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皇帝笑着往后堂去了。德芳抬起头看着皇帝的背影，暗暗的皱了下眉
后堂的花厅里。只有皇帝和德芳两人对坐
德芳低着头，偶尔给皇帝斟上酒，并不主动说话
皇帝端着酒杯，不断的一饮而尽。
“德芳，朕决定亲征北汉。你替朕在后方监国可好？”
德芳笑笑：“皇叔，你这样信任侄儿，侄儿一定会克尽职守。”
皇帝看着那朵在他唇边一现而逝的微笑，眼神有些迷离，“德芳，你很少对我笑啊。”
德芳听他不以朕自称，心里一惊，低着头不再做声
皇帝无奈的一笑：“德芳，你不上朝……是不是有点躲我的意思？”
“……”德芳没想到皇帝会突然问出来，不知该如何回答。
窗外腊梅的幽香淡淡的传来。皇帝起身走到窗边，声音变得幽幽的：“你这里种了很多腊梅啊。”
“嗯。侄儿把西苑的齐妈妈接出来了。她说娘以前很喜欢腊梅，所以种了很多在院子里。”德芳有些小心的说。
“哦。”皇帝沉吟了一刻，突然笑了一声，“德芳，你的脾气不是很像你母亲。”皇帝转身看着德芳，轻声道：“这么多年，我都没有办法忘记她。虽然后宫里有所谓的小花蕊，可是她们都远不能和你母亲比较。我再也没见过有她那么骄傲，那么狠心的女人。”
德芳对上皇帝的眼神，眼里的思绪如此明显，使得他不能逃避，只得看着他。皇帝走到他身边，目光灼灼：“可是你不一样。你比她坚强，比她聪明，骨子里却比她更骄傲。”
德芳看着皇叔，他的眼睛里居然有折如此明显的火光。德芳暗自定了定心神，迎着他的目光轻声道：“那是因为德芳身上还流着有父亲的血，流着和皇叔一样的，赵家的血。”
皇帝的眼里突然闪过一丝狼狈。沉默片刻，然后他苦笑了一下：“德芳，你还真是个聪明的孩子。”说着慢慢的离开德芳身边，坐回了位置上，冷冷道：“那么你知不知道，为什么你现在会有如此的荣耀加身？”
“我明白。”德芳答道。
皇帝心里浮起了怒气：“那你还是以为，可以一直这样躲着吗？”
“陛下。”德芳走到皇帝跟前，郑重的跪下，“赵德芳是赵家的子孙，于国于家之责，绝不敢有半点马虎。但若有一日，因为德芳成为陛下的心头困扰，进而使皇家声誉受辱，赵德芳情愿自绝于太庙！”
“你……好！”皇帝冷笑了一声，“你第一次朝我下跪，就为了说这些吗？”
“是。”
“好！”皇帝霍然起身，“这就是你的回答！赵德芳你是不是很有把握，认为我既不会强迫你，也不会杀你？”
德芳抬头看皇帝，琥珀色的眼眸清澈见底：“德芳不敢妄测圣意。陛下要如何做，德芳不能左右。但是德芳自己该如何做，却是清楚的。”
皇帝看着他晶亮的眼睛，危险的眯了眯眼，手紧紧的握成拳，骨节泛起了白色。两人对峙半晌，无人动作。
最终皇帝的神色渐渐平静下来，他松开了拳头，慢慢的坐下了：“好。好。德芳，你赢了。”
他有些疲惫的揉着自己的额头，闭上眼睛不去看德芳。
“皇叔。德芳此生一定会全力为国，决不有负父亲和皇叔。”
“嗯。”皇帝站起身，“朕先走了。你年纪轻，监国之事，你要与薛居正他们仔细参祥。”
“是。”德芳答道。
皇帝不再看他，身影很从庭院里消失了。
德芳一个人站在门前，满院的腊梅正在盛放。他轻轻的折下来一朵，凑在鼻尖，微微笑了：“母亲，真的要谢谢你。”
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重遇
二月，皇帝的亲征大军自东京出发。
大将崔彦进、李汉琼、刘遇、曹翰分别负责太原城四面的进攻，大将郭进为石岭关都部署，田钦祚护石岭关屯兵，防止契丹救援。
皇帝首击进攻太原外围州县，所向皆克。
接到捷报时，枢密院上下都笼罩在一片喜悦的气息之中。只有薛居正坐在几旁看着战报，脸上并不见得轻松。
德芳坐在上位，嘴角微微带着笑意，起身走到薛居正的身边坐下。
“王爷。”薛居正低头，算是打过招呼，神色有些隐隐的倨傲。
德芳不以为意的斜靠着椅背，伸手拿过他手中的战报，仔细的看了一遍，然后道：“薛大人是不是在担心契丹的援兵？”
薛居正抬头，眼里有一丝惊讶。
德芳暗自好笑，看来薛宰相果然是将他当做一个孩子看待了。
可是薛居正口中却说：“王爷，老臣怎会担心这些。陛下已经有周密的安排。郭进和田钦祚，一个是经验丰富，另一个又曾以少对多。老臣不担心。”
