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“女士们，稍微回避一下。全部都要更衣了。”
“走吧。”照代催促，“绫子小姐也要花点时间走到舞台去，不如提早出去的好。”
照代把人叫来，扶绫子站起来，走出沢木的房间。
夕里子随着绫子，从舞台旁踏上有各种道具悬挂着的舞台。
“咦，是这个样子的呀。”
她好奇地东张西望。
“夕里子……我有点害怕。”
绫子已“安顿”在固定位置上。
“怎么了？”
放眼看去，绫子扮演的花魁坐在舞台中央，有两层楼高的花街妓院布景的位置上。肯定非常引人注目，然而她坐在高度有三米的地方，大概有恐惧感吧。
“总之，只要坐着不动就没事了。”夕里子作出轻率的保证，“那么，我去观众席看戏罗！”
她挥挥手。
绫子好像也想挥手，但袖子又大又重，实在抬不起来……
第十章 玩伴
考试完毕，珠美等人逍遥度日。
批了分数的考卷分发回来，但珠美是连分数也没好好看清楚就收进了书包。
——上午就上完课的关系，珠美和四五位朋友决定吃过午饭才回家。
“那间面店的午餐很便宜。”
她们对这种情报颇灵通。
“简直是‘师奶杀手’哪！”
“好吃、便宜、量多！这叫午餐！”
普通午餐的时间结束，面店里有很多空位子。
我要这个那个的胡闹了一番，各自要了自己爱吃的东西。
“给我茶——免费的吧。”
精打细算。
珠美面向店的门口而坐。
“久等了。”
午餐好快！
珠美正要开始吃之际，不经意地望向门口。
门打开一条缝，有人在窥望。
那双眼睛……
珠美放下筷子。
“哎，我有事要打个电话。”
她从书包拿出手机，出到店外。
环顾左右时，从电杆背后倏地探头出来的，果然是——
“是小雄吧。”
角雄一郎有点腼腆地走出来。
“好厉害。”
“凭直觉的。”珠美说，“你在做什么？”
“不，因我看见你进去了。”
“肚子饿不饿？一起吃好吗？”
“你不是一个人吧？”
“嗯。不过没关系。”珠美看看角雄一郎的打扮，“今天不是穿得很整齐吗？”
“还可以。”
“这样进去也不会惹来白眼的了。”珠美催促他，“进去吧。”
“等等，我不是一个人。”
“咦？”
“喂，出来吧。”
角雄一郎喊着时，有个女孩从电杆背后战战兢兢地走出来。
大概同年吧，苍白而瘦削，用惊怯的眼神看着珠美。
“我的义妹上松幸子。”角雄一郎说。
“你好，我是佐佐本珠美。”
珠美伸手时，那少女提心吊胆地轻轻伸手和她碰一碰，说：
“我的手好脏……”
“没有那回事。”
“不，真的。我是很脏的。”
“你没精神呢。”珠美说，“这种时候，吃点东西就有精神了！”
“可以吗？你请客？”
“当然！你们两个要吃的话，只要坐在别的桌子不就行了？”
“不好意思。”
“你不适合客气哪。”珠美笑说。
上松幸子躲在角雄一郎身后跟着。
“欢迎光临。”
角雄一郎和幸子找个远离珠美她们的位子坐下来。
珠美听见两人叫了午餐，想着他们到底怎么回事。
她想起那个自称内务部门的人物——叫什么来着？户田。对，户田圭一。
户田所说的是不是角雄一郎的事？
“谢谢。”
珠美开始吃午餐，比其他朋友慢了点。
角雄一郎他们的午餐也来了。
悄悄看去，那女孩吃得狼吞虎咽，角雄一郎小声地提醒她注意吃相。
“吃饱了。”
其他朋友已经吃完。
“我要等一个人。你们先走吧。”珠美说。
朋友们各自付账离开。
“拜拜，珠美。”
珠美也挥手道别，然后坐到角雄一郎他们的桌子。
上松幸子几乎已吃完了。
“肚子很饿吧。”
“不好意思，给你添麻烦。”
“一点也不。不过小雄，你在做些什么？”
“嗯……”角雄一郎也吃完了午餐，“我父亲本来是社长。”
“我记得的。”
“可是公司破产了，剩下的是一屁股的债。”角雄一郎耸耸肩，“每天都有催债的人上门，房子和土地都失去了。”
