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日本海军的南方作战，与其说是寻找敌舰队厮杀，倒不如直截了当地说就是增援登陆作战。当时，海军奉行以护送为主决战为副的指导方针。因此，海战一般是在敌船队向日本运输船队发动进攻时才爆发，并未专门制订进行海上扫荡的作战计划。当时，近藤中将指挥的主力舰队编制如下：
战列舰2 艘：“金刚”、“榛名”；重巡洋舰12艘：“爱宕”、“高雄”、“鸟海”、“熊野”、“铃谷”、“三隈”、“最上”、“妙高”、“羽黑”、“那智”、“足柄”、“摩耶”；轻巡洋舰7 艘：“川内”、“鬼怒”、“神通”、“长良”、“那珂”、“球磨”、“由良”以及驱逐舰40艘和潜艇15艘。
上述兵力并不是编为一体进行的，而是分为主力部队、法属印度支那部队、护卫部队、4 支突击部队、空袭部队和鱼雷部队等9 支部队，目的在于支援南洋登陆，而并不是一支以海上作战为主的舰队。日本在南方作战的海军部队与其对手——美国亚洲舰队、英国远东舰队、荷兰远东舰队、澳大利亚舰队——相比，在昭和16年11月的形势下，其势力并不在盟军之下。更何况，盟国舰队中没有一艘能够和“金刚”、“榛名”这2 艘战列舰相抗衡的。然而，就在这种兵力对比有利于日本的形势下，“威尔斯亲王”号和“反击”号2 艘战列舰突然出现在远东战场，这对日本极为不利。如果以这2 艘战列舰为中心编成盟国在南洋的联合舰队，恐怕连以勇猛著称的近藤信竹中将也将丧失克敌制胜的信心。因此，完全可以这样说，在马来海面一举击沉英国巨舰的海空军的功勋，就在于它一日之间挽救了南方作战的整个战局。在没有英国两大战舰存在的南洋海面上，日本没有布署“金刚”级战列舰的必要了，以重巡洋舰为主力的舰队就完全可以驰骋南洋，胜任战斗任务了。
昭和17年2 月26日，护卫着41艘运输船向爪哇挺进的日本海军第五舰队（ 拥有重巡洋舰“那智”、“羽黑”、第二及第四水雷战斗队） ，在泗水即今印度尼西亚的苏腊巴亚市。西北60海里处发现了出击的盟舰队——太平洋战争中首次出现的敌对双方之间的舰队海战，正处于一触即发的状态。开始时，双方都显得谨慎而恐惧，只是进行远距离炮战。交战不久，盟舰队见势头不妙，首先匆匆逃遁。不一会，盟军发现日军只是小部队作战，便于傍晚时分又卷土重来。双方又进行了两个回合的炮战和鱼雷战，激战直至深夜。
在这次海战中，日本使用了九三式高爆鱼雷。这是日本海军最具威力的秘密武器，这一高爆鱼雷的使用使交战双方都大感震惊。这种秘密武器的特点是：射程远。英美鱼雷速度为32海里时，射程仅达8000米，而九三式高爆鱼雷能达到4 万米。而且，如果射程定为2 万米时，九三式鱼雷速度可达50海里，并兼有鱼雷航迹隐蔽的特点。据估计，该鱼雷的威力是英美同类武器的5 倍。原著此处有误。关于此鱼雷威力的大小，后面也曾提到，倍数各异。
26日夜间12点，日本海军利用这种高爆鱼雷一举击沉了荷兰巡洋舰“德罗特”和“爪哇”、英驱逐舰“伊勒托拉”以及荷兰驱逐舰“喀登涅”等4 艘军舰。据判断，其他侥幸逃脱了的盟舰也不同程度地遭到了雷击。
这次海战一般称为“泗水海战”，也有人称它为“高爆鱼雷海战”。激战中，日本海军将士云集在舰桥甲板上，眺望远方海面上腾起高高的浓烟而缓慢下沉的盟国军舰，就像在观看节日焰花一样，其喜悦的心情简直无法用语言来形容。
28日，日本第七舰队（ 重巡洋舰“熊野”、“铃谷”、“三隈”、“最上”、第五水雷战斗队） 护送56艘舰船准备在巴达维亚即今印度尼西亚的雅加达市。地区登陆，航行途中，美国亚洲舰队的旗舰“休斯敦”、澳大利亚巡洋舰“伯斯”、荷兰驱逐舰“厄佛仙”等3 艘军舰突然杀出，向被护送的日本运输船团展开了猛烈的袭击，然而，却在瞬间被日舰用大炮全部击沉。这显示了训练有素的日本重巡洋舰拥有的8 英寸大炮在2 万米左右的距离中仍然具有极高的命中率。海战中的炮击战就好象平时的演习在实战中再现一样。“巴达维亚海面海战”也同“泗水海战”一样，捷报飞传，大获全胜。
3 月1 日上午11时，日本第七舰队在爪哇海面巡航时，又发现了英国巡洋舰“厄克塞特”号、驱逐舰“英康特”号以及“教皇”号，一场海面激战显然又不可避免。见此情景，第七舰队的日舰迅速与在附近海面上的日本第三舰队的“足柄”、“妙高”号取得了联系，将盟军逃舰包围，并施以猛烈的炮火，最后终于将3 舰击沉爪哇海底。