“哦。”德芳长眉轻挑，嘴角微微一弯，慢慢道：“大人不担心，我却是有些担心的。虽然郭进和田钦祚都是大将之才，但是郭进为人刚直猛烈，而田钦祚却是器量狭窄，此二人互为守护，只怕宋军内部可能会有些不妥。薛大人以为呢？”
薛居正这次是真正的吃惊了，他缓缓站起来，看着这个眼角眉梢都还带着的隐隐笑意的八贤王，然后突然长揖到地：“王爷所言，真是微臣心中所想啊。”
德芳忙起身，扶住他：“大人。德芳不敢当此大礼。”
薛居正看着搀扶在自己肘边白皙纤长的手指，袖口绣着金丝的掐边。他抬头看这个身份尊贵却如此谦虚的年轻王爷，红润的唇边依然带着不变的温暖笑意。
“王爷，是老臣糊涂啊。”
“呵呵，大人言重。德芳年轻，本来就需要各位大人的提点。薛大人刚才也不过是一番考验，这又有何妨？”
“是……”薛居正低头。
“不过，大人其实也不必过于忧虑。辽军要来，必至白马岭，而白马岭前有大涧阻隔。我军以逸待劳，石岭关守军的胜算应该还是很大的。薛大人以为呢？”德芳扶他坐下后，接着说道。
“是，是。”薛居正笑道：“王爷所想确实周到。石岭关的防御安排，短时间的确不会有大问题。”
“嗯。那大人以为，目前朝中最当务之急的事是什么呢？”
“科考取士。”
德芳坐下，笑道：“科考取士确实是国家的大事。”
“现今陛下不在朝中。王爷，崇政殿的殿试应该由您来主持。”薛居正的神色严肃。
“大人，觉得本王合适？”德芳这次也有些惊讶了，科考取士的最后一关历来是由皇帝亲自主持，以示对学子的重视之意。而如今朝中上有皇叔齐王赵廷美，下有皇帝长子楚王赵元佐。薛居正这样说，意思并不只是推崇那么简单。
德芳微笑：“大人，朝中比本王合适的人选，大有人在啊。”
薛居正眯起眼睛，捋了捋胡子，笑起来：“王爷，本来适合当监国的人选也一样大有人在啊。陛下为何选择王爷？老臣还请王爷三思。”
德芳独自站在凝辉殿前的廊角下。眺望着眼前的重重宫檐。
大风吹来，却吹不去脑海里薛居正的那一番话。
不错，在这个东京内城里，任何的动作都一定是有动机的。朝政永远都是像这湖面一样，表面平静而暗地却是激流涌动。
他轻轻的挑起嘴角，明亮的眼睛里闪过一丝了然。
选择他么，原因应该很简单。那就是他永远不可能再靠近那把龙椅。自己不是皇后嫡子，而且生母又死前获罪。所有这些原因，都使皇帝可以毫不犹豫的将他放到一个最受瞩目和猜测的位置。这样既可以避免皇室内部猜忌，还可以用于试探。稍有不注意，从这么高的地方摔下来自然也会粉身碎骨，以除后患了。
想到那日花厅中，看见皇叔疲惫神色时，自己心头浮上的不忍。德芳冷冷的笑了，闭上眼睛，任由冷风灌满袍袖，发出咧咧的响声，自己稳稳的站在风中，毫不动摇。
回到枢密院里，范质递上了一份名册。
德芳放下手中的茶杯，接过来：“范大人，所有殿试名单都在这里吗？”
“是。一共是一百十二人，都是来自各地的考生。”
德芳翻开封皮。名单按照各个州属编排。当看到华州（今陕西）字样时，目光被吸引住了，忍不住慢慢的往下搜寻。当真的看见那个熟悉的名字时，他的脸上又忍不住挂上了笑意。这些年来，西湖那一日的开怀大笑，居然是他唯一的纯粹的快乐。想到这里，心上不禁浮起一丝惨淡。
不知道他是不是还是一口陕西口音呢？
虽不想承认，但是自己也许真的是盼望着见到他的吧。
那个曾经在信里发誓，要成为他的伙伴的寇准
三月，辽军果然出兵援救北汉，大军行至白马岭。
郭进把握时机，乘敌军刚刚渡河，率领骑兵冲杀进敌阵，大败辽军。辽军主帅耶律敌烈与他的儿子华格，及另一位主帅耶律沙的儿子德琳、令衮图敏、详衮唐古都战死在阵中。耶律沙与耶律穆济也被困阵中，如瓮中之鳖。危急之时，辽大将耶律斜轸率救兵赶到，射退宋军，二人才“仅以身免”。
战报传回东京，上下一片欢腾。
枢密院和中枢省里人人拱手相庆。这次连薛居正的脸上也带上了难得的微笑。这是宋军第一次对辽作战，就有如此大胜，确实让大宋上下军民激动非常。
德芳看着诸位大臣的欢欣鼓舞的样子，心头却难以轻松。东京城内的大臣都如此欢欣，前线只怕更加欢腾一片。心里暗自有些担心，以皇叔的脾气，这次初战大胜，只怕会让他对大辽产生轻视了。
范质见他神色并不轻松，于是上前询问：“王爷，你这是……”
“哦。”德芳一笑，“没什么。范大人，明日殿试的事情筹备的如何？”
“这个王爷可以放心，各地学子都已经到