”他说，耸了耸肩膀，“我去穿外套。”
由于戴维的得力导引，三十分钟后他们就出了城。他出门总是坐出租车，已混熟了这儿的每一条近道。上了高速公路后，戴维拿出了他的笔记本电脑，想了解关于倒计时信号更多的情况，但心中仍在诧异为什么固执的老父亲这次毫无抵抗地服从了他。
“那可是白宫啊，”朱利斯突然大声说，这时戴维正开始对付电脑上的数字。“你不能就这么过去按一门铃说：‘嘿，晚上好，让我同总统谈上几分钟。’你以为他们不知道你知道的这些吗？相信我，他们肯定知道。他们什么都知道。”
“但这个他们不知道，相信我，”戴维说，一面努力集中精力。
“你要真他妈的那么聪明，说给我听听。为什么你到麻省理丁学院学了十年，载誉而归。而这之后仅仅当了一名电缆修理工？”
这问题如同朱利斯的其他问题一样击中了对方要害。
“别跟我说这些，”戴维想避开这话题。
这是他的弱点，别人总以此判定他缺乏雄心壮志。对他目前的职位来说，他的确是大才小用了，全国各大实验室都想把他罗至旗下。至今他仍能收到类似的邀请。他可以更有所作为，但他更愿意呆着不动。他热爱自己的城市，自己的工作，自己的父亲，以及自己的妻子，当然那是在她离开自己，跑到怀特默参议员那儿工作以前。
被这个问题刺痛的戴维假装在电脑上忙这忙那。他可以对周围人怎么看他满不在乎，可父亲的不满对他来说如梗在喉。
“七年。”戴维低语。
“什么七年？你在说什么？”
“我在理工学院只呆了七年，而且我也不是电线修理工，我是系统工程师总顾问。”
“请原谅，大人物先生，”朱利斯嘲弄地说，一面靠向方向盘，“我想说的是：他们有人负责这种事情，如果他们需要高级顾问，他们会给你打电话的。”
戴维哼了一声，看了一眼速度表，“你又降下来了。”
第十五章
第一夫人独自一人呆在富丽堂皇的宾馆休息厅里，在她给丈夫打电话的时候，助手和特工们都退了出去，留给她—个独处的空间。每当门打开的时候，她都可以看到外面围了一群记者，警察在费力地把他们挡到警戒线后面。他们急不可待地等她露面，召开许诺已久的新闻发布会。
“是玛琳吗？”
“你好，汤姆。你那儿的情况怎么样？”她问。
“说到局势，还可以。”晚上十一点是属于他个人的时间，所以声音中带着疲惫。
“你在哪儿？”
“在卧室，我想我得躺一会儿。”
“好主意。你那儿人们情绪如何？”
“听着，”他换了话题，“我会安排一架直升机去你那儿。这会儿楼顶就有一架。我要你尽快离开洛杉矶，如果情况不妙……”他没说完。
玛琳笑了。“我知道你会这么说的，但我刚刚看了珂妮的新闻发布会，汤姆，你能留在白宫，我真为你感到骄傲。我相信你做得对。但要是我从这儿偷偷溜走了，那么你刚才所说的就不会那么让人信服了。”
“你现在就在那东西下面，是吗？”
的确如此，她下塌的宾馆是历史悠久、豪华富丽的比尔特摩天大厦，距第一洲际大厦仅隔两个街区。而那缓慢旋转的庞然大物的中心就在宾馆上方。洛杉矶市中心在往常的周五夜晚总是车水马龙，熙熙攘攘，可此刻，别说人影，鬼影也不见一个。
“是的，它还在这儿。”她承认。“但这儿有十几个新闻界人士在大厅等着我呢。约阿拿正在外面组织一个新闻发布会，然后安排几个采访。这些一结束我就离开，我保证。”
“不行。我很欣赏你要做的事情，但我实在吃不准这些飞船要干什么，我打算——”
“汤姆，听我说，”她厉声打断他的话。“我知道你为我担心。但在这儿我也有我的责任。人民要听我说话。”
这让他无话可说了。接二连三的民意测验都表明玛琳·怀特默是全华盛顿最受爱戴的人。如果说杰奎琳·肯尼迪是靠迷人魅力做到这一点的话，那么怀特默夫人则是以平实无华的作风取胜的。作为第一夫人，她第一个光着脚，身着牛仔装穿梭于白宫之中，由此处赢得了全国人民的心。她以创业女性那种平易又不乏英气的美以及对公众真诚以待的态度赢得了人们的信任。虽然官场老手们不喜欢她，但对普通的美国人民来说，她就是希望的化身，是他们在权力场中的代言人。自从她丈夫的威望有所下降以来，她就更成了有力的政治武器。她觉得自己有责任通过电波使这些城市的大逃亡变得温和有序。
双方都沉默了许久。
“噢，好吧，”她丈夫让步了，虽然语气里极端的不赞成。“但九十分钟以后我要你等在楼顶，我会派一架直升机等在那儿送你去科罗拉多的彼得逊空军基地。”
“两个小时，说定了，”接着她转换了话题，问起了他们的女儿。“小馋鬼怎么样？”
“挺好的，她将从这儿起飞同你在彼得逊基地会面。今天下午我们这儿有个小越狱犯，她从保姆那儿逃了出来，跑进了椭圆形办公室，正巧看到飞船飞过来。”
“天哪，”女孩子的母亲低叫。“她怎么样？”
“同我们大家一样，吓得半死。她现在就在我身边打着呼噜呢，要叫醒她吗？”
“别，让她睡吧。不过我担心她一个人飞到基地去，你能保证机上有部电话好让我同她说话吗？”
“当然可以。不过她不是一个人。为了能让他们答应我留下来，我让所有官员都把孩子送到基地去。要不这样做的话，我怕手头会有麻烦。”总统卧室门上传来柔和的敲门声。“稍候，”他冲门叫道，然后又回到话筒上。“我得走了，也许早上可以在基地同你会面。”
两人都不愿挂断电活，但两人都意识到肩上的责任。
“宝贝……”
“喂？”
“爱你。”
“我也爱你，非常爱。几小时后再见吧。”
“再见。”
怀特默仍穿着衬衫，长裤，走到门口，打开房门。
门口站着的是格雷将军和尼姆兹基部长。
“您要的报告，先生，”格雷说着递过一份传真资料。“还是三十六艘飞船，再没观测到其他飞船进入大气层。”
“这些是受到影响的城市？”怀待默研究着报告，问道。
“是的，先生。”
怀持默不慌不忙地看看数据。他看得出尼姆兹基气鼓鼓的，象有话要说。总统看完资料，送给格雷。国防部长再也抑制不住了。
“请原谅我这么说，但这的确是疯了，”他咬着牙说。“绝对是自杀行为。就这么赤子空拳地坐着，我们正在丧失优先攻击权。我们来这儿是敦促您采取行动，发动核攻击。”
“我们”一词让怀持默吃了一惊。他望着格雷询问道：“将军您？”
“您知道，总统先生，无论您做出何种决定我都会支持您。要决定是先开火还是坐待其变不是件容易的事。但这次我倾向于艾尔的意见。也许我们应该先下手。”