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「藉由我们的引导？」我说。「你的意思是藉由你的引导吧，汤米？为亚瑟王的年代深深着迷的人只有你而已。」
「就算是，那又怎样？」汤米大声说道。「我一直都很热爱坎莫洛特的传说。在亚瑟王的统治之下，世界将会比我们所认识的一切都要美好，都要良善！想想看，如果让亚瑟统治世界十五个世纪的话，世界将会进化到什么地步？或许如此一来，就连夜城也没有存在的必要了。」
「那些都只是猜测。」我说。「我们必须看见事实。事实就是莉莉丝正在计划毁灭夜城，甚至想要毁灭整个世界。我见过那个未来，汤米，我发过誓一定要尽我所能阻止那个未来发生。那个未来将会成为你最深沉的恶梦，汤米。如果你也见过……」
「问题是我不曾见过。」汤米说。「除了你之外，根本没有人见过。什么都是听你说的。」
「别说这种话，汤米。」苏西冷冷地说。
「莉莉丝的计划将会威胁整个夜城。」我道。「还记得时间老父的话吗？可能的未来正在逐渐减少中，很快就会只剩下一个未来，无法避免的未来。就是因为这样，我们才必须这么做，汤米。我需要你的帮助。梅林为了提防喝醉酒或是其它无法保护自己的时刻，全身上下一定布满了防御魔法。我有办法用天赋找出这些魔法，但是却没有能力解除它们。但是你……可以用你的天赋去混淆它们的存在，为我们争取时间，完成所有必要的举动。」
汤米瞪着我的脸好一会儿，完全看不出他在想些什么。他惯有的虚弱语气如今早已荡然无存。「我从来不知道你会如此……残暴。」最后他终于说道。
「只有在必要的时候才会如此。」我说。「未来就靠我们了。为了拯救未来，我们不能在乎手段。」
「即使面对魔鬼之子也必须铲除。」他说。我不得不怀疑他口中的魔鬼之子指的是梅林，还是我。他缓缓地坐回椅子上。「等我们达到目的之后，要怎么处理梅林的心脏？」
「这个嘛，我们不能直接交还给他。」我说。「否则梅林一定会将我们全部杀光，不管我们跟他谈了什么条件。不，我认为我们应该把心脏藏起来，在安全到达过去之后再将藏心的所在告诉妮暮。」
「我们要把女巫牵扯进来？」苏西道。「那个傻呼呼的小女孩？」
「我们需要她。」我说。「有我们在，梅林绝对不会掉以轻心。只有妮暮才能令他放下心防。」
「她干嘛要帮我们？」汤米皱眉说道。
我微笑：「我要是连这种拜金少女都没办法应付，干脆退休好了。世界上不是只有你才有办法玩弄他人心智的，汤米。」
「没错，」苏西道。「你擅长存在主义的诡辩，汤米，不过泰勒可是个心机狡狯的浑球。」
「谢谢，苏西。」我说。「我想我们只需要说服女巫偷偷在梅林的酒里加点东西，让他更快失去意识就好了。这个计划听起来还好吧？」
「听起来是个很保险的计划。」苏西道。「我加入。挖出心脏之后，我可不可以对他开枪？我很想看看会有什么后果。」
「不行。」我说。
「以前的你比现在有趣多了，泰勒。」
我面对汤米。「你参不参与？」
「我很不情愿，」他过了一会儿终于说道。「并且对这个计划表示保留。不过我还是会参与。看来在这个现实之中，梦想根本没有存在的余地。」
「继续笃信存在主义吧。」我笑着说。「不要对任何事物存有绝对的看法，这样的你会过得比较快乐。」
于是我们继续坐在原位，静静地等待梅林醉倒。在妮暮的热情陪伴之下，梅林又喝了好几个小时，最后终于喝到连杯子都举不起来的程度，默默地坐在椅子上，两眼无神地瞪视着前方，即使是妮暮也不能引起他任何反应。
有趣的是，一旦妮暮确定梅林已经茫然之后，她立刻就卸下了所有魅力，瘫坐在另外一张椅子上，用力踢开鞋子，接着突然站起身来，疲惫地拿起杯子走到吧台去续杯。我老早等在吧台，准备请她喝杯上等好酒。我对她点头微笑，说了几句恭维的言语，她立刻就露出青少年第一次约会时的咯咯傻笑。过了一会儿，我邀请她加入我们那一桌。妮暮看了看梅林，肯定他暂时不会清醒之后，马上就开开心心地来到我们这一桌。因为喝多了的关系，她的脸色红润、头发凌乱，不过说话的咬字依然清楚。她对汤米露出极高的兴趣，不过却完全忽略苏西的存在。我又多灌了她几杯酒，然后才慢慢说出我们的计划。妮暮听完之后，露出困惑的神情。她的道德感跟猫咪一样渺小，但是脑子却也不比狗儿大上多少。