在爪哇海面相继发生的这3 次海战，给了英美荷澳联合舰队以致命的打击。盟舰队中除美国的4 艘驱逐舰成功地突破巴厘海峡逃往澳洲以外，其他全部被击沉。日本海军完全掌握了制海权，为南下进攻打开了大门，解除了后顾之忧。另外，在珍珠港建立了丰功伟绩的南云中将的机动部队（ 航空母舰“赤城”、“苍龙”、“飞龙”，战列舰“比睿”、“金刚”、“榛名”、“雾岛”，重巡洋舰“利根”、“筑摩”，轻巡洋舰“阿武隈”以及驱逐舰8 艘、供应舰6 艘等舰只于2 月19日空袭了达尔文港澳大利亚北部的港口之后，于2 月底又杀气腾腾地出现在爪哇方面，借助其奇袭珍珠港的余威，彻底扫荡了盟军残余舰只。
从珍珠港到马来亚直到荷属东印度，仅仅在百日之内，就爆发了3 大海战，激战结果，日本海军将盟舰队从远东战场上一扫而光了。至此，日军战果辉煌，士气高涨。可是，谁能预料到在3 年半之后，日本竟会无条件地举手投降呢！
（四）珊瑚海战术上的胜利——海空军的成功和攻击告终
此时，日本联合舰队斗志正盛，气势逼人。大本营为了间接地支援缅甸战争，决定给已进入印度洋的英国舰队来一个迎头痛击。
3 月9 日，南云的第一航空舰队奉命带领第二舰队的部分兵力，向印度洋出击。同时与美英两个海军大国开战，这种战争在理论上是难以成立的，但眼前这场战争确实在如火如茶地进行着。
就象扫帚打扫庭院一样，南云舰队在印度洋北部海域出师告捷，扫荡战硕果累累。4 月5 日，日机袭击科伦坡，追击仓惶逃跑的英国重巡洋舰“多塞德尼亚”号和“康沃耳”号，并以迅雷不及掩耳之势将其击沉。这是“苍龙”飞行队长江草海军少佐指挥的53架舰上轰炸机取得的令人难以置信的战果——精确而猛烈的攻击使前者在13分钟内倾覆，使后者在18分钟内沉没。其命中率达到88％ ，确实是一次斗志和技术都十分过硬的进攻。接着，在4 月9 日，舰载机又突袭了亭可马里即当时的锡兰（ 今斯里兰卡） 东岸的英国海军基地，将停泊在基地上的大批飞机、船舶和设施化为灰烬。同时，又向正准备逃往西兰岛东岸的英航空母舰“竞技神”号发动了进攻并将其击沉，命中率达到82％ ，从而显示了日本海军的高超的战斗技巧。就这样，印度洋海战在日本人的辉煌胜利中宣告结束。
海军将士未及喘息，发动MO作战的命令又下达了，这是攻破莫尔兹比、那乌尔、图拉吉、奥祥各地的攻坚战，主要目的是想在东新几内亚的要冲莫尔兹比港建立航空基地，然后从这里去轰炸澳大利亚。其兵力部署是以原忠一海军少将指挥的航空母舰“瑞鹤”、“翔鹤”为中心，外加重巡洋舰6 艘、轻巡洋舰3 艘、驱逐舰15艘（此外还有小舰数艘、陆战队、工程部队的船舶14 只） 。
当时，笔者孤陋寡闻，不知内幕。实际上，这个进攻计划日本海军早在战前就已经酝酿了。这种远征虽然使得日本的外围防御圈能够向东南方面有一定的扩展，但是，正如策划从莫尔兹比轰炸澳大利亚一样，实际上是拉长了战线，等于使自己丧失了安全性。但由于第一阶段作战取得了辉煌胜利，加之现有兵力情况允许，所以日军认为这一远征是完全可能的，将不费吹灰之力。珊瑚海之战的胜利就证明了这一点。
日本的MO作战对美澳具有相当大的威胁。美国方面此时拥有航空母舰2 艘、重巡洋舰6 艘、驱逐舰13艘，同时，还有澳大利亚的巡洋舰2 艘。他们决心竭尽全力，遏制日本海军的这一新的进攻。
5 月8 日黎明，双方的侦察机几乎同时发现了对方的机动部队，随即爆发了开战以来的第一次舰队之间的海空战。日方的“瑞鹤”、“翔鹤”，美方的“列克星敦”、“约克城”都是新式精锐的航空母舰，可以说，交战双方势均力敌。
在珊瑚海海战中，日本海军航空兵的技术大大超过了美国。日方在战斗中丧失飞机38架据有关方面的资料记载，珊瑚海海战中日方实际损失77架飞机。；美国方面损失飞机66架（ 美方公布的数字） 。日本的舰载机还击沉了美国主力航空母舰“列克星敦”号（ 该舰与日本的“赤城”号相同，排水量为3。8 万吨） ，并击沉油船“尼奥肖”号和驱逐舰“西姆斯”号。此外，美航空母舰“约克城”号也被炸伤。而日本失掉的只不过是驱逐舰“菊月”和3 艘小艇。改装的轻型航空母舰“祥凤”号在前一天担任护卫运输船时在退却中遭受袭击而沉没。综合上述战果，日本取得珊瑚海海战的胜利是不言而喻的。
袭击“列克星敦”号航空母舰的日本轰炸机共投下19枚炸弹，有10枚命中目标（命中率为53％） ，发射的14枚鱼雷中有9 枚中的（ 命中率为64％）。顺便提一下，由于华盛顿会议的召开，美国的“列克星敦”号航空母舰才和“萨拉托加”号一起由战列舰改装成母舰，它完全可以与日本的“赤城”、“加贺”2 艘母舰相媲美，其甲板和防御钢板的