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发光的怪物在我面前排列整齐，身上不停地冒泡扭动，腐烂的血肉不断滴在彼此身上。接着，在一道无声的号令之下，所有怪物同时对我低头。
「灾难与末日的王子，我们向您请安。」最接近我的怪物以一种低沉的声音说道，听起来像是某人即将被自己的呕吐物溺死的时候所发出的声音。在如此接近的距离之下，我差点没被臭到吐了出来。「我们在黑暗中听说了传闻，在沉睡里梦见了真相。于是我们来您的面前，对您献上最真诚的敬意。希望在您终于继承了自己的血脉之后，不要轻易地将我们遗忘。」
他们的身体继续冒泡，皮肤不断交流，安安静静地站在原地，满心期待着我的响应。我什么也没说。过了一会儿，他们终于转身离开，拖着恶心的身躯走过潮湿的人行道，进入来时的下水道口。最后一个下去的怪物将下水道的盖子盖回原位，接着满街的蓝雾也渐渐消散，留下那股腐烂的味道在空气之中挥之不去。一阵宁静过后，旁观的人也跟着开始散去，继续朝着他们原来的目的地前进，仿佛不曾发生过任何不寻常的事情一样。夜城的居民可不是那么容易受惊的。汤米大声地哼了一声。
「老兄，你也知道，不管付多少钱我都不会进入下水道工作。你认为刚刚到底是怎么回事？」
「我不知道。」我说。「但是最近这种事情越来越常发生了。想必是因为我母亲的真实身分已经传开了的关系。」
汤米若有所思地看着下水道入口，说道：「有没有可能他们知道一些你不知道的事情？」
「很多人都知道我不知道的事情。走吧。」
我们继续前进，将淡淡的蓝雾跟恶心的味道抛到脑后。人们的动作似乎都比平常迅速，生活的步调也比往常来得忙禄，仿佛所有人都能感受到时间即将步入尽头的末日气息。招揽客人的人们在夜店门口来回走动，不管是不是会员见人就拉；保镖的工作不再是把人丢出店外，反而变成将客人踹入店里。人们大声叫卖着商品，使尽浑身解数欺瞒诱拐，好像没有明天一样努力赚钱。
「快进来看看可爱的女士们吧！」一个身穿格子衫的男人在我们路过的时候叫道。「她们已经死了，但是依然不停地跳着曼妙的舞步呀！」我没有理他。
沿街站满了十几个摊贩，贩卖着各式各样奇怪的商品。一个身穿仿冒亚曼尼跳伞装的怪人卖着来自未来的产品，声称自己贩卖的都是时间裂缝的旅行者从过去与未来所带回来的东西。我停下脚步，看了看怪人的手提箱里所摆的东西。这类独特的物品对我来说总是有种难以抗拒的吸引力。
我蹲下身来把玩着箱中的商品。里面有一卷一九四二年由罗纳德·里根、波利斯·卡洛夫以及琼·克劳馥主演的「卡萨布兰嘉」小卷录像带；一本史蒂芬妮·金撰写的超厚哥德罗曼史《亚特兰大之心》①，一把第四次世界大战时期所使用的电浆来复枪（不内含电池）；一支会说话的纯金怀表；以及一只可以任意消失不见的猫。此猫宣称自己名叫马克斯韦尔，不过又嘱咐我不要跟别人说。
以上只是我认得的商品。其它大部分来自未来的东西，都是没有标明用途的高科技产品，买家必须自行承担使用风险。不过，在夜城里所有的生意都具有这项特点。
我不认得的物品里面有一个袖珍型的轮椅，上面放了一根折断的雪茄；某种会发光的透镜；还有一个一碰就会疯狂摇晃并且发出噪音的黑色小盒子。老板非常热心地向我推销一块可以将铅转换成金子的炼金石，不过我曾经见过这种东西。那块石头确实可以转换元素，但是同时也会改变原子质量，令转换出来的金子具有强烈的辐射性。这时另外一个男人在我旁边蹲下，从手提箱里拿起了一只装有彩色液体的药瓶。
「这玩意有什么效用？」他问。老板立刻扬起愉快的笑容。
「那玩意儿，先生，乃是货真价实的长生不老药水。只要喝上一滴，你就能永保青春，永垂不朽。」
「喔，少来了。」客人全然不信说道。「你能证明吗？」
「当然可以。喝一口你就知道了呀。听着，先生，我只是负责卖东西而已，并不提供产品保固，我甚至不能保证我明天还会出现在这里。现在，如果你没打算要买的话，请把位子让给别的客人。」他满怀希望地看着我道：「你怎么样呢，先生？我一看就知道你是识货的行家呀。」
「我的确是。」我承认道。「而我一看就知道这是一瓶北欧化工催化剂。喝一滴的确能够永保青春，不过瓶子上小字印刷的警告标语同时也提到小小的副作用：『喝一滴就能永保青春。你会变成青蛙，不过可以永保青春。』」