「我们需要梅林的帮助。」我尽可能以简单的方式解释给她听。「但是他沉浸在自己的问题里，根本不愿意听我们说话。不过只要我们挖出他的心脏，他就不能不听了。心脏离开他的体内就等于脱离他的防御范围，到时候你就可以对他的心施法，让他忘掉一切烦恼，全心全意地只关心你一个人。等到一切结束之后，你再把心脏放回原位。如此大家各取所需，皆大欢喜。这样不是很简单也很美满吗？」
妮暮皱起眉头，试图驱离脑中的酒意，集中自己的精神。「他的心脏可以为我带来力量……学会真正的魔法……但是说真的，我只希望我的老熊恢复正常就好了。你们没见过他在坎莫洛特时那种恢弘无边的气势。当他站在国王身边，所有人都对他低头的样子。当然，我也从来没有亲眼见识过那种场面，那时我只是个愚蠢的小祭司，每天忙着采集槲寄生③、崇拜三位一体的黑卡蒂女神④……但是我有能力看见远方的景象，景象中的坎莫洛特令我惊艳，特别是梅林更加让我折服。我在远方瞭望着他，即使在当时我也可以感到他需要照顾。他是个需要别人照顾的人。没有人胆敢惹他，因为当身穿闪亮铠甲的骑士面临无法解决的困境之时，只有他的魔法才能解救所有危难。」
她越说越起劲，舌头也大了起来。「就连国王——愿他安息……就连国王也不是真正在乎梅林。至少不像我这么在乎他。愚蠢的小祭司，愚蠢的小女巫，他们都这样叫我……但是现在就只有我能够触摸到他的内心而已……等我得到力量之后，我会让他们全部付出代价的……」
她的嘴唇在颤抖，斗大的眼泪自脸颊旁滑落。我不需要转头面对其它人的目光就已经感到无比的罪恶了。我真的很不想利用妮暮这样纯真的大孩子，但是我又必须这么做……
「你愿意帮助我们吗？」我说。「这样做对大家都好，真的。」
「既然你这么说的话……」妮暮道。「我总是需要别人来告诉我什么才是该做的事。」
我一听就知道她这一辈子都会受人利用，永远不可能学乖。汤米也听出来了，于是狠狠地瞪我一眼。我没有去理他。（文〃心〃手〃打〃组〃手〃打〃整〃理）
「你有什么可以掺在他酒里的药物吗？可以帮助他熟睡的东西？」
「喔，当然。」妮暮马上说道。「德鲁伊最擅长的就是调制药水了。这些日子我常常在他酒里下药，不然他根本睡不着。可怜的甜心。」
就这样，我们等着酒客渐渐散去，然后贿赂希碧请她关店一会儿。接着我要求希碧也离开酒馆，不过她不太愿意。幸好在夜城里，金钱是万能的，不管是第六世纪还是我们的年代都一样。有几名酒客不想离开，不过在苏西以最直接的方式介绍霰弹枪的使用方法之后，他们立刻夺门而出。两只鬼魂神情不悦地看了我一眼，但还是一边继续跳舞一边缓缓消逝。
所有人都离开之后，酒馆的空间不但看起来大了许多，而且宁静到令人毛骨悚然的地步。这时妮暮的药效发挥作用，梅林的身子向下一沉，终于完全沉睡到梦乡之中。妮暮在地上画了一个圆圈，然后盘腿坐在其中，施展一道幻象法术，让路过酒馆的人看不出内部有任何不寻常的征兆。如果有人知道梅林处于没有防备的状态之下，这里当场就会挤满想要置他于死地的家伙。苏西站在门口把风，汤米跟我则站在一起打量着沉睡中的巫师。
「那么，」汤米说。「我们要怎么做？」
「非常小心地做。」我说。「要是出了任何差错，我会立刻奔向最接近的地平线，到时候你可要跟紧我。」
「这真是个馊主意。」汤米可怜兮兮地说。
我唤醒了天赋，开启了心眼，接着立刻就看到梅林身上所加持的各式防御法术。它们像是凶猛的斗犬一般潜伏在梅林身边，一层又一层的法术跟诅咒，随时准备攻击任何胆敢骚扰它们的东西。它们察觉了我的目光，全部开始蠢蠢欲动。我抓起汤米的手臂，将眼中的景象传入他的脑海。他登时惊慌失措，大叫出声，试图甩开我的掌握，但是我不肯放手。
「闭嘴。」我轻声道。「不怕它们听到吗？现在使用你的天赋，不要犹豫！」
他像个被惩罚的小孩一样噘起嘴角，不过我还是立刻就感受到他的天赋正在凝聚成形。梅林身边的防御法术一个接着一个开始迟疑了。它们无法肯定自己为何存在于此，不了解自己要守护的是什么东西，最后终于通通返回它们最初所属的地方，任由梅林在毫无防护的情况下继续沉睡。由于无法肯定这种情况能够维持多久，于是我立刻来到梅林面前。汤米在我身后发出重重的呼吸声，持续以天赋的力量阻挡防御魔法回归。我低头查看梅林的状况。
他的双眼紧闭，两团火焰暂时熄灭。呼吸十分平稳，不过三不五时身体就会抽动，似乎身处于无尽的噩梦中。我拉开他身上的长袍，露出满