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这时，电话铃响。
“说曹操曹操到。夕里子姐姐，你去接电话，一定是国友哥。”
“你去嘛。”嘴里说归说，夕子里却拿起话筒，“是，佐佐本。”
“是你吧！”
突然飞出歇斯底里的女人叫声。
“呃！”
“你给我记住！”
“什么事？是不是打错号码？”
“你是佐佐本绫子吧！”
“啊……是。”夕里子说。
如果现在让绫子来听的话，事情会变得更复杂。
“我是町田三奈子。”
“没听说过。”
“孤陋寡闻！我可是堂堂有名的演员哦。”
“失敬。”
“你所要演的‘花魁’角色，本来是我的角色哦。”
“是吗……”
“竟然和我抢，你给我记住！”
“关于那件事——”
“你跟沢木睡觉才得到的吧。我都知道。”
“不是的！”
“别装蒜了！你以为可以平安无事地开幕？做梦！”
“我们见个面再谈——”夕里子话没说完，对方已经挂线了。
“哎哟。”夕里子叹息。
绫子关怀地说：“夕里子，有什么苦恼？”
第九章 登台
“早安！”
致意的声音此起彼伏。
人们几乎以奔跑的速度在狭窄的走廊上来来往往，呆呆站着的人会被撞开。
“确实是这里了。”
夕里子再回头看一次写着“后台”的门。
“大家都好忙的样子。”
绫子好奇地左顾右盼。
“说得好悠闲啊！”
这里是“大正座”的后台。
由于名叫生野的监制再三提醒，为免绫子迟到，所以夕里子陪她来，绫子是方向盲，即使早早把她送出门，她也不知道跑去什么地方。
总之，差十分钟上午十时正。
来到了后台，却猜不着该去哪儿才好。
“对不起。”
夕里子想跟路过的人说话，对方却说：“哎！我的扇子不见了！”
每个人都为自己的事忙不过来的样子。
“不行了，大家都没时间理会别人的感觉。”
“回去吗？”
“我也想啊。可万一因违约而被起诉就麻烦了——去找沢木浩市的后台好了。因为决定让姐姐上舞台的是他。”
夕里子催促绫子，两人走向走廊深处。每个房间都贴着名字。有些三四个人一间房，也有两人一房的。
“这里。”
那儿装饰着最灿烂的鲜花，名字也只有“沢木浩市”一个而已。
“对不起。”夕里子打开门说。
“是哪一位？”
出来的是一名四十左右的微胖女子。
“对不起，沢木浩市先生……”
“哟，是你吗？演出花魁角色的。”
“不是我，是我姐姐。”
夕里子把躲在身后的绫子推上前。
“请多指教。”那女子微笑。
“啊……”
“我叫明石照代。沢木的经理人。”那女子说，“昨天的外景队，我因这里的舞台剧有事商量，所以很快就离开了。你的事，我听沢木说了。”
“佐佐本绫子。”
“我是她妹妹夕里子。姐姐什么都不懂，应该怎样做……”
“等一下，我马上叫人来。你进去里面等好了。”
“可以进去吗？”
“沢木现在去了舞台。”
“还没开始吧。”
“对。十一时开演。不过，你的出场是第二幕，不必着急。”
听了那句话。夕里子松了一口气。
“不过，装扮花魁要花时间，我现在去叫人。”
明石照代小跑步走了出去。
——有人送了好多花束来，其中包括夕里子所知道的艺人名字。
化妆用的镜子、道具，舞台用的小道具，包括扇子、书箱等陈列各处。
“夕里子。”
“什么？”
“我真的要上舞台吗？”
“在说什么呀！有什么法子？”
“没问题吗？万一我摔跤了，假发飞了怎么办？”
“那样子就革职了，岂非正中下怀？”
“说的也是。”
夕里子也不认为绫子能胜任多久。即使是职业演员，也会因受伤或生病而请假。
特别是绫子的角色，仅仅坐在那里做“花瓶”的花魁。本来是由那名愤怒的女人——町田三奈子——担纲的，必要时换人也很简单才是。
这时，沢木浩市走了进来。
“噢！你来啦。”
他已穿上舞台用的流浪武士打扮，大刀小刀插在腰间很有派头。