旁边的客人一听，立刻将药瓶放回箱中，迅速离开现场。老板耸了耸肩，丝毫不以为意，因为他知道随时都会有下一个无知客户上门。「那不然看看这个吧，先生，一具背负式喷射器！想要跟鸟儿一般自由自在飞翔，却又不想卖力地拍击翅膀吗？只要穿上这具喷射器，飞升滑翔随你高兴，不过没有附送降落伞就是啰。」
一名年轻男子一听，当场推开围观人潮，抢上前来要买喷射器。老板愉快地跟他讨价还价一番，讲定价钱之后就帮着年轻人穿上喷射器。他们两个研究了一会儿复杂的控制面板，然后年轻人就迫不及待地按下面板中央的大红启动钮。只听轰的一声，喷射器带着年轻人一飞天，瞬间遁入无尽的夜空之中。年轻人无助地踢着双脚，绝望地在空中大喊。
「我要怎么控制方向呀……」
「多尝试，先生，多多尝试就会了！」老板朝天空叫了几声，然后不再理他，转过头来招呼其它客人。
有一个人拿起一个小小的箱子，箱上标明了这是个可以装下任何物体的箱子。一看到这样标示，我立刻向后退开一步。那个顾客打开了箱子，接着整个人立刻就被吸了进去。老板脸色一沉，走上前来捡起箱子。
「这已经是这礼拜第三个了。真希望客人在试用产品之前能够先问我一声。」他说着将箱子倒过来用力摇晃，似乎想把刚刚被吸进去的客人给抖出来一样。
汤米和我离开这摊摊贩，继续向街尾前进。一阵巨大的撞击声自街尾传来，显然是刚刚的喷射器坠毁在地的声音。这世界每一分钟都会有笨蛋出生，而大部分的笨蛋最后都会来到夜城。
突然之间，四周所有人都开始惊声尖叫，慌张逃跑。人们彼此推挤，逃命似地跑过我们身边。没过多久我就知道他们干嘛要逃，而且当场也想跟大家一起拔腿就跑。渥克终于对我失去耐心了。我们面前的街道上浮现了许多黑暗的身影，有如液体般的阴影一样洒落在人行道跟墙壁之上。这些巨大的影子就和午夜的街角一般黑暗，就和星辰之间的虚无一般黑暗，就和杀手脑海里的思绪一般黑暗。他们无声地在街上扩散，毫不停留地对我直奔而来。他们是游走在二维立体世界中的二维黑暗平面，具有人类的面孔以及致命的利爪。任何没能及时逃到一定距离之外的人们，都在转眼间被吸入深邃的黑暗中，成为这些怪物的一部分。
「这些是什么鬼东西？」汤米吓得直打哆嗦，慌慌张张地问道。
「暗影之人。」我一边说着一边寻找逃亡的路径，但是此刻影子已经从四面八方将我们包围，完全看不到任何出路。「渥克的走狗。由于他们没有实体，所以根本没有办法与之对抗。这些只是他们的影子而已。他们可以利用影子吞噬所有物体，将之带到渥克面前，只不过任何进入过那些影子之中的人都会迷失本性，不再保有自我。如果传说是真的……那么我宁愿死也不要落入暗影之人的手中。」
「渥克干嘛不派讲理之人来找你？」汤米问道，声音中充满了绝望的语调。「我比那些家伙还会讲道理。」他想要躲到我身后，但是四面八方都有影子，所以根本无处可躲。「这下糟了，泰勒，这下真的糟糕到了极点。我本来以为可以发挥长处，但是这实在太不公平啦。通常渥克抓人的时候不是都派讲理之人的吗？」
「通常他是会派讲理之人。」我说。「但是他们已经通通死在我的手上了。」
「厉害，厉害。」汤米说。「只可惜有点缺乏远见。快想办法，泰勒。这些怪物已经快要抓到我们啦！」
「谢谢，汤米，我也注意到了。松开我的手臂，都被你抓麻啦。小声一点，不要打扰我想办法。」
「快一点！」
如今我们两个孤伶伶地站在街上，所有其它人都已经退到很远的地方，任由四周的暗影之人大摇大摆地逼近我们。没有人打算干涉此事，但是站在远方看戏的可是大有人在，其中还有不少已经开起了赌盘；所有人都想知道恶名昭彰的约翰·泰勒对上传说中的暗影之人，会有什么样的结果。
眼看猎物无路可逃，暗影之人全都放慢脚步，慢慢飘来。他们完全由虚幻的影子组成，具有变化成任何形状的能力，不过他们都很偏好能够引发恐惧的外貌。他们脸上没有五宫，但是却看得一清二楚，就像是童年的恶梦。他们这种外形乃是专门为了吓人而设计的，光是看着他们就可以让人反胃，让人打从心底燃起一股不安的恐惧。他们感受到我们的无助，好整以暇地慢慢逼近。
「他们是什么做的？」汤米问，听到自己的声音让他感到安心一点。
「活生生的影子。」我说。「他们是一种反生命。没有人知道他们的实体，也不清楚渥克如何控制他们为当权者办事。最可信的谣言是说他们经由时间裂缝进入夜城，来自一个非常遥远的未来，一个太阳已然消逝、整个世界笼罩在无尽黑夜之中的未来。唯一能在那个黑暗世界里存活的生命，就只有这些暗影之人。」
「我真希望自己没问。」汤米说。「那我们能怎么办？」