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“婶娘呢？”
“她原说过的，要寻一个帮手。”
“小爷叔，你一定要说好。”七姑奶奶郑重叮嘱，“如果婶娘不赞成，这件事我不会做的。多年的交情，为此生意见，我划不来。”
七姑奶奶能跟胡家上下都处得极好，而且深受尊敬，就因为在这些有出入的事情上，极有分寸。胡雪岩并不嫌她的话率直，保证跟婶娘说实话，决不会害她将来为难。
“即么，我等你的信。”
“好的。我大概过三、四天就要走了。”胡雪岩说：“你看，我要不要再跟她见一次面？”
“怎么不要？不要说一次，你天天去看她也不要紧。不过千万不要提算命的话。”
一直不大开口的古应春提醒他妻子说：“ ‘满饭好吃，满话难说’。你也不要自以为有十足的把握。如果罗四姐对她的终身，真的有什么打算，一定也急于想跟你商量，不过，她不好意思移蹲就教，应该你去看她，这才是体谅朋友的道理。”
七姑奶奶欣然接受了丈夫的建议，第二天上午坐车去看罗四姐，到得那里，已经十点多钟，只见客堂中还坐着好些绣户。却只有老马一个人在应付。
“你们东家呢？”
“说身子不舒服，没有下楼。”老马苦笑着说：“我一个人在抓瞎。”
“我来帮忙。”
七姑奶奶在罗四姐平日所坐的位子上坐了下来，来过几次。也曾参与其事，发料发钱、验收货色，还不算外行。有疑难之处，唤小大姐上楼问清楚了再发落。不过半个钟头，便已毕事。
“我上楼去看看。”七姑奶奶问小大姐：“哪里不舒服？”
“不是身子不舒服。”小大姐悄悄说道：“我们奶奶昨天哭了一晚上，眼睛都哭肿了。”
七姑奶奶大吃一惊，急急问道：“是啥缘故？”
“不晓得，我也不敢问。”
七姑奶奶也就不再多说，撩起裙幅上楼，只见罗四姐卧室中一片漆黑。
心知她是眼睛红肿畏光，便站住了脚，这时帐子中有声音了。
“是不是七姐？”
“是啊！”
“七姐：你不要动。等我起来扶你。”
“不要，不要！我已经有点看得清楚了。”七姑奶奶扶着门框，慢慢举步。
“当心，当心！”罗四姐已经起来，拉开窗帘一角，让光线透入，自己却背过身去，“七姐，多亏你来。不然老马一个人真正弄不过来。”
“你怕光。”七姑奶奶说，“仍旧回到帐子里去吧！”
罗四姐原是如此打算，不独畏光，也不愿让七姑奶奶看到她哭肿了眼睛，于是答应一声，仍旧上床，指挥接续而至的小大姐倒茶、预备午饭。
“你不必操心。我来了也象回到家里一佯，要吃啥会交代他们的。”七姑奶奶在床前一张春凳上坐了下来，悄声说道：“到底为啥罗？”
“心里难过。”
“有啥放下开的心事？”
罗四姐不作声，七姑奶奶也就不必再往下问，探手入帐去，摸她的脸，发觉她一双眼睛肿得有杏子般大，而且泪痕犹在。
“你不能再哭了！”七姑奶奶用责备的语气说：“女人家就靠一双眼睛，身子要自己爱惜，哭瞎了怎么得了！”
“哪里就会哭瞎了？”罗四姐顾而言他地问：“七姐，你从哪里来？”
“从家里来。”七姑奶奶喊小大姐：“你去倒盆热水，拿条新手中来，最好是新的绒布。”
这是为了替罗四姐热敷消肿。七姑奶奶一面动手，一面说话，说胡雪岩要回杭州去过节，就在这两三天要为他饯行，约罗四姐一起来吃饭。
“哪一天？”
“总要等你眼睛消了肿，能够出门的时候。”
“这也不过一两天事。”
“那么，就定在大后天好了。”七姑奶奶又说：“你早点来！早点吃完了，我请你会看戏。”
“我晓得了。”刚说得这一句，自鸣钟响了，罗四姐默数着是十二下，“我的钟慢，中午已经过了。”接着便叫小大姐：“你到馆子里去催一催，菜应该送来了。”
“已经送来了。”
“那你怎么不开口，菜冷了，还好吃？”
罗四姐接着便骂小大姐。七姑奶奶在一旁解劝，说生了气虚火上升，对眼睛不好。罗四姐方始住口。
“你把饭开到楼上来。”七姑奶奶关照，“我陪你们奶奶一起吃。”
等把饭开了上来，罗四姐也起来了，不过仍旧背光而坐，始终不让七姑奶奶看到她的那双眼睛。“
“你到底是为啥伤心？”七姑奶奶说：“我看你也是蛮爽快的人，想不到也会这样想不开。”
“不是想不开，是怨自己命苦。”
“你这样的八字，还说命苦？”
