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宇文良时到底不说话了，脸上神色也不好，背手道：“既然如此，且请厂公摒退左右，本王有要事要与厂公商议。”
肖铎听了称意，摆手叫人都退下，冲圈椅比了比道：“王爷请坐，坦诚相见不失为一个好法子，咱家也正有事要向王爷请教。”
两人各占厅堂半边，各自都是气势如山，宇文良时直言道：“厂公是明白人，本王的想头若是再加掩饰，就显得矫情了。塞北江南，大好河山，却在慕容氏治下一天天枯萎腐朽，厂公不觉得可惜么？本王在金陵，厂公在京畿，只要你我通力合作，开创出一个繁华盛世，金钱权力还在其次，厂公日后能光明正大做回自己，这样的契机，对你来说难道没有意义么？厂公固然对朝廷忠心耿耿，可是当今圣上是如何对待厂公的？即位便收缴了司礼监批红的权利，又设立西厂试图架空厂公，这样处心积虑，保不定日后会出什么乱子，厂公就没替自己打算退路么？”
挑拨离间这一套不是什么新鲜手段，经历这些年的风雨，他早就习以为常了。慕容高巩称帝，虽有意一步步削减东厂势力，却不会立时下令取缔。若是助宇文氏谋反，一旦宇文良时俯治四海，东厂还有容身之地么？没了东厂，他肖铎又算什么？不论成败都是死局，若是不掺合进去当然是最好，可他有意拿捏他，事情就不太好办了。
当然这种情形怕是不怕的，他说四牌楼，自己相应的也能抓住他谋逆的短处，打成了平手，他能奈他何？岂料他不甘心，脑筋动到音楼身上来了，打算让他获罪，彻底砍断他的后路，这样狡诈阴狠，即便投靠了他，将来也不得善终。
他垂眼掸了掸膝上的灰尘，“咱家听王爷意思，似乎倒是个双赢的好提议。只不过咱家没闹明白，王爷既然有诚意，为什么还要对端太妃下手？娘娘九死一生才回过魂来，王爷现在同我谈合作，似乎为时已晚了。”
宇文良时故作讶异道：“有这事？厂公且想想，娘娘在本王的属地出了事，本王也难逃干系，又怎么会派人对娘娘下手？厂公稍安勿躁，据我所知这两日已有西厂暗哨陆续抵达南京，厂公焉知这种手段不是西厂所为？现如今东西厂势如水火，将东厂踩在脚下，西厂便一枝独大。本王和厂公是一条船上的，愿与厂公携手对抗西厂，把这根半路出家的秧苗掐断，厂公在朝中仍旧可以呼风唤雨。厂公安，则良时安，你我同进同退，皆大欢喜。”
肖铎蹙眉看他，简直一派胡言！西厂的探哨到没到，他这里瞧得明明白白，想嫁祸脱身，真拿他当傻子。
可是拉得下脸的人，总会给你意外一击。宇文良时略顿了顿，复笑道：“本王有句话，不知当讲不当讲？”
他颔首：“王爷但说无妨。”
“关于厂公和娘娘的事，其实本王也略有耳闻。”他说着，视线在他脸上转了一圈，“如今局势，厂公不为自己考虑，也要为娘娘考虑。至少和本王合作，能保娘娘平安。我知道你是条汉子，自己舍得一身剐，可是你忍心让心爱的人死在自己前面么？况且本王听闻太妃娘娘和今上还有千丝万缕的关系，厂公搅在这盆浑水里，要是谁使坏往上递一封密折，不但厂公，连娘娘都要受牵连。”
果真是不能有半丝短处，一旦叫人拿了软当，就要一辈子受制于人。肖铎握紧了袖下的拳头，“王爷从哪里得来的消息？这种不实的传闻诋毁娘娘清誉，王爷该把那造谣者拿下，而不是到咱家跟前来传话。“
宇文良时掖手道：“之所以把话传到厂公耳朵里，全是为了厂公好。本王旁的不敢担保，事成之后许厂公和娘娘一个结果还是可以的。如果大邺一直维持下去，厂公和娘娘何去何从，我不说，其实厂公心里也有底。封号颁了就是颁了，载进了玉牒，再难更改。厂公是司礼监掌印，论宫里规矩，比我更知道。”
他没有正面回应他的话，只管卖弄追随他的好处，可见是确信有此事的了。肖铎横下一条心来，知道这么多秘密，怎么让他留在世上？永远封住他的嘴，再把他底下那些人清剿干净，就可以太平无事了吧！
然而南苑王终究不是个好对付的人，他既然敢单枪匹马来，说明事先早有了防备。见肖铎眼里杀机渐起，忙又道：“今儿来见厂公，说实话有多少胜算我心里也没底，所以临走前留了个锦囊，万一我有什么不测，保管明天书信就送乾清宫的御案上了。就算厂公舍弃眼前一切带娘娘远走高飞，锦衣卫和我南苑戍军几万人倾巢而出，流亡逃窜的日子艰辛，厂公还需多斟酌。”
实在是纳不下这口气，可是又待如何？他一头的小辫子等着让人抓，似乎除了屈服别无他法了。