“你好……”绫子致意一番。
“来得好。坐吧。”
“是……”
沢木把刀摆在一旁时，夕里子说：“沢木先生。为何想到要让我姐姐上舞台？”
“我不是沢木。”
“啊？”
“我是十五万石的大名。高梨隼人。”（注：“石”是以前大名武士的俸禄单位。）
他的语气已变成在演戏。沢木在开演前站在舞台上，整个人浸入那个世界去了。
因此，在这里的已经不是沢木浩市，而是不逊的大名“高梨隼人”。
“久等了。”经理人明石照代回来，“啊，大爷！你回来啦？”
“噢，照代。”
“今天心情不错……”
照代就像古装剧的演出者一样，在沢木面前正座，低头跪拜。
“辛苦了。”沢木说，“把这位姑娘化装成花魁去吧。”
“我把梳发的人带来了。”照代向门口喊。“哎，进来。”
“是。”
一名中年男子走进来。沢木向他点点头。
“有劳了。”
“大爷贵体康健……”
看来这些人已习惯这种对应的样子。
“你是佐佐本夕里子吗？”沢木说。
夕里子不由得正襟危坐。
“正是。”
“听闻国友是你的未婚夫……”
“啊，不——他是我的男朋友。”
古代的人管“男朋友”叫什么来着？
“是吗？”沢木点点头，“他是相当有才干的人。”
“呃……”
现在正在偷情呢，夕里子在心里说。
“鄙人有个女儿。”
“哦。”
“可惜的是，年纪轻轻便已丧命。”有一瞬，“不逊的大名”回复沢木浩市的脸孔，“——你姐姐和小女年纪相若，长得也很相似。”
“是吗？”
“于是我想把她摆在身边——如果生逢其时，我已纳她为妾。”
“哦……”
“放心吧。”沢木笑了，“我就让她在舞台上打扮成华丽的花魁，只是观赏来将就一下吧。”
“不敢当。”夕里子说，“只不过，我姐早上很难起身，不知道公演能持续多久……”
“不然。所有人一旦受注目时都觉得有快感。你姐姐一定也会上瘾的。”
若是这样，事情更加使人伤脑筋——绫子的性格，夕里子最了解。
“对不起。”穿上工作服的青年探头进来。“沢木先生，跟武打场面相关的事，他们想再跟你商量一次。”
沢木好像没听见的样子。
“哎呀，你不称呼‘大爷’是不行的。”照代说。
“对不起！我忘了！”
——演员是不可思议的动物。
夕里子深切地感受到了……
“久等了。”照代说。
夕里子瞪大了眼。
“姐姐？”
明艳照人的花魁，全身被掩在戏服里，文文静静地被人牵着手走进来。
“夕里子，救命！我快死了！”
绫子发出哀鸣。
“没法子。忍耐一下吧。”
“你以为事不关己……”
“本来事不关己嘛。”
照代把椅子拉过来，让绫子顺利“着陆”。
“第一幕将在五分钟之后结束，休息十五分钟，进入第二幕。花魁出场。”照代说。
“怎样出场？”
“即是揭幕时，出到舞台上去。”
“第二幕很长吗？”绫子问。
“四十五分钟左右。途中退场的关系，你只要坐二十分钟吧。”
“真的不用说话也可以吧。”夕里子叨念一句。
“这假发使头好重……走着退场吗？”
绫子瞪大眼。
“没问题的。有熟练的人陪你。”
“可是……一旦坐下去就站不起来了！”
“戏服有几十公斤重哪。”照代点点头。“喏，第一幕结束了。”
信号器响，走廊上充满脚步声。
“照代姐。”夕里子想起来，“有个名叫町田的女人很生气地打电话来，说姐姐抢走她的角色。”
“啊，那个人呀。没关系。她每次都是那样。不过，绫子小姐比她漂亮多了。”
被人如此称赞，绫子也不会不高兴。
“夕里子。”她说，“万一我在舞台上睡着了怎么办？”
照代当笑话笑了，可夕里子知道，姐姐是很认真的。
“辛苦了。”
沢木回到后台房间。然后，一眼见到绫子时，他伫立不动。
“了不起！”回复平时的沢木。
“可不是？漂亮极了。”照代点点头。
“我爱上她也不足为奇。”
沢木冒了一身大汗。好几名汉子涌进来。
“女士们，稍微回避一下。全部都要更衣了。”