“很不容易啊。”
“父亲心脏病发，一命呜呼。”
“啊！”
“我们连办丧事的钱也没有——母亲和我妹妹三人已山穷水尽了。”角雄一郎顿了一会，“我们为躲避催债的人弄得苦不堪言，决定三个一起死。”
“全家人自杀？”
“对。于是吞药自尽……可是，我醒过来时，母亲和妹妹死在身边。”角雄一郎的眼睛有泪光，“我一个人来到夜晚的街上。”
珠美察觉幸子一直在忧心地注视角雄一郎。
“然后？”
“我肚子好饿，把别人的汉堡包抢来吃。可是被一群人逮住殴打，以为死定了——”角雄一郎喝了一口茶，“突然，有五六名与我同样年纪的男孩出现，把我救出来。”
“那些男孩……”
“我就是要告诉你这件事——今天你能抽出时间陪我吗？”角雄一郎问。
珠美点点头。
揭幕了。
传来热闹的伴奏——黑暗的舞台一下子明亮起来。
欢呼的声音充满观众席。
“咦……”夕里子瞪大了眼，“出乎意料的好。”
舞台上，摆设了吉原妓院的布景，正中央的灯光特别明亮，绝世风华的花魁鲜明地浮现其上。
然后，花魁——即是绫子那一动不动的安详模样，美得令人心驰神往。
涌起掌声。
通常只有主角出现的时候才会有人鼓掌，而不会在中途有掌声。怎么看，这些掌声都是冲着绫子所扮演的花魁而来的。
在观众席上的夕里子也一起鼓掌。
“那名女演员是谁？”
周围有不少人在翻看节目表。
姐姐相当有素质哪，夕里子想……
“沢木！”声音四起。
沢木浩市以流浪武士的姿态出现在舞台。
这种舞台剧，好像是直呼演员的名字以示支持的样子。
在花街前面，有数名被妓女所骗的武士在捣乱。
“把钱还来！否则拔刀相见，格杀勿论！”
妓女们惊呼着逃跑。这时，沢木出现了。
“慢着！”他喊。
武士们怒气冲冲。
“这里是妓院。妓女欺骗男人是做生意。男人喜欢被骗，然后付钱。如果不懂就不要来这种地方。”
“你说什么？”
“很不幸，就当作是交学费，死了心吧！”
“你当我们是傻瓜？”
冷不防拔刀砍人，沢木迅速闪避，伸手搭住腰刀——
高手的本领的确不同凡响。
夕里子见到沢木手里的刀在空中划出漂亮的曲线，把武士们的刀逐一拍落的情形，大表钦佩。
一刹那间分出胜负，武士们拾起各自的刀，抱头鼠窜。
哗然掌声四起，沢木——非也，“不逊的大名”被妓女们围住，大受欢迎。
这时，有个男人分开人墙走过来。
“对不起。”
“噢，你不是帮闲的吾助吗？”
“大爷，花魁分外高兴，务必赏脸敬你一杯。”
“什么？”沢木这才察觉到，抬起头来看花魁，“太美了，我接受敬酒。”
“我来带路。”
吾助率先走在前面。
演到这里，花魁慢慢站起来。
——夕里子知道，左右两边的男人扶着她站起来。
别摔跤哦！夕里子祈祷。
绫子总算站了起来，慢慢转身，准备退出舞台进去里面。
就这时候——
“我的角色！”
随着喊叫声，女人——恐怕就是那个町田三奈子——不知躲在何处，飞身出来扑向绫子。
绫子不可能躲得开。两人扭成一团——布景二楼窗口的栏杆折断，两人滚跌下来。
“姐姐！”
夕里子弹跳着起身，穿过骚乱的观众席，冲向舞台。
绫子和那女子重叠着倒在那里——
“姐姐！”夕里子跑上前去。
“夕里子……这个人没事吧？”
跌下来时，绫子在上面，像是町田三奈子的女人被压在下面，完全失去知觉。
“赶快抬去里面！”沢木怒吼，“戏要继续演下去！”
夕里子跟着被一大堆人抱起来的绫子，慌里慌张地走进舞台后面。
“到哪儿去？”珠美问。
“别出声，跟着来。”
角雄一郎和上松幸子率先走在前头。
那里是高层大楼的后巷。
房屋毗邻而建，却没有人的动静。
“这一带一直是空置的房子。”角雄一郎开口了。“托这前面大楼的福，一整天都照不到太阳光。”
的确，今天也是背光，彻骨寒冷。
“这一带被房地产商收购，建造大楼。但在收购之后不景气，房地产垮