他转过脸一哂，“王爷不要逼人太甚，惹恼了我，我自有法子叫南苑王府永世不得超生。东厂虽说没有先斩后奏的特权，但既设了昭狱，就表示可以对文武百官随意刑拘逼供。王爷日子过得安逸，莫非想尝尝梳洗断锥的滋味么？”
一个桀骜的人，想轻易收服不大可能，总要经过一波三折的。宇文良时略沉默了下，半晌才道：“厂公先消消气，我只想与厂公结盟，没有任何要难为厂公的意思。大业不是一天能够开创的，来日方长，厂公可以慢慢考虑，等想好了再命人通知本王也是一样。”他站起来，朝外看了看，蝉声阵阵，却听不见澜舟的任何动静。他心里着急，勉强定住了心神道，“横竖不管厂公与本王谈得如何，孩子总是无辜的，还请厂公高抬贵手。”
若问肖铎的意思，父子俩一道投进刑房才痛快，无奈叫他掣肘，一意孤行对自己也不利，便蹙眉道：“王爷认定了令公子在我这里，我若坚持说不在，王爷打算如何？”
宇文良时怔了怔，似乎是经过了巨大的挣扎，喟然长叹道：“看来是他的命……大约是底下人弄错了，本王寻子心切也没有多加考证，失当之处望厂公见谅。”
听这意思，交易谈得差不多了，儿子的死活就不那么重要了。肖铎眯眼看过去，果然是成大事者，所谓的亲情对他来说又值个什么？那小子虽可恶，弄死了容易，但如果当真迫于形势同他合作，害死他儿子的仇不过是早报和晚报的区别，到那时候少不得又是一场动荡。
他只得退一步，“话既到了这份上，王爷的意思咱家明白了。我也不瞒王爷，娘娘险些遭遇不测，按着我的意愿是要拿人活祭的，不过王爷的面子总要让，不是怵，是敬，王爷应当能够体谅肖某的心情。”他松开了拳头，踅过去叫了声大档头，“把小公子送上王爷的辂车，园外的人都让开，不许追，让他们来去。”
这个令下得不情不愿，看着宇文良时扬长而去，他头一回感觉自己活得窝囊。卑躬屈膝得来这万丈荣光，原以为就此可以坐享富贵了，没想到流年不利，一桩桩事接踵而来，到如今已经难以招架了。
唯一值得庆幸的是几次到了雷池边缘，犹豫再三还是没有踏出那一步。如果真的无力挽回，也许音楼只有进宫才是最好的出路。跟着他冒险，朝不保夕地活着，她才只有十六岁，人生那么长，万一他有个闪失，她独自一人怎么办？
天边最后一丝亮也敛尽了，他过她的院子，彤云刚伺候她洗漱完，端着一盆水出来，站在砖沿上往外一泼，转身看见他，叫了声督主，自发退到耳房里去了。
他进门时她正努力扶着桌子站起来，灯下攒着眉头抱怨，“走两步腿就麻得厉害，会不会变成瘸子？要是瘸了皇上应该不会要我了吧，正好寻着了不必进宫的理由。”她腼腆看着他，“就是行动不方便了会拖累你，那多不好意思！”
他笑不出来，脑子里乱得厉害，只问她：“洗过了么？我抱你上床。今儿一天也折腾得够够的了，明天接着来，慢慢就恢复了。”
她温驯地应了，伸出两手来等他抱，娇憨的模样，像个被宠坏的孩子。他没奈何，把她打横抱起来，绕过屏风放在拔步床上。原想退后坐在杌子上说话，袍角却被她牵住了，她拍拍篾席的另一半，自发往里让了让，笑得眉眼弯弯。
他拒绝不了，心里只顾怅然。登上脚踏也没思量其他，歪身仰在她的迎枕上。
屋里点着香，是用来熏蚊子蠓虫的，微烟袅袅，空气有股艾叶的芬芳。音楼看他不说话，神色也不大好，便支起脑袋来打量他，“怎么了？事情办得不顺遂么？”
他说没什么，让她不必操心。
他越是这样，她越感到好奇，靠过去枕在他胸口上，喃喃道：“说好了不瞒着我的，出了什么事都要告诉我。”探出一只手掐了掐他的脸颊，“八成遇上难事了吧，看看这一脸臭样！”
他把她的手摘下来握在掌心里，轻声问她：“我的话，你听不听？”
她嗯了声道：“那是一定的，我以前心眼儿可好了，死了小猫小狗都要难受好几天，现在心肠变得有点硬了。就拿月白那件事来说，我心里很怨自己，可是我觉得你做得对，所以连情都没替她求……还有今天他们抓了宇文家的小王爷，不知道你会怎么处置他，说到底他只是个孩子，我应该站出来劝你的，结果我还是什么都没做。想来想去可能是近墨者黑，被你带坏了。”
他啼笑皆非，在她鼻子上刮了下，惆怅道：“我对不起你，这回的仇恐怕不能替你报了。”
她说不要紧，“如果为此和南苑王结仇，我也觉得没有必要。再说只是怀疑他，又没有确凿的证据，万一错怪了好人，岂不是白害了那孩子的小命？”
他缄默不语，隔了很久侧过身正色看她，仿佛鼓了半天的勇气才下定决心，毅然道：“我有个把柄落在了宇文良时手上，关于这个把柄，也是你一直好奇的……如果你想知道，今天就全都告诉你。”