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“五十余年。”
德芳转身，面对皇帝：“那么陛下，你打算是要逃到四川，还是要逃到金陵？”
皇帝有点心虚了：“不是这个意思，朕只是为了保险起见。东京……东京离前线太近了。朕也是为了避免国家都城沦陷。不如皇兄你替朕监军，朕回去筹备迁都事宜。”
德芳立在原地，怔怔望着自己的弟弟，简直不敢相信这是他说的话。皇帝看他神情有异，不仅有些忐忑：“皇兄……”
半晌，德芳才怆然一笑，沉声道：“大宋建国五十余年。宗庙社稷、天下财富兵甲都集中于帝都。如今危难当头，便是普通百姓也知道要死守家园。”他直直看着皇帝，上前一步：“你身为帝君，居然想抛下祖宗社稷，逃到江南？”
落在身上的冷冽目光，让皇帝忍不住往后挪了挪：“皇兄……”
他握紧了身侧的纯钧，抑制着自己的怒气。臂上青筋突起，绝望翻涌不息，几乎将他吞没：
“难道你以为你迁了都，还能保得住这半壁江山？还是你以为，抛弃了这半壁江山给辽人，就能一世苟安！？”
他猛然转身去看另外两人。
那两人见势不妙，早都龟缩在一角，碰上德芳的目光，顿时一颤。
“祸国殃民的恶臣！”
德芳猛的扬起马鞭，迎面抽向王若钦。乌纱顿时被抽出去老远。他随即一脚踢翻了陈尧叟。王若钦惊叫一声，却顾不得去找官帽，急忙的窜下马车，落脚不稳，一下栽入泥泞之中。
御撵外随驾的大臣和官兵，都愣住了。
“赵德芳！”御撵里响起了皇帝的断喝声。
德芳扶着门，慢慢回头看他。目光相撞，皇帝顿时涨红了脸，气势丧了一半：“你……你要干什么？他们都是朕的御前大臣。”
德芳低头，过了一刻，终于缓步踏下御撵。他向皇帝躬身施礼，平静的说道：“臣冒犯御驾，罪该万死。”
皇帝没想到他居然主动认错，毕竟有些心虚，于是顿了一顿道：“平身吧，下回……不要如此冲动。”
“是。”
他转身离开。内侍上来要打伞，却被他快步甩在身后，独自走进了滂沱的大雨中。那一刻，全世界几乎已是汪洋，雨水从各个方向扑进身体的各个缝隙。沉重的雨点不断的砸在眼睛和嘴角，冰冷得一直渗透到心底。
慢慢的，他木然的脚步停了下来，站在雨中一动不动。
闻讯而来的寇准吃惊的望他。德芳浑身湿透，好似泥塑。散乱的头发，粘湿在前额，缕缕垂下。苍白清俊的脸上，只有一双眸子亮的惊人。
寇准将他拉到伞盖下，不待发问，自己的手腕突然被牢牢扣住了。
“虎符呢？在不在你这里？”德芳低声问他。
“当然在。”
“平仲，”他抬头望寇准，“此时情况紧急，退一步就不堪设。我绝不能让他退缩。你明白吧？”
寇准沉默良久，才轻声道：“这可是一条不归路，踏上就再不能回头了。”
德芳咧嘴苦笑：“回头？半壁江山眼看都要葬送了，你我还有何处可以回头？再说，不过就是挟持皇帝，我又不是没有做过。”
“那以后呢？大战之后又该如何？”
德芳淡淡一笑：“此战若赢，你我此后自然能独断朝纲。此战若输……”他不再言语。谁都知道，此战若输，帝都陷落。国破山河碎，又何需后路？
两人对望，神色渐渐平静下来，各自微微一笑。
“好吧。”寇准仰了头轻叹，“不论千山万壑，我都随你了。”他顿了一顿又道，“真是，难道我活着就该欠你的？”
德芳莞尔，笑得暖意缱绻：“早晚会还你，何必着急？”
御撵上驾车的内侍，换成了禁军。德芳立马在御撵旁，轻轻点头。身边的起驾号角响起，撕破雨幕，远远传出。
皇帝掀起御撵窗帘惊看：“皇兄？”
德芳微微一笑：“军情危急，我看陛下还是及早上路的好。”皇帝愣了一愣，却发现王若钦和陈尧叟二人早已不在随驾队伍之中。他望着德芳淡淡的笑意，脊背上顿时冒起一阵凉气。
“陛下以为如何？”他微笑的问着。
前军其实已经开拔。皇帝望着他身后枪戟如林的禁军，只得道：“那……那就起驾吧。”
德芳举起手。
御撵沉重的车轮开始往前移动。
连阴几日的天突然放晴，万道阳光刺破云层，在深秋苍苍茫茫的原野上投下变幻的云影。中军的步卒和前锋营骑兵终于到达了黄河岸边。
澶渊城，横跨黄河，分为南北二城。此时黄河上早已架起浮桥。隔着黄河，能清晰的看见北城上飘扬的火红战旗。皇帝的轿撵落在南岸。浮桥被河水冲出了一个弧形，在滚滚的怒涛上延绵往对岸去。黑甲的禁军立在浮桥两边，恭迎圣驾。
北城的号角忽然响彻云天。北城南门大开，一道赤甲的骑兵，闪电一般疾驰而出，沿河而立。坐在御驾上的皇帝，望着身边的寇准。