“怎么不苦。七姐，你倒想，不是守寡，就要做小。我越想越不服气！
我倒偏要跟命强一强。“
“你的气好象还没有消，算了，算了。后天我请你看戏消消气。”
“戏我倒不想看，不过，我一定会早去。”
“只要你早来就好。看不看戏到时候再说。”七姑奶奶问道：“小爷叔回杭州，你要不要带信带东西？”
“方便不方便？”
“当然方便。他又有人，又有船。”七姑奶奶答说：“船是他们局子里的差船，用小火轮拖的，又快，又稳当。”
罗四姐点点头，不提她是否带信带物，却问到胡雪岩的“局子”。七姑奶奶便为她细谈“西征”的“上海转运局”。
“克复你们杭州的左大人，你总晓得罗？”
“晓得。”
“左大人现在陕西、甘肃当总督，带了好几万军队在那里打仗，那里地方苦得很，都靠后路粮台接济，小爷叔管了顶要紧的一个，就是‘上海转运局’。”
“运点啥呢？”
“啥都运。顶要紧的是枪炮，左大人打胜仗，全靠小爷叔替他在上海买西洋的枪炮。”
“还有呢？”
“多哩！”七姑奶奶屈着手指说：“军装、粮食、药……”
“药也要运了去？”罗四姐打岔问说。
“怎么不要？尤其是夏天，藿香正气丸、辟瘟丹，一运就是几百上千箱。”
“怪不得。”罗四姐恍然有悟。
“怎么？”
“那天他同我谈，说要开药店。原来‘肥水不落外人田’。”
“肥水不落外人田的生意还多。不过，他也不敢放手去做。”
“为啥？”罗四姐问。
“要帮手。没有帮手怎么做？”
“七姐夫不是一等一的帮手？”
“那是外头的。内里还要个好帮手。”七姑奶奶举例以明，“譬如说，端午节到了，光是送节礼，就要花多少心思，上到京里的王公大老棺，下到穷亲戚，这一张单子开出来吓坏人。漏了一个得罪人，送得轻了也得罪。”
“送得重了也要得罪人。”罗四姐说，“而且得罪的怕还不止一个。”
“一点不错。”七姑奶奶没有再说下去。
到了为胡雪岩饯行的那一天，七姑奶奶刚吃过午饭，罗四姐就到了。一到便问：“七姐，你有没有工夫？”
“啥事情？”
“有工夫，我想请七姐陪我去买带到杭州的东西。还有，我想请人替我写封家信。”
七站奶奶心想，现成有老马在，家信为什么要另外请人来写？显见得其中另有道理。当时便不提购物，只淡写信。
“你要寻怎样的人替你写信？”
“顶好是……”罗四姐说：“象七姐你这样的人。”
“我肚子里这点墨水，不见得比你多，你写不来信，我也写不来。”七姑奶奶想了一下说：“这样，买东西就不必你亲自去了，要买啥你说了我叫人去办。写信，应春就要回来了，我来抓他的差。”
“这样也好。”
于是，七姑奶奶把她的管家阿福叫了来，由罗四姐关照，吃的、用的，凡是上海的洋广杂货，在内地都算难得的珍贵之物，以至于阿福不能不找纸笔来开单子。
“多谢管家。”罗四姐取出一张五十两的银票，刚要递过去，便让七姑奶奶拦住了。“不必，我有折子。”罗四姐说。
阿福不肯接，要看主妇的意思。七姑奶奶已猜到她所说的那个取货的折子，必是胡雪岩所送。既然她不肯用，又不愿要别人送，那就不必勉强了。
“好了，随你。”
有她这句话，阿福才接了银票去采办。
恰好古应春亦已回家，稍微休息一下，便让七姑奶奶“抓差”，为罗四姐写家信。
“这桩差使不大好办。”古应春笑道：“是象测字先生替人写家信，你说一句我写一句呢？还是你把大意告诉我，我写好了给你看，不对再改。”
“哪种方便？”
“当然是说一句写一句来得方便。”
“那么，我们照方便的做。”
“好！你请过来。”
到得书房里，古应春铺纸吮笔，先写下一句：“母亲大人膝下敬禀者”，然后抬眼看着坐在书桌对面的罗四姐。
“七姐夫，请你告诉我娘，我在上海身子很好，请她不要记挂。她的肝气病好一点没有？药不可以断。我寄五十两银子给她，吃药的钱不可以省。”
“嗯，嗯。”古应春写完了问：“还有。”
“还有，托人带去洋广杂物一网篮，亲戚家要分送的，请老人家斟酌。
糖食等等，千万不可让阿巧多吃……“
“阿巧是什么人？”古应春问。
“是我女儿。”
“托什么人带去要不要写？”
“不要。”
“好。还有呢？”
“还有。”罗四姐想了一下说，“八月节，我回杭州去看她。”
“还有？”
“接到信马上给我回信。”罗四姐又说：“这封信要