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「你没必要这么做。」我说。
「朋友是用来干什么的！」苏西说。我想我这辈子还不曾这么感动过。
「我很想亲眼见识夜城开创的过程。」汤米轻声说道。「我想见证一件足以影响整个世界的重大事件。所以我还是决定跟你一起去。不过丑话说在前面，泰勃，如果我们从此被困在过去，回不来的话，我一定会每天对你耳提面命，让你永远不会忘记一切都是你的错。」
「我们要去。」我对时间老父说道。他无所谓似地耸了耸肩。
「我知道。」他说。
「渥克和当权者多半不会希望看到我们踏上时间之旅。」我说。「这对你有影响吗？」
「渥克？」时间老父扬起眉毛。「那个烂人。即使他的心脏着火了，我也不会在他喉咙里面撒尿。」
最后我们终于来到接待室。时间老父叫我们在这里等他一下，说要先去看看目前状况稳不稳定，适不适合进行回到过去的时光之旅。我狐疑地看着他。
他优雅地挥了挥手。「时间洪流之中总是隐藏着暗潮与风暴，而在更深层的区域甚至还有不少狂乱激荡的魔法奔流，更别提什么量子泡沫以及超自然定位之类的东西了。有时候我认为恐龙之所以灭绝纯粹是因为看我不爽。不管我解决掉多少陷阱，时间的洪流里始终潜伏着隐藏的危机，就像活在真实之墙中的老鼠一样伺机而动，随时猎食着时光旅人。这些东西光是路过就可能引起难以收拾的气流，即使准备最齐全的旅程也会因此而被打乱。听我说这些，有让你们觉得好过一点吗？」
「说真的，并没有。」汤米道。
「那就别拿这些问题来烦我。把这里当自己家，我弄完之后自然会回来。」
他两手往身后一背，昂首阔步地离开接待室，仿佛真的在思考什么很严重的问题一样。苏西、汤米，还有我彼此对看了好一会儿。
「你们听懂他在讲什么吗？」汤米问道。
「听懂的部分不到一半。」我说。
苏西耸肩道：「这就是为什么他才是时间老父，而我们不是啰。你也知道，泰勒，我从来不会去想那么多无关紧要的东西。总之帮我找点射击目标，我就开心了。」
「现在就可以开始挑目标了。」汤米有点紧张地说。「这些人似乎都不太高兴看到我们。」
我们看了看时光接待室内部。这里和一般诊所的接待室没什么两样，从咖啡桌到杂志架一应俱全，不过坐在里面等待叫号的都不是正常人，而且每一个都用不太爽的神色瞪着我们。他们都是在这里等待时间老父批准时光旅行的旅人，所以看到我们一来就享有特权当然不会高兴。苏西眼神一转，所有人立刻收回他们的目光，有些甚至还假装翻起了杂志。苏西就是具有这种魅力。
大部分在时间接待室里等待的人都来自别的时空，有的来自过去，也有的来自未来。他们大多是因为误入时间裂缝而进入我们的夜城，而在时间裂缝崩毁后就被困于此地。时间老父总是想尽办法帮助这些时空难民找到回家的路，不过显然要达成这个目标并不像想象中那么简单。这种事是需要时间的，所以他们也只好乖乖待在时间接待室里，等待时间老父带来好消息，否则就只能走入这个年代的夜城里，重新开始一个全新的生活。
接待室的一边坐了几个摩拉克人，而离他们最远的角落则坐了几名衣洛伊人③。几个手里拿着力场盾跟能量枪，全身穿戴厚重盔甲的骑士很有礼貌地主动向我们打招呼，宣称他们是亚瑟王的圆桌武士，来自一个坎莫洛特不曾灭亡、亚瑟传奇不灭的年代；既然他们没有提起梅林，我想应该也不要多问比较好。一旁还有几个全身长毛的维京人，来自一个完全被他们征服的世界，黑暗时代从未结束的时间轴。其中一个维京人对着苏西比了一个不雅的手势，显然是看不起作战士打扮的女性生物。苏西对准对方眉心就是一拳，当场把他的头盔打飞。那名维京战士吓得不敢反击，不过他的族人都以为他在假装懦弱，其实是在开玩笑，于是一起鼓掌大笑。或许就让他们这样以为也是好事。
这里甚至还有进化过后的未来人种。他们身材高瘦、举止优雅、具有动物般的敏捷，以及抗风阻的流线外型，比过去的人类更能有效地运用肉体，肌肉也更加发达。他们完全不理会其它人的存在，专心一意地看着某样只有他们才看得到的东西。两台具有钢铁外壳的机器人动也不动地站在角落，透过它们泛着红光的双眼观察一切。它们来自一个人类全面死绝，机器人主宰世界的未来，说话的声音散发出浓浓的金属风格。
「血肉制成的生物。」一台机器人道。「面目可憎，内心污秽。」
「会说话的肉块。」另外一台道。「看了就恶心。」
身穿盔甲的骑士启动了能源长枪，两台机器人立刻闭嘴。