寇准回头一笑：“陛下你看，那是迎接您的杨家军呢。您踏入北城那一刻，必定是千万将士欢声雷动。”
皇帝的脸色却并不轻松。脚下的黄河怒涛，震的浮桥在晃动。
禁军的号角在他身后突然高鸣起来，和北城的号角连成一片，鼓号震的皇帝耳边轰鸣。
德芳立在北城上，背着双手迎风眺望。秋风卷动他一袭白色的征衣，远远望去，整个人就好像高楼之上一只临风剔羽的白鹰。他远望着浮桥上的队伍。
黑羽的禁军簇拥着皇帝，正缓缓的渡过黄河。
金色龙旗插上他身边城墙那一刻，北城里爆发出一阵响彻云霄的欢呼声。滚滚如雷的远远传出数十里。连同脚下这座古城，都在被这雷动的士气隐隐震动。
没有多久，南边隐约可见的山地上，发现了辽军的游骑兵。宋军试探的攻击了一下，很快退回了城内。所有人都明白，这数百游击背后，是辽国的二十万大军，正气势汹汹的压来。
北城大营中，宋军将领们围着沙盘而立。盘上辽军的黄色陶俑中簇拥着一个金色的大俑。那是辽主大营。
“辽军远来，我军以逸待劳。这是不小的优势。”寇准说。
众人点头，但形势依然让每个人心头都压着巨石。士气虽然高昂，但是兵力有悬殊，却是不争的事实。这样严峻的形势，让他们觉得这块巨石沉甸甸的说不出话。
寇准皱眉：“高将军，若是太祖皇帝在，他会怎么做？”
中军大将高琼是太祖时期的老将之一，东征西讨多年，在军中极有威望。他捏着胡须，沉吟道：“太祖皇帝用兵以正合，以奇胜。敌人强大，则攻其弱，避其锋芒。既然辽人分了三路而来，又是远途长征。那就该以奇兵奔袭落在后面的耶律沙，断其粮道，烧其粮草。”
接替李继隆的石保吉道：“这话说得对。他们劳军远来，粮道必然拉的很长。他们自以为在后军，离我军尚远，必没有防备。打他一个措手不及，我们就有八成胜算。如果击退后军，便可调头与前军夹击右翼，收回河间失地。”
寇准望着沙盘，久久凝看。最后他抬头望向他们，冷笑道：“杀耶律沙那个老贼有什么用？断了粮道，他们是会退走，可是元气未伤，明年可以再来。”他提高声音道：“这次不杀则已，要杀就要让辽人再无南下之力！”
杨延昭点点头，又摇摇头：“要动其根本，难。”
寇准望他们，冷声道：“只有一个法子，杀辽主！”
初战（上）
此句一出，堂中沉默了下来。各个将领脸上都露出了不同的神色。
寇准扫过他们，缓缓道：“粮道一定要截，但不能一味躲避锋芒。如今北方已入冬季，早晚容易起雾。我军在澶渊城外布下大营，引诱辽军精锐来攻。我们集中精锐，趁夜埋伏至侧翼。他大营一动，必有破绽。再加后方被劫，军心必会动摇。那时，我军就如尖刀，攻其不意，直插咽喉。”他手中的马鞭，重重击在沙盘之上，敲在了金色大俑上。
高琼沉吟了半刻：“还有耶律哥休西边一路。”
“这不妨。”寇准道：“耶律哥休多疑谨慎，只要能拖住他们，不让他驰援中营便无大碍。”
石保吉拧眉：“出其不意，攻其要害，寇相的战策的确了得。不过，深入敌腹，必要来去迅捷的轻骑。可是我轻甲骑兵一共只有五万。就算全部用上，以五万之数，深陷他十二万大军，这太过涉险了。”
寇准起身在帐中踱步。他轻轻一笑，转望他们：“辽军多年骚扰我边境，早认为我宋人软弱。如今他们又是大军犯境，一路攻来没有遇到顽抗，决不会想到我军会这样冒险。”他顿了顿，大声道：“我们要的不是‘不输’，我们要的是赢，是国家的百年安泰！不涉险，怎么能赢？”
“此计有个关键。”杨延昭盯着沙盘，突然发话：“我们精锐尽出，谁来死守澶渊城外的疑兵营阵？”
营中一片沉寂。
这是一支最为艰难的死亡令箭。
主力出阵北上，分兵镇守澶渊，拱卫御驾。那么城外大营，必然只剩诱敌的疑兵。要抵挡辽军正面气势汹汹的锋芒毕露的攻击，就如同立在汹涌扑来的狂澜前一般。可是只有死守大营不放，才能吸引更多的辽军主力。
寇准点点头，笑了：“这种死守家园，不需跑动的事情。自然是交给我这个书生了。”他在手中拍拍马鞭，点着众人转了一圈，笑道：“防守大营这事儿，你们谁也别和本相抢。”
他神色轻松，到似是什么了不得的好差事一般。
众将顿时肃然。
他们都是沙场老将，谁人不知此战凶险。原本有人对于寇准指挥，还心存不服。可如今他将最是艰难的任务留于自己。一个文官，却有如此谈笑生死的侠骨豪气。众人脸上都不禁都带了敬服之色。
“还有我，我留下。”
众人扭头，正看见德芳立在门口。他带着一