这时时间老父终于回到接待室门口，对着众人微微一笑，然后示意我们三人跟着他走。他领着我们走过一个必须弯下腰来才能通过的石造迷宫，通道两旁摆了许多炭火盆，盆上插根冒着黄烟的火把，阴暗的地板上有不少活物跑来跑去。时间老父没去理会它们，所以我们也想办法当作没看到。
没过多久我们就来到一间泛着白光的白色房间里。这个房间白到令人目盲，简直张不开眼睛。我们全都伸手遮住双眼，不过时间老父却丝毫不受影响。房间里一片虚无，什么也没有，就连我们刚刚进来时的门口也已消失不见。光线太强，根本无法判断整体空间的大小；四周的墙壁跟天花板离我们太远，我们也没有任何凭借可以判断距离。这个房间给人一种永恒存在的感觉，而四周墙壁持续不断地鼓动，似乎完美搭配着听不见却可以感觉到的心跳节奏。苏西和汤米紧紧靠在我身边，我很高兴能够感受到他们的存在。
房间的正中央孤独地耸立着一台洛可可风格的机器。那机器的零件复杂到超出我的心灵所能承受的范围，所以我也根本看不出它的外型以及其它细节，只知道这台机器与整个房间很不搭调，看起来就像在一条洁白无瑕的手臂上插了一根肮脏污秽的铁钉。它的存在对这个房间来说简直是一种侮辱。只见时间老父在那台机器前面忙东忙西，卷起袖子一把伸入机器中，一边以只有他自己才听得到的声音不停碎碎念着，一边在我们看不见的操作面板上面进行微调。最后他终于露出骄傲的神色，从机器旁边退了开来，很开心地点点头。我们同时感到那台机器已经启动，就像是一只巨大的眼睛意识到我们的存在而突然张开了一样。
我感觉到时间之风呼啸而过，自四面八方强力拉扯着我的灵魂，仿佛是某个自沉睡中苏醒过来的古老神祗的呼吸一般。整个宇宙似乎绕着这个房间而转，绕着这个时间而动。当时间之风开始吹拂的时候，就连强大的神灵都必须小心防范。我渴望转身就跑，把这里的一切通通抛到脑后，但是我不能放任自己在这种时候变得软弱。我就是为了这一刻才大费周章来到此地的。
时间老父突然回头道：「通通站稳了。时间洪流里出现奇怪的波动，产生我不了解的扭曲现象。有大事正在发生，或是将会发生，或是已经在过去发生，而那影响正在时间之中不断回荡而来，改变着现实与未来里的一切。我应该了解发生了什么事……但是我就是不了解。光这一点就很不可思议了。」他神情严肃地对我看来。「你们要延期吗？」
「不。」我说。苏西跟汤米没有说话。
时间老父语气急促，似乎要赶着把话说完。「我赐给你们一项能力，让你们能够听懂任何旅程中会碰到的语言；另外加持一道幻术，让你们能够融入所有可能接触的文化风格。我没有办法透露更多细节，因为你们要去的地方存在太多不确定的因素。」
他话没说完，时间之风便已经将我们带离原来的时空。我感觉到狂风拉扯的力道，却不知道我们究竟被吸往何方。接着我们三人开始向下摔落，吓得同时张口大叫。白色房间消失不见，我们全身被包围在认不出的色彩之中，就像石头击穿白纸一样穿越了地板，往一个超越理智所能理解的方位不停下坠。我们坠落着，不停坠落着，迎向某样东西，某处所在，某个时空……
※※※※※※
①仿作，仿史蒂芬·金的《亚特兰提斯之心》。
②火蜥蜴（Salamander），又译沙罗曼蛇，在奇幻传统中被认为是一种足以代表火元素的精灵。
③出自韦尔斯的《时间机器》（史上第一部时光旅行小说）中，西元八〇二八世纪时，人类已进化为住在地底的摩拉克人（Morlock），与住在地表的衣洛伊人（Eloi）两个种族，摩拉克人因为地底食物不足，会狩猎衣洛伊人作食物。
第六章 非常不完美的过去
「我似乎站在一条死狗身上。」汤米·亚布黎安说道。「而且这狗还死得很难看。」
他的声音中明显透露出不安的语气，但是我的处境也好不到哪里去。如今现实已经逐渐在我脑中凝聚回来，不过我眼前的景象依然天旋地转。我身处黑暗之中，背靠在一道残败的砖墙上。空气十分湿热，同时弥漫着一股令人难以忍受的恶臭，有如化脓的伤口中喷出的有机沼气一样。不管我如何用力地甩头，始终没有办法摆脱这股结合了浓烟、汗水以及大便的味道。我离开了砖墙旁边，走到比较远的地方打量着周遭的环境。
我们三人正身处一条黑暗的小巷中，巷口挂着一个大铁笼，笼中有一具燃烧中的人类尸体。火焰已经快熄了，不过依然静静地在焦黑的尸体上垂死挣扎。巷子两旁的砖墙十分残破，沾满油烟，而泥地上则是布满了各式各样的垃圾及热腾腾的排泄物。有人在墙上漆了「达刚将会重临大地！」的标语。从油漆的色彩看来，似乎才漆上去没多久